My Old Kentucky Home von Stephen C. Foster im Jahr 1853 verfasst, ist die offizielle Hymne des US-Bundesstaats Kentucky.
Am 19. März 1928 wurde es durch Beschluss der bundesstaatlichen Legislative als offizielles Lied Kentuckys angenommen.
Ein Besuch Fosters in Federal Hill Mansion, der Heimat seiner Cousins aus der Rowans-Familie in Bardstown, hatte ihn zu dem Lied inspiriert. Senator John Rowans Ehefrau hatte das umliegende Land als Mitgift ihres Vaters William Lytle, einem Mitglied der High Society Cincinnatis mit in die Ehe gebracht, und Senator Rowan baute ihren Ansprüchen folgend das „berühmteste“ („famous home“) im damaligen Westen. Dieses Gebäude ist heute als Museum ein Teil des My Old Kentucky Home State Park.
Das Lied beschreibt ursprünglich eine Alltagsszene auf einer Sklavenplantage und war ein beliebter Song in rassistischen Minstrel Shows. An dieser Beschreibung schieden sich die Geister. Während manche das Lied als eine rassistische Beschreibung der Schein-Idylle der Sklaverei in den Vereinigten Staaten ansahen, interpretierten andere – in Übereinstimmung mit dem berühmten Abolitionisten Frederick Douglass – den Text als eine Sympathiebekundung gegenüber den afroamerikanischen Sklaven, die allerdings stereotyp und romantisierend als immer fröhlich singende und ihren Besitzer liebende Narren dargestellt werden.
Da diese Interpretationsfrage nie mit Sicherheit zu klären war, beschloss 1986 das Staatsparlament (Kentucky General Assembly), das Lied zu entschärfen, indem man das Wort „darkies“ (deutsch: „Neger“) durch „people“ (deutsch: „Leute“, „Menschen“) ersetzte.
My Old Kentucky Home ist das traditionelle Lied des Kentucky Derbys. Dort wird es von der „University of Louisville“-Marschkapelle intoniert. Die University of Kentucky lässt die Hymne ebenfalls bei ihren Basketball- und Football-Turnieren spielen.
1970 schrieb Randy Newman eine überarbeitete Version des Liedes. Die Aufnahme enthält eine weniger sentimentale Sicht des Lebens in Kentucky.
Text
- My old Kentucky home good night
- The sun shines bright in the old Kentucky home,
- ’Tis summer, the darkies are gay,
- The corn top’s ripe and the meadow’s in the bloom,
- While the birds make music all the day.
- The young folks roll on the little cabin floor,
- All merry, all happy and bright:
- By’n by Hard Times comes a knocking at the door,
- Then my old Kentucky home, good-night!
- Chorus:
- Weep no more my lady,
- Oh! weep no more to day!
- We will sing one song for the old Kentucky home,
- For the old Kentucky home, far a-way.
- They hunt no more for the possum and the coon
- On the meadow, the hill, and the shore,
- They sing no more by the glimmer of the moon,
- On the bench by the old cabin door.
- The day goes by like a shadow o’er the heart,
- With sorrow where all was delight:
- The time has come when the darkies have to part,
- Then my old Kentucky home good-night!
- Chorus.
- The head must bow and the back will have to bend,
- Wherever the darkey may go:
- A few more days, and the trouble all will end
- In the field where the sugar-canes grow.
- A few more days for to tote the weary load,
- No matter ’twill never be light,
- A few more days ’till we totter on the road,
- Then my old Kentucky home good night!
- Chorus.