Son Tay und Bac Ninh

Frankreich war sich der Tatsache bewusst, dass ein weiterer Angriff auf Liu Yongfu in einem unerklärten Krieg mit China münden könnte. Da es jedoch damit rechnete, dass ein schneller französischer Sieg in Tonkin China zum Akzeptieren des fait accompli bewegen würde, war es bereit dieses Risiko einzugehen. Das Kommando über die Operationen in Tonkin wurde Admiral Courbet übertragen, welcher im Dezember 1883 Son Tay attackierte. Die sogenannte Son Tay-Kampagne war die bisher heftigste und am größten angelegte französische Operation in Tonkin. Die Stadt wurde neben den Schwarzen Flaggen auch noch von kleineren chinesischen und vietnamesischen Kontingenten verteidigt, welche jedoch keine tragende Rolle spielten. Am 14. Dezember griffen die Franzosen die vorgelagerten Verteidigungsstellungen bei Phu Sa an, wurden jedoch unter schweren Verlusten zurückgeschlagen. Ein von Liu Yongfu befohlener Gegenangriff in derselben Nacht wurde jedoch ebenso abgewiesen. Nachdem sich beide Seiten im Verlauf des 15. Dezember reorganisiert hatten, ließ Courbet Son Tay am 16. unter Artilleriefeuer nehmen, bevor er am Nachmittag einen Sturmangriff befahl. Gegen 17 Uhr konnten jeweils ein Bataillon der Fremdenlegion und der Marinefüsiliere das Westtor erobern und in die Stadt vordringen. Die Verteidiger zogen sich in die Zitadelle zurück und flüchteten einige Stunden später im Schutz der Dunkelheit aus der Stadt. Die Franzosen hatten zwar für ihre Verhältnisse hohe Verluste von 83 Toten und 320 Verwundeten zu beklagen, konnten jedoch den Schwarzen Flaggen ebenfalls so stark zusetzen, dass einige Beobachter sie als nicht mehr in der Lage sahen, zukünftig alleine ernsthafte Operationen durchzuführen. Liu Yongfu selbst nahm die Niederlage als Warnung, möglichst nicht mehr allein vorzugehen, sondern die Unterstützung der chinesischen und vietnamesischen Truppen zu suchen.

Ab März 1884 gingen die französischen Verbände unter General Charles-Théodore Millot, welcher nach der Eroberung von Son Tay das Kommando von Admiral Courbet übernommen hatte, erneut offensiv vor. Verstärkungen aus dem Mutterland und den Kolonien hatten die Stärke des Expeditionskorps Tonkin zwischenzeitlich auf über 10.000 Mann steigen lassen, weshalb es in zwei Brigaden aufgeteilt wurde. Die 1. Brigade stand unter dem Kommando von General Louis Brière de l’Isle, dem ehemaligen Gouverneur des Senegal, während die 2. Brigade von General François Oscar de Négrier geführt wurde. Ziel der Offensive war Bắc Ninh, welches von einer starken Garnison regulärer chinesischer Truppen der Guangxi-Armee verteidigt wurde. Die Bac Ninh-Kampagne stellte sich als für die Franzosen leichte Operation heraus, da die chinesischen Truppen unter einer sehr schlechten Moral litten und Liu Yongfu seine geschwächten Schwarzen Flaggen noch nicht wieder ins Gefecht schicken wollte. Millot umging die Stadt ungehindert im Südwesten und attackierte sie am 12. März aus Richtung Südost. Die Verteidiger verfielen schnell in eine ungeordnete Flucht und ließen dabei unter anderem große Mengen Munition und eine erst kürzlich erworbene Kanone der Firma Krupp zurück.

Die Übereinkunft von Tientsin und der Vertrag von Huế

Die Niederlagen bei Son Tay und Bac Ninh gaben innerhalb der chinesischen Regierung denen Aufwind, welche vor einem erneuten Krieg gegen eine europäische Großmacht zurückschreckten, und sorgte dafür, dass die Kriegsbefürworter um Zhang Zhidong ins Hintertreffen gerieten. Weitere Rückschläge während des Frühjahrs 1884, wie die Schlacht um Hung Hoa, überzeugten die Kaiserinwitwe Cixi davon, dass eine friedliche Übereinkunft zwischen China und Frankreich erzielt werden müsse. Die Verhandlungen fanden im Mai in Tientsin zwischen Li Hongzhang und François-Ernest Fournier statt. Am 11. Mai wurde die Übereinkunft von Tientsin geschlossen, welche die chinesische Anerkennung des französischen Protektorats über Annam und Tonkin regelte. Im Gegenzug für dies und den Rückzug der chinesischen Truppen sollte später ein Handelsvertrag auf Augenhöhe geschlossen werden sowie eine Demarkation der umstrittenen chinesisch-vietnamesischen Grenze stattfinden.

