Entstehung und Aufstieg

Die kaiserliche Dynastie stammt von den Nguyễn-Lords ab, die ab Mitte des 16. Jahrhunderts Zentral- und Südvietnam beherrschten, aber nie den Kaisertitel beanspruchten. In den 1770er-Jahren wurden sie von der Tây-Sơn-Rebellion besiegt und massakriert. Nguyễn Phúc Ánh, ein überlebendes Familienmitglied, konnte die Tây Sơn schließlich nach jahrzehntelangem Krieg mit siamesischer, chinesischer und französischer Unterstützung besiegen und einen geeinten vietnamesischen Staat schaffen. Er bestieg 1802 unter dem Äranamen Gia Long den Kaiserthron, der sich nun erstmals nicht mehr im Norden, sondern in Huế in Zentralvietnam befand.

Der Staat war streng konfuzianisch organisiert und orientierte sich stark an den Praktiken der chinesischen Qing-Dynastie, der zeremoniell auch Tribut geleistet wurde. Die ersten Kaiser herrschten mit absoluter Macht und schufen eine starke Zentralregierung sowie eine effiziente, aber repressive Verwaltung.

Unter den frühen Nguyễn-Kaisern wurden das Mekongdelta und die letzten autonomen Cham-Gebiete endgültig in den vietnamesischen Staat eingegliedert. Auch gerieten große Teile von Kambodscha und Laos unter vietnamesische Oberherrschaft, was zu mehreren Kriegen mit Siam führte, etwa 1831–1834 und 1841–1845.

Während Kaiser Gia Long (1802–1820) noch eine verhältnismäßig weltoffene und fortschrittliche Politik betrieben hatte, setzten seine Nachfolger Minh Mạng (1820–1841), Thiệu Trị (1841–1847) und Tự Đức (1847–1883) auf Isolationismus und Abschottung des Landes. Das aufstrebende katholische Christentum wurde verboten und seine Anhänger verfolgt. 1833 rebellierte Lê Văn Khôi, Sohn des verstorbenen südlichen Vizekönigs Lê Văn Duyệt, gegen die Herrschaft Minh Mạngs und wurde dabei hauptsächlich von Christen unterstützt. Nach der Niederschlagung des Aufstandes 1835 ließ Minh Mạng sie massenhaft hinrichten.

Unterwerfung durch Frankreich

Frankreich, das seit den Missionsreisen des Alexandre de Rhodes im 17. Jahrhundert ein Interesse an Vietnam entwickelt hatte, nahm die Christenverfolgungen zum Anlass, sich zunehmend in die dortige Situation einzumischen. 1847 bombardierten französische Kriegsschiffe Tourane (Đà Nẵng) und versenkten die dortige Flotte, um die Freilassung des gefangengenommenen Missionars Dominique Lefèbvre zu erreichen. Er war bereits zwei Jahre zuvor in Gefangenschaft geraten; damals hatte die amerikanische USS Constitution einen erfolglosen Befreiungsversuch unternommen.

1857 ließ Kaiser Tự Đức zwei spanische Missionare hinrichten. Da das Französische Kaiserreich aufgrund des Zweiten Opiumkrieges gerade einen Kampfverband in die Region entsandt hatte, nahm man dies als Begründung für eine „Strafexpedition“ gegen Vietnam: Unter der Führung von Admiral Rigault de Genouilly fand von 1858 bis 1862 der Cochinchina-Feldzug statt. 1859 fiel Gia Định (Saigon) an die Franzosen. Im Friedensschluss von Saigon musste Kaiser Tự Đức 1862 die Abtretung der Stadt und der drei umliegenden Provinzen an Frankreich akzeptieren. In weiteren, darauf aufbauenden Verträgen setzten die Franzosen in den folgenden Jahren die Öffnung vietnamesischer Häfen, die freie Navigation auf dem Mekong und dem Roten Fluss, die ungehinderte Missionierung und schließlich die Annexion der verbliebenen drei südlichen Provinzen durch. Das so entstandene Gebiet wurde als Kolonie Cochinchina organisiert. Der kambodschanische König Norodom unterstellte sich kurz darauf ebenfalls der französischen Oberherrschaft.

Für das vietnamesische Kaisertum stellte diese Niederlage einen schweren Machtverlust dar. Ab 1865 setzten sich chinesische Rebellen, die sogenannten Schwarzen Flaggen, im Norden Vietnams (Tonkin) fest. Unfähig sie zu bekämpfen beschloss Tự Đức stattdessen mit ihnen zusammenzuarbeiten und sie als Mittel gegen die Franzosen einzusetzen.