Am 6. Juni wurde ein erneuter Vertrag von Huế zwischen Franzosen und Vietnamesen geschlossen, welcher das französische Protektorat einsetzte und die Stationierung von Truppen und Repräsentanten in den größeren Städten regelte.

Die Schlacht bei Bac Le

Li Hongzhang machte gegenüber den Franzosen Andeutungen, dass es Schwierigkeiten bei der Durchsetzung der Übereinkunft geben könne, ließ jedoch nichts Genaueres verlautbaren. Da sie davon ausgingen, dass die chinesischen Truppen Tonkin wie vereinbart verlassen würden, begannen die Franzosen Vorbereitungen zu treffen, um die Grenzorte Lang Son, Cao Bang und That Ke zu besetzen. Anfang Juni 1884 begann eine französische Kolonne unter Oberstleutnant Alphonse Dugenne ihren Vormarsch auf Lang Son und stieß dabei am 23. Juni nahe Bac Le auf eine starke Einheit der chinesischen Guangxi-Armee, welche hinter dem Fluss Song Thuong Verteidigungsstellungen eingerichtet hatte. Obwohl er seine Entdeckung an das französische Oberkommando melden und weitere Befehle hätte abwarten sollen, entschloss sich Dugenne, den Chinesen ein Ultimatum für ihren Rückzug zu stellen. Als dieses verstrichen war, setzte Dugennes Einheit ihren Vormarsch auf die chinesischen Stellungen fort und wurde dabei unter Feuer genommen. Hieraus entwickelte sich ein zweitägiges Gefecht, in dessen Verlauf die Franzosen umstellt wurden und sich nur mit Mühe ihren Weg freikämpfen konnten.

Als die Nachricht über den Zwischenfall Paris erreichte, herrschte große Aufregung über das, was man als chinesischen Verrat an der Übereinkunft bezeichnete. Die Regierung Ferry forderte eine Entschuldigung, eine Entschädigung und die sofortige Umsetzung der Bedingungen der Übereinkunft von den Chinesen. Die chinesische Regierung stimmte weiteren Verhandlungen zu, weigerte sich jedoch, eine offizielle Entschuldigung abzugeben oder Entschädigungen zu zahlen. Wegen des Zwischenfalls begann sich die öffentliche Meinung in Frankreich mehr und mehr gegen weitere Verhandlungen zu wenden, und obwohl solche noch den ganzen Juli hindurch stattfanden, wurde Admiral Courbet bereits angewiesen, seinen Flottenverband in der Nähe von Fuzhou zu stationieren. Dort sollte er sich bereithalten, um bei einem Kriegsausbruch mit einem Überraschungsangriff die chinesische Flotte und die dortige Marinewerft im Hafen von Fuzhou anzugreifen und zu vernichten. Am 5. August beschloss Frankreich, ein Signal der Stärke zu senden, und befahl Admiral Sébastien Lepès, mit seinen Schiffen drei chinesische Küstenbatterien bei Keelung auf Taiwan zu bombardieren. Parallel zu den Bombardierungen ging eine französische Truppe an Land, um Keelung und einige nahe gelegene Kohleminen als Pfand für den chinesischen Rückzug aus Tonkin zu besetzen. Der Anmarsch einer starken chinesischen Entsatzstreitmacht unter dem Kommando von Liu Mingchuan zwang sie jedoch bereits am 6. August zum Rückzug auf die Schiffe.

Fuzhou und der Min

Die Verhandlungen zwischen Frankreich und China scheiterten Mitte August endgültig, und am 22. August erhielt Admiral Courbet den Befehl, die chinesische Flotte im Hafen von Fuzhou anzugreifen. In der Seeschlacht von Fuzhou am 23. August 1884 vernichtete das französische Fernostgeschwader innerhalb von zwei Stunden die technisch unterlegene Fujianflotte und beschädigte die einige Jahre vorher unter französischer Anleitung errichtete Marinewerft schwer. Die Schlacht wurde aufmerksam von neutralen amerikanischen und britischen Schiffen beobachtet. Bereits in der ersten Stunden der Schlacht sanken neun chinesische Schiffe, darunter das Flaggschiff Yang-wu. Die Franzosen schätzten die chinesischen Verluste auf etwa 3.000 Mann während sie selbst nur minimale Verluste hinnehmen mussten. Während sein Geschwader über den Min zurück in Richtung offene See steuerte, ließ Courbet noch mehrere chinesische Geschützbatterien bombardieren und zerstören.

Aufstände in Hongkong

Der französische Angriff auf Fuzhou beendete alle Verhandlungen endgültig, und die diplomatischen Beziehungen zwischen beiden Staaten wurden abgebrochen. Obwohl keine der beiden Seiten offiziell den Krieg erklärte, suchten sie die Entscheidung nun auf dem Schlachtfeld. Die Nachricht von der Zerstörung der Flotte in Fuzhou schürte in China die Wut gegen die Europäer und führte zu Angriffen auf diese und deren Eigentum. In Europa gab es, abgesehen von Frankreich, viele Stimmen, die China unterstützten, und infolgedessen konnten eine Reihe britischer, deutscher und auch amerikanischer Heeres- und Marineoffiziere als Berater verpflichtet werden.