In Frankreich wurden in den folgenden Jahren zunehmend kolonialistische Stimmen laut, die eine Eroberung des nördlichen Vietnams forderten, da die Region zum einen als reich an Bodenschätzen galt und zum anderen als „Tor nach China“ angesehen wurde. 1873 besetzte der Marineoffizier und Abenteurer Francis Garnier entgegen seinen Befehlen die Zitadelle von Hanoi, wurde aber kurz darauf im Kampf von den Schwarzen Flaggen getötet. Knapp zehn Jahre später wiederholte Henri Rivière diese Aktion und wurde 1883 ebenfalls getötet. Dieses Mal entsandte die französische Regierung allerdings ein Expeditionskorps unter Admiral Courbet. Da man dem vietnamesischen Kaiserhof die Unterstützung der Schwarzflaggen vorwarf, stürmte zunächst ein Marineverband die Thuận-An-Forts bei Huế, rückte dann gegen die nun schutzlose Hauptstadt vor und zwang die kaiserlichen Beamten zur Unterzeichnung eines äußerst harten Protektionsvertrages (Harmand-Vertrag). Vietnam verlor somit seine Souveränität und wurde zum französischen Protektorat. 1884 sollte der Patenôtre-Vertrag folgen, der zwar milder formuliert war, aber die entscheidenden Bedingungen der französischen Oberherrschaft beibehielt. Da Kaiser Tự Đức zuvor kinderlos verstorben war, kämpften nun seine Verwandten und mächtige Hofbeamte um die Macht; innerhalb von einem Jahr wurden drei Kaiser (Dục Đức, Hiệp Hòa und Kiến Phúc) ermordet.

Die französischen Truppen wandten sich währenddessen dem Norden des Landes zu und besiegten in der Tonkin-Kampagne bis 1886 trotz zwischenzeitlicher Rückschläge sowohl die Schwarzen Flaggen als auch die zu Hilfe eilenden chinesischen Streitkräfte. Das Kaiserreich China musste mit dem Vertrag von Tientsin 1885 sämtliche Ansprüche auf die Oberhoheit über Vietnam aufgeben. Nordvietnam (Tonkin) wurde als eigenständiges Protektorat abgespalten; die Nguyên-Dynastie damit zu Marionettenherrschern über Zentralvietnam (genannt Annam) degradiert. Da die Franzosen auch den Kaisertitel nicht anerkannten, wurde die Bezeichnung König von Annam im westlichen Ausland üblich.

Kolonialherrschaft

Noch 1885 kam es in Annam zu einem Aufstand (Cần-Vương-Bewegung), woraufhin die Franzosen den Kindkaiser Hàm Nghi absetzten, gefangen nahmen und nach Algerien verbannten. Sein Nachfolger Đồng Khánh (1885–1889) befand sich völlig in der Hand der Franzosen. Nach dessen frühem Tod folgte Thành Thái (1889–1907), der schließlich wegen vermeintlicher Unzurechnungsfähigkeit abgesetzt und durch seinen jungen Sohn Duy Tân (1907–1916) ersetzt wurde. Als dieser wiederum während des Ersten Weltkrieges einen Aufstand gegen die französische Herrschaft plante, wurde er zusammen mit seinem Vater auf die Insel Réunion verbannt.

Die Franzosen setzten nun Khải Định (1916–1925) auf den Thron, der wie bereits sein Vater Đồng Khánh eine harmlose und äußerst schwache Repräsentationsfigur war. Er besaß keinerlei Rückhalt in der Bevölkerung; die Vietnamesen wandten sich stattdessen den Führern der Nationalbewegung Phan Bội Châu und Phan Châu Trinh zu. Nach seinem frühen und unbetrauerten Tuberkulose-Tod folgte ihm sein Sohn Bảo Đại (1925–1945) nach, der allerdings erst noch knapp sieben Jahre lang in Frankreich seine Ausbildung abschloss, ehe er nach Vietnam zurückkehrte. Bảo Đại versuchte sich zunächst ernsthaft an Reformen, die aber zu nichts führten, worauf er sich mit dem Status quo zufrieden gab und ein Leben fernab der Politik führte. Gegen Ende des Zweiten Weltkrieges machten ihn die Japaner überraschend zum Kaiser der vietnamesischen Marionettenregierung, obwohl er zuvor keinerlei Sympathie für die japanische Sache gezeigt hatte. Er dankte schließlich im August 1945 zugunsten von Hồ Chí Minh und der Demokratischen Republik Vietnam ab. Die zurückkehrenden Franzosen machten ihn allerdings 1949 während des Indochinakrieges noch zum „bürgerlichen“ Staatsoberhaupt des Staates Vietnam. Nach der französischen Niederlage 1954 verließ Bảo Đại endgültig das Land und zog nach Frankreich, wo seine Familie bereits seit einigen Jahren lebte. Er blieb trotz seiner Abwesenheit noch bis zur Gründung der Republik Vietnam durch Ngô Đình Diệm 1955 Staatsoberhaupt.

Die Nachkommen der Dynastie leben heute in Frankreich und gehören der katholischen Kirche an.