Die patriotischen Gefühle in China schwappten schnell auch auf Hongkong über. Im September weigerten sich Dockarbeiter in der Stadt, das französische Panzerschiff La Galissonnière zu reparieren, welches bei Gefechten im August mehrere Treffer erlitten hatte. Der Streik der Dockarbeiter brach zwar Ende September zusammen, allerdings blockierten Arbeiter anderer Gewerbe nun die Zugänge zu den Werften und griffen jene Dockarbeiter an, welche zur Arbeit erschienen. Versuche der britischen Verwaltung, die Arbeiter zu schützen, führten am 3. Oktober zu Ausschreitungen, während denen mindestens ein Demonstrant erschossen und mehrere Sikh-Polizisten verletzt wurden. Nach der Niederschlagung der Unruhen beschuldigten die britischen Behörden die chinesische Provinzregierung von Guangdong, diese gezielt geschürt zu haben.

Die französische Besetzung von Keelung

In der Zwischenzeit entschied die französische Militärführung, eine Nebenfront zu eröffnen, um den Druck auf die Chinesen zu erhöhen. Daher stellte sie eine Expeditionstruppe zusammen, welche bei Keelung und Danshui auf Taiwan landen und so den Rückschlag von Anfang August wettmachen sollte. Am 1. August landeten etwa 1.800 Marineinfanteristen unter dem Kommando von Oberstleutnant Bertaux-Levillain bei Keelung und zwangen die chinesischen Verteidiger, sich auf starke Verteidigungspositionen in den umliegenden Hügeln zurückzuziehen. Die französischen Truppen waren nicht stark genug, diese Verteidigung zu durchbrechen und die nahen Kohleminen zu besetzen.

Am 2. Oktober bombardierte ein Geschwader unter Admiral Lepès die chinesischen Stellungen bei Danshui und landete am 8. Oktober eine Truppe aus 600 bewaffneten Matrosen an. Diese mussten sich nach schweren Gefechten gegen chinesische Truppen unter Sun Kaihua jedoch noch am selben Tag unter schweren Verlusten auf ihre Schiffe zurückziehen. Weitere Landungsversuche wurden nicht durchgeführt, sodass die Franzosen nur Keelung kontrollierten und damit weit hinter ihren Erwartungen zurückblieben.

Die Blockade Formosas

Wegen dieses Stillstandes an Land begannen die Franzosen bis Ende 1884 eine begrenzte Blockade der Häfen von Keelung und Danshui im Norden sowie Tainan und Kaohsiung im Süden Taiwans durchzusetzen. Im Januar 1885 wurden die Truppen in Keelung, welche inzwischen unter dem Befehl von Oberst Jacques Duchesne standen, auf etwa 4.000 Mann verstärkt. Parallel hierzu waren jedoch auch chinesische Verstärkungen, welche aus Einheiten der Hunan- und Anhui-Armee bestanden, vom Festland auf die Insel verlegt, sodass Liu Mingchuan bis zu 25.000 Soldaten rund um Keelung zur Verfügung standen. Ende Januar kam es zu schweren Gefechten, in deren Verlauf Duchesnes Truppen einige kleine Stellungen südlich Keelungs besetzen konnten. Anfang Februar mussten diese Operationen jedoch wegen anhaltender, starker Regenfälle eingestellt werden.

Shipu-Bucht, Zhenhai-Bucht und die Reisblockade

Während des Stillstands des Landkrieges auf Taiwan konnten die Franzosen im Verlauf des Frühjahrs 1885 zur See weitere Erfolge verbuchen. Seit Kriegsbeginn war das Fernostgeschwader Admiral Courbets konsequent verstärkt worden. Anfang Februar lief es von Keelung aus, um einen Versuch der chinesischen Nanyangflotte abzuwehren, die Blockade Taiwans zu durchbrechen. Am 11. Februar traf es bei der Shipu-Bucht auf die Kreuzer Kaiji, Nanchen und Nanrui, drei der modernsten Schiffe der Flotte. Begleitet wurden sie von der Fregatte Yuyuan und der Sloop Chengqing. Der chinesische Verband zerstreute sich, als die Franzosen in Sicht kamen, und während die drei Kreuzer erfolgreich entkommen konnten, wurden die Yuyuan und die Chengqing in der Bucht eingeschlossen. Am 14. Februar kam es zur Schlacht vor Shipu, als die Franzosen die Schiffe mit zwei Torpedos angriffen. Während des kurzen Gefechts wurde die Yuyuan durch die Torpedos stark beschädigt während die Chengqing durch einsetzendes Geschützfeuer chinesischer Küstenbatterien versehentlich getroffen wurde. Beide Schiffe wurden infolge der Beschädigungen von ihren Besatzungen selbst versenkt, bevor sie in französische Hände fallen konnten.

Nach diesem Erfolg begann Courbet die Suche nach der Kaiji, der Nanchen und der Nanrui und fand sie am 1. März in der Zhenhai-Bucht, wohin sie sich mit vier anderen Schiffen zurückgezogen hatten. Nachdem er erst einen vollen Angriff auf die Chinesen geplant hatte, beschloss Admiral Courbet schließlich, den Eingang zur Bucht zu blockieren und die feindlichen Schiffe einzuschließen. Zu diesem Zeitpunkt war es bereits zu einem Schusswechsel zwischen dem französischen Kreuzer Nielly und chinesischen Küstenbatterien gekommen, welcher als Schlacht von Zhenhai bekannt wurde und als chinesischer Verteidigungserfolg gilt.

Im Februar 1885 erreichte China nach diplomatischem Druck auf Großbritannien, dass dieses einen 1870 zwischen beiden Ländern geschlossenen Vertrag umsetzte und Hongkong und andere seiner Häfen in Südostasien für französische Kriegsschiffe sperrte. Als Folge dieser Aktion befahl das französische Oberkommando Admiral Courbet, die Mündung des Jangtsekiang zu blockieren, um so die Reislieferungen an Nordchina zu behindern und die Chinesen zur Aufgabe der Kampfhandlungen zu zwingen. Zwar sorgte die Reisblockade für ernsthafte Einschränkungen in der Reisversorgung Nordchinas, da der Reis nun über Land transportiert werden musste, allerdings endete der Krieg, bevor die Blockade zu einer Hungersnot oder größeren wirtschaftlichen Schäden führen konnte.

Französische Siege im Delta

Währenddessen begann die französische Armee in Tonkin kontinuierlich mehr Druck auf die chinesischen Truppen und ihre Verbündeten von den Schwarzen Flaggen auszuüben. General Millot, dessen Gesundheitszustand sich zusehends verschlechterte, gab im September 1884 den Oberbefehl über das Expeditionskorps Tonkin ab und wurde durch General Brière de l'Isle, den älteren der zwei Brigadekommandeure des Korps, ersetzt. Brière de l'Isles erste Aufgabe war es, einen chinesischen Vorstoß im Delta des Roten Flusses zurückzuschlagen. Ende September waren größere Einheiten der Guangxi-Armee von Lang Son aus in das Luc Nam-Tal vorgedrungen und hatten dort am 2. Oktober die französischen Kanonenboote Hache und Massue angegriffen. Als Reaktion hierauf entsandte Brière etwa 3.000 Soldaten und eine Flottille von Kanonenbooten in das Tal, um die chinesischen Verbände anzugreifen, bevor diese sich formieren und Verteidigungsstellungen errichten konnten. Während der Kep-Kampagne überfielen drei französische Kolonnen unter dem Oberbefehl von General de Négrier die Chinesen und schlugen sie in jeweils zweitägigem Abstand erst am 6. Oktober bei Lam, Kep und Chu. Vor allem das Gefecht bei Kep war für die Franzosen äußerst blutig, da es zu intensiven Nahkämpfen kam und der Ort schwer befestigt war. Nach dem Gefecht töteten die französischen Soldaten alle chinesischen Gefangenen und Verwundeten, derer sie habhaft werden konnten, was zu einem öffentlichen Aufschrei in Europa führte. Es war jedoch üblich während dieses Krieges, dass wenige oder keine Gefangenen gemacht wurden, und mitunter drangen Berichte über eine Kopfprämie auf französische Soldaten an die Öffentlichkeit.

Im Verlaufe der Gefechte zogen sich die chinesischen Truppen auf Bac Le und Dong Song zurück und ermöglichten es den Truppen de Négriers somit, vorgeschobene Posten in Kep und Chu zu errichten, von wo aus schnelle Vorstöße auf das chinesisch gehaltene Lang Son möglich waren. Am 16. Dezember wagte die Guangxi-Armee erneut einen Vorstoß und überfiel zwei Kompanien der Fremdenlegion bei Ha Ho, nahe Chu. Die Legionäre konnten sich zwar einen Weg aus der chinesischen Einkreisung freikämpfen, erlitten dabei jedoch relativ hohe Verluste. De Négrier setzte sofort Verstärkungen in Marsch, um die Chinesen abzufangen, diese konnten sich jedoch sicher nach Dong Song zurückziehen.

Kurz nach den Gefechten im Oktober hatte General Brière de l'Isle Schritte eingeleitet, um die westlichen Außenposten bei Hung Hoa, Thái Nguyên und Tuyen Quang zu verstärken, welche durch Einheiten der Schwarzen Flaggen und Tang Jingsongs Yunnan-Armee bedroht wurden. Am 19. November kam es zur Schlacht von Yu Oc, als die französische Verstärkung für Tuyen Quang unter dem Befehl des inzwischen zum Oberst beförderten Jacques Duchesne in der Schlucht von Yu Oc von Truppen der Schwarzen Flaggen angegriffen wurde. Dieser Angriff konnte jedoch zurückgeschlagen werden.

Die Franzosen begannen zusätzlich, das östliche Delta des Roten Flusses für chinesische Guerillaeinheiten aus Guangdong zu blockieren, indem sie Tien Yen, Dong Trieu und andere Schlüsselpositionen besetzten. Zusätzlich stellten sie den Hafen von Beihai unter Blockade, welcher den Guerillas als Ausgangsbasis diente. Patrouillen entlang des Flusses schnitten darüber hinaus vietnamesische Guerillas von ihren Basen bei Hanoi ab und neutralisierten diese damit. Hierdurch konnte Brière den Großteil seiner Truppen Ende 1884 um Chu und Kep konzentrieren und den Vormarsch auf Lang Song vorbereiten.

Die Lang Son-Kampagne

Die beste Strategie für die Vorgehensweise in Tonkin war Ende Dezember 1884 Thema einer erbitterten Debatte in der französischen Abgeordnetenkammer. In dieser Debatte sprach sich vor allem Heeresminister Jean-Baptiste Campenon dafür aus, dass die Franzosen ihre momentanen Stellungen im Delta halten und ausbauen sollten, während viele Abgeordnete aufgrund der bisherigen Erfolge eine breit angelegte Offensive favorisierten, welche die chinesischen Truppen aus dem nördlichen Tonkin vertreiben sollte. Die Debatte endete mit dem Rücktritt Campenons und der Berufung Jules Louis Lewals zum Heeresminister, welcher unmittelbar nach seiner Amtseinführung die Eroberung von Lang Son befahl. Am 3. Januar 1885 kam es zu einem ersten Gefecht, als eine Einheit unter General de Négrier chinesische Truppen angriff, welche sich bei Nui Bop sammelten, um die französischen Vorbereitungen zur Eroberung Lang Sons zu behindern. Der Sieg der Franzosen in der Schlacht von Nui Bop trotz einer zahlenmäßigen Unterlegenheit von etwa zehn zu eins wurde von vielen Zeitgenossen als taktische Meisterleistung und der größte Triumph in der Karriere von General de Négrier betrachtet.

Die weiteren Vorbereitungen der Franzosen zogen sich den ganzen Januar hindurch hin, bevor General Brière am 3. Februar mit etwa 7.200 Soldaten und 4.500 Trägern von Chu aus aufbrach. Die Truppe führte so viel Gerät und Nachschub mit sich, dass trotz der großen Anzahl an Hilfskräften auch die Soldaten schwere Lasten tragen mussten, weshalb der Vormarsch auf Lang Son insgesamt zehn Tage dauerte. Darüber hinaus kam es immer wieder zu Gefechten, wenn die Marschkolonne auf chinesische Verteidigungsstellungen stieß. So wurden die chinesischen Truppen am 4., 5. und 6. Februar bei Tay Hoa, Ha Hoa und Dong Son geschlagen. Hier ließ General Brière eine Pause anlegen, bevor auf dem weiteren Vormarsch feindliche Kontingente am 9. und 11. Februar bei Deo Quao und Pho Vy zurückgedrängt wurden. Am 12. Februar konnte die 1. Brigade unter Oberst Laurent Giovanninelli schließlich das nur wenige Kilometer südöstlich von Lang Son gelegene Bac Vie stürmen, welches als Basis zum Sturm auf die Stadt dienen sollte. Einen Tag später konnten die Franzosen widerstandslos in Lang Son einmarschieren, da sich die chinesischen Verteidiger in der Nacht nach Norden zurückgezogen hatten. Es kam lediglich zu einem kleineren Nachhutgefecht im unmittelbar nördlich gelegenen Dorf Ky Lua.

Die Belagerung und Entsetzung von Tuyen Quang

Die Eroberung von Lang Son ermöglichte es den Franzosen Truppen abzustellen, welche weiter nach Westen verlegt werden sollten. Dort befand sich die kleine französische Garnison in Tuyen Quang seit November 1884 unter Belagerung durch Einheiten der Schwarzen Flaggen und der Yunnan-Armee. Während die Belagerung von Tuyen Quang anfangs relativ ruhig verlief, spitzte sich die Lage im Verlauf des Januar und Februar 1885 für die Franzosen zusehends zu. Nach mehreren erfolglosen Anläufen gelang es den Chinesen schließlich, mithilfe einer Mine eine Bresche in die französische Verteidigungslinie zu sprengen und sieben Angriffe darauf zu führen. Die Verteidiger bestanden aus etwa 400 Fremdenlegionären und 200 freiwilligen vietnamesischen Hilfssoldaten unter dem Befehl von Bataillonskommandeur Mard-Edmond Dominé. Diese konnten zwar die chinesischen Angriffe abwehren, verloren dabei jedoch gut ein Drittel ihrer Soldaten an Toten und ernsthaft Verwundeten. Mitte Februar war daher klar, dass Tuyen Quang bald fallen würde, wenn kein Entlastungsangriff von außerhalb stattfinden sollte.

Während die 2. Brigade unter de Négrier in Lang Son zurückblieb, führte Brière die 1. Brigade persönlich zuerst nach Hanoi zurück und begann von dort flussaufwärts den Vormarsch auf Tuyen Quang. Am 24. Februar stieß zu dieser Truppe auf Höhe von Phu Doan eine kleine Einheit unter Oberstleutnant de Maussion hinzu, welche aus Hung Hoa kam. Bei Hoa Moc versperrte eine starke chinesische Verteidigungsstellung den Franzosen den Weg, welche jedoch am 2. März in der Schlacht von Hoa Moc unter verhältnismäßig hohen französischen Verlusten in zwei Anläufen überwunden werden konnte. Als die Nachricht von der weiter herannahenden Entsatzstreitmacht eintraf, brachen die Chinesen die Belagerung ab und zogen sich zurück, bevor Brières Truppe am 3. März eintraf. Dieser sprach den überlebenden Verteidigern seine Bewunderung aus und versprach ihnen, dass ganz Frankreich sie für ihren Mut als Helden feiern würde.

Bang Bo, Ky Lua und der Rückzug aus Lang Son

Vor seinem Abmarsch nach Tuyen Quang hatte Brière de l'Isle General de Négrier angewiesen, von Lang Son aus weiter auf die chinesische Grenze vorzurücken und die in seinen Augen zerstreuten Reste der Guangxi-Armee aus Tonkin restlos zu vertreiben. Nachdem die 2. Brigade sich neu mit Proviant und Munition versorgt hatte, ging de Négrier an diese Aufgabe und konnte die Chinesen am 23. Februar in der Schlacht von Dong Dang schlagen und zur Überquerung der Grenze zwingen. Er verfolgte die flüchtenden Truppen kurzzeitig auf chinesisches Gebiet und ließ dort ein bekanntes Zollgebäude, welches als Tor von China bekannt war, zerstören. Ein weiterer Vormarsch schien jedoch wegen der geringen personellen Stärke der 2. Brigade nicht möglich, weshalb sie sich bis Ende Februar nach Lang Son zurückzog.

Durch die französischen Siege war es Anfang März zu einem Stillstand der Fronten gekommen. Während die Franzosen sich in ihren Stellungen einrichteten und wegen ihrer gefährlichen numerischen Unterlegenheit kein aktives Interesse daran zeigten, weiter nach Norden vorzurücken, waren die chinesischen Guangxi- und Yunnan-Armeen nicht dazu in der Lage, eine neue Offensive mit realistischen Erfolgsaussichten zu beginnen. Währenddessen erging aus Paris der Befehl an Brière de l'Isle, erneut mit der 2. Brigade auf chinesisches Gebiet vorzudringen, um die Regierung in Peking dazu zu bringen, um Frieden zu bitten. Dieser erwog zusammen mit de Négrier die Möglichkeit eines Vorstoßes auf die 60 Kilometer hinter der Grenze gelegene Garnisonsstadt Longzhou. Beide kamen jedoch zu dem Schluss, dass ein solcher Vorstoß die Möglichkeiten der französischen Truppen in Tonkin überstiege, und meldeten dies am 17. März an das Heeresministerium in Paris. Fast zeitgleich trafen jedoch Verstärkungen in Tonkin ein. Brière nahm die Planungen zum Vormarsch auf chinesisches Territorium jedoch nicht wieder auf, sondern verstärkte die 1. Brigade, um mit dieser die Yunnan-Armee zu zerschlagen oder zumindest weiter nach Norden zurückzudrängen.

Obwohl die 2. Brigade den Befehl hatte, ihre Verteidigungsstellungen in Lang Son zu halten, rückte sie Ende März erneut auf die chinesische Grenze vor und stieß nahe dieser am Zhennan-Pass auf etwa 25.000 verschanzte Soldaten der Guangxi-Armee. Obwohl er selbst nur 1.500 Soldaten zur Verfügung hatte, ordnete de Négrier am 23. März einen Angriff an. Während die Franzosen am ersten Tag der Schlacht von Bang Bo kleinere chinesische Stellungen erobern konnten, mussten sie diese am Folgetag nach einem starken chinesischen Gegenangriff aufgeben und sich auf ihre eigenen Stellungen zurückziehen. Hierbei kam es zu teils chaotischen Szenen und ersten Auflösungserscheinungen innerhalb der 1. Brigade. Wegen dieser Zeichen einer sinkenden Moral und knapper Munitionsvorräte ordnete de Négrier noch am selben Tag den Rückzug auf Lang Son an.

Die Chinesen nahmen die Verfolgung auf und griffen am 28. März die stark befestigten französischen Stellungen bei Ky Lua an. In diesem Gefecht konnten die Franzosen die Guangxi-Armee jedoch mit geringen Verlusten von nur 7 Toten und 38 Verwundeten vorerst abwehren und dabei womöglich bis zu 1.200 Gegner töten.

Unter den Verwundeten war auch General de Négrier, welcher gegen Ende des Gefechts von einer Kugel in die Brust getroffen wurde und das Kommando über die 2. Brigade infolgedessen an Oberstleutnant Paul-Gustave Herbinger abgeben musste. Herbinger war ein bekannter Militärtheoretiker, der sich im Deutsch-Französischen Krieg einen Namen gemacht hatte. Mehrere Offiziere hatten zu diesem Zeitpunkt jedoch bereits beklagt, dass Herbinger mit den Anforderungen des Krieges in Tonkin nicht zurechtkomme, was die Erfolglosigkeit der von ihm geführten Einheiten in der Lang Son-Kampagne und der Schlacht von Bang Bo gezeigt hätten.

Herbinger soll nach seiner Kommandoübernahme die Nerven verloren haben, da er mit der Verantwortung der Führung einer ganzen Brigade nicht fertiggeworden sei. Jedenfalls befürchtete er, obwohl die Guangxi-Armee gerade erst geschlagen worden war, eine chinesische Einkreisung Lang Sons, welche die Nachschublinien durchtrennen würde. Um einem solchen Manöver zuvorzukommen, ordnete er am Abend des 28. März gegen den Protest einiger seiner Offiziere den Rückzug der 2. Brigade auf Chu an, welches ihm besser zu verteidigen schien. Da Herbinger zu einem möglichst schnellen Rückzug drängte, ließen die Franzosen einen Großteil ihres Nachschubs und Proviant in Lang Son zurück. Zwar sammelte die 2. Brigade sich einige Tage später bei Chu, ihre Soldaten waren jedoch erschöpft und demoralisiert. Pin Dingxin, der Kommandeur der Guangxi-Armee, welcher sich mit dieser nach dem Gefecht bei Ky Lua auf dem Rückzug befand, ließ seine Truppen sofort kehrtmachen, als er vom französischen Rückzug aus Lang Son hörte, und zog am 30. März in die Stadt ein.

In der Zwischenzeit hatte auch die 1. Brigade einen Rückschlag einstecken müssen, als sich ein Teil ihrer Truppen am 23. März in der Schlacht von Phu Lam Tao geschlagen geben und zurückziehen musste, was die Vorbereitungen für eine erneute Offensive gegen die Yunnan-Armee vorerst zunichtemachte.

Der Zusammenbruch der Regierung Ferry

Keiner der Rückschläge konnte als ernst für die französischen Kriegsambitionen gelten, doch die alarmierenden Meldungen die Herbinger an Brière de l'Isle sandte, sorgten dafür, dass dieser die Situation weit ernster einschätzte, als sie war, und daher am Abend des 28. März ein Telegramm mit einer äußerst pessimistischen Lagebeurteilung nach Paris sandte. Dieses Telegramm sorgte in Paris für ein politisches Erdbeben. Die erste Reaktion der Regierung Ferry bestand darin, weitere Truppen nach Tonkin zu senden, und dies wurde auch weiterhin geplant, als Brière sich in einem zweiten Telegramm korrigierte und versicherte, die Front mit geringer Anstrengung wieder stabilisieren zu können. Dieses zweite Telegramm kam jedoch zu spät, da das erste bereits veröffentlicht worden war und für einen Aufschrei in der Abgeordnetenkammer gesorgt hatte. Ein Misstrauensvotum wurde angesetzt, und am 30. März stürzte die Regierung Ferry. Die Tonkin-Affäre, wie die politischen Konsequenzen des Krieges schon bald genannt wurden, beendete die politische Karriere von Jules Ferry nachhaltig. Er wurde nie wieder als Premierminister in Erwägung gezogen und verlor einen Großteil seines politischen Einflusses. Ferrys Nachfolger Henri Brisson ersuchte noch vor der offiziellen Amtsübernahme am 6. April um Frieden mit China, und dieses stimmte zu, die Bestimmungen der Übereinkunft von Tientsin umzusetzen. Frankreich verzichtete im Gegenzug auf die Forderung einer Entschädigung für den Zwischenfall von Bac Le. Ein Waffenstillstandsabkommen wurde somit schon am 4. April unterzeichnet, und am 9. Juni wurde in Tianjin ein Friedensabkommen von Li Hongzhang und dem französischen Gesandten Jules Patenôtre unterzeichnet.

Chinas Angst vor Japan

Auf chinesischer Seite wurde die Entscheidung, einen solchen Friedensvertrag trotz der gut erscheinenden momentanen Ausgangslage zu unterzeichnen, von einer schwelenden Angst vor Japan beeinflusst. Dieses verhielt sich zunehmend expansionistischer und hatte den chinesisch-französischen Konflikt genutzt, um das chinesische Protektorat über Korea zu schwächen. Im Dezember 1884 hatten die Japaner einen Putsch in Seoul unterstützt, welcher nur durch das Eingreifen chinesischer Truppen unter Yuan Shikai niedergeschlagen werden konnte. Der sogenannte Gapsin-Putsch brachte China und Japan an den Rand des Krieges und sorgte dafür, dass die chinesische Regierung die Japaner fortan als eine größere Bedrohung auffasste als die Franzosen. Daher ordnete die Kaiserinwitwe Cixi im Januar 1885 an, dass bei der nächsten günstigen Gelegenheit ein ehrenhafter Frieden mit Frankreich angestrebt werden sollte. Geheime Friedensgespräche fanden den Februar und März hindurch in Paris statt, weshalb es nach dem Sturz der Regierung Ferry so schnell möglich war, sich auf Waffenstillstandsbedingungen zu einigen.

Abschließende Aktionen

Während die militärische Front in Tonkin und die politische in Paris entschieden wurde, konnten im März 1885 noch zwei überragende Siege der Franzosen auf Taiwan verzeichnet werden, wo sich das dortige Expeditionskorps bisher nur schlecht geschlagen hatte. In einer Reihe von Gefechten zwischen dem 4. und 7. März war es den Truppen von Oberst Duchesne gelungen, den chinesischen Stellungsring um Keelung zu durchbrechen, nachdem ein Angriff auf die östliche Flanke erfolgreich gewesen war und die Verteidiger sich infolgedessen auf breiter Front auf den Fluss Keelung zurückgezogen hatten. Obwohl der französische Erfolg kurzzeitig für Panik im chinesischen Oberkommando in Taipei sorgte, waren Duchesnes Truppen nicht stark genug, um dies auszunutzen und ganz aus ihrem Brückenkopf auszubrechen. In der Keelung-Kampagne stellte sich nun eine Art Gleichgewicht der Kräfte ein. Die Franzosen hatten die Chinesen zurückgeworfen und sich eine günstige Ausgangsstellung erobert, waren jedoch nicht stark genug, um von dort weiter vorzustoßen, während die chinesischen Truppen unter Liu Mingchuan nichts weiter tun konnten oder wollten, als mit ihren vorgeschobenen Verteidigungen auf Fühlung zum Feind zu bleiben.

Die Franzosen entschieden sich, diesen Stillstand für einen letzten Trumpf zu nutzen. Eine Einheit Marineinfanterie schiffte sich auf das Fernostgeschwader unter Admiral Courbet ein, um Ende März die Pescadoren zu erobern. Die Pescadoren-Kampagne stellte einen großen taktischen Sieg der Franzosen dar, da es die Möglichkeit der Chinesen einschränkte, Verstärkungen nach Taiwan zu entsenden. Allerdings kam dieser Erfolg zu spät, um den Ausgang des Krieges nachhaltig zu beeinflussen. Die Planungen für weitere Offensivaktionen wurden eingestellt, als sich die Nachricht vom Rückzug aus Lang Son am 28. März verbreitete, und Admiral Courbet machte sich bereit, die Truppen aus Keelung nach Tonkin zu verschiffen und Taiwan aufzugeben. Bevor dies umgesetzt werden konnte, wurde jedoch am 4. April das Waffenstillstandsabkommen unterzeichnet.

Die Nachricht von der Unterzeichnung des Waffenstillstands erreichte die chinesischen und französischen Truppen in Tonkin erst mit einigen Tagen Verspätung, und die letzten Feindseligkeiten fanden am 14. April statt, als die Franzosen einen chinesischen Angriff auf ihre Positionen abwehrten.

Das Waffenstillstandsabkommen verlangte von den Chinesen, ihre Truppen nun endgültig aus Tonkin zurückzuziehen, und Frankreich hielt Keelung und die Pescadoren bis mehrere Monate nach Unterzeichnung des Friedensabkommens besetzt, um eine Garantie für die Dauerhaftigkeit des chinesischen Abzuges zu haben. Während dieser Besetzung starb Admiral Courbet am 11. Juni nach kurzer, heftiger Krankheit in Makung auf den Pescadoren. Bis Ende Juni 1885 hatten sich auch die letzten Einheiten der Guangxi- und Yunnan-Armeen aus Tonkin zurückgezogen und auch die Truppen der Schwarzen Flaggen hatten Tonkin verlassen oder sich aufgelöst.