Anfänge der niederländischen Besiedlung

Henry Hudson erkundete 1609, im Auftrag der Niederländischen Ostindien-Kompanie, die heutige New York Bay und den nach ihm benannten Hudson River, um einen Weg nach Asien zu finden (Nordwestpassage). Er erkannte die wirtschaftliche Bedeutung des Gebietes, das ihm durch seinen Pelzreichtum auffiel. Er kehrte nach Europa zurück und reklamierte den Besitz des gesamten Hudson River für seine Auftraggeber. Zwischen 1611 und 1614 erforschten u. a. die Niederländer Adriaen Block und Hendrick Christiansz den Küstenstreifen. Mit der Zeit entwickelte sich dort die Siedlung Nieuw Amsterdam, die sich zur wichtigsten Siedlung Nieuw Nederlands entwickelte. Aufgrund erfolgloser Versuche der Kolonialisierung wurde 1621 die Niederländische Westindien-Kompanie gegründet und durch das Parlament mit der Kolonialisierung beauftragt.

Der Kauf von Manhattan

Erstmals 1625 und dann erneut im Mai 1626 erreichte der in den Diensten der Niederländischen Westindien-Kompanie (WIC) stehende Peter Minuit, ein in Wesel geborener Geschäftsmann und Sohn wallonischer Glaubensflüchtlinge, Nieuw Nederland. In seiner Funktion als Gouverneur der Kolonie ließ er Fort Amsterdam errichten und war für die Leitung und für den Ausbau der jungen Siedlung zuständig. Er löste Willem Verhulst ab, der 1625 die Führung der Kolonie innehatte. Unklar ist, ob Minuit selbst (wie es die Überlieferung will) das Tauschgeschäft veranlasste, mit dem die Einheimischen, vielleicht ein Zweig der Lenni Lenape, die von diesen „Manna-hatta“ (hügelige Insel) genannte Insel für Waren im Wert von 60 Gulden abtraten. Diese Zahl stammt aus einem Brief von Peter Schagen an die Westindien-Kompanie: die überlieferte Umrechnung in 24 US-Dollar, die einen Umrechnungskurs aus dem 19. Jahrhundert benutzt, ist nicht aussagekräftig, da man den Betrag weder ohne weiteres in die Zeit des frühen 17. Jahrhunderts noch in die Gegenwart übertragen kann.

Ohnehin bedeutete der Kauf keinen Eigentumsübergang im heutigen Sinne, sondern eher die Erlaubnis, das betreffende Land gemeinsam mit der dort lebenden Bevölkerung nutzen und besiedeln zu dürfen. Dem Kauf folgte darüber hinaus eine mehrjährige Phase, in der die indianische Bevölkerung auf Kosten der Siedler bewirtet und mit Waren und Nahrungsmitteln versorgt werden musste.

Wirtschaft und weitere Entwicklung

Wie dem Schagen-Brief zu entnehmen ist, war Neu-Amsterdam der Hauptumschlagplatz für Felle. Beispielsweise wurden 7246 Biberfelle nach Europa verschickt, aus denen dort Kastorhüte hergestellt wurden.

Um die Selbstversorgung der Siedlung mit Lebensmitteln zu verbessern, wurden außerhalb der Stadtgrenzen – nördlich der heutigen Wall Street – Bauernhöfe (niederländisch boerderij) angelegt, von denen sich der Name des New Yorker Stadtviertels Bowery herleitet. Am 2. Februar 1653 erhielt Nieuw Amsterdam Stadtrechte.

Einnahme der Stadt durch die Briten

Am 27. August 1664, kurz vor Ausbruch des Zweiten Englisch-Niederländischen Seekriegs, wurde Nieuw Amsterdam von einer britischen Expedition unter Richard Nicolls eingenommen. Gegen den Willen Petrus Stuyvesants, möglicherweise aufgrund seiner Unbeliebtheit, ergaben sich die Niederländer kampflos. Nachdem die Kolonie Jakob, Duke of York (später König Jakob II.), einem Bruder des englischen Königs Karl II., im Frieden von Breda zugesprochen worden war, wurde Nieuw Amsterdam in New York umbenannt.

Quellen

• Berthold Fernow (Hrsg.): The records of New Amsterdam: From 1653 to 1674 Anno Domini. 7 Bde. New York 1897, Baltimore 1976 (Repr.) – (wichtigste Quellenedition zur Geschichte Nieuw Amsterdams)
• Günther Schilder, Jan van Bracht: The origins of New York, commentary to the facsimile edition of “Nieuw Amsterdam” ofte nue Nieuw Torx bpt ‘Eylant Man’ and ‘Afbeeldinge’ van de stadt Amsterdam in Nieuw Nederlandt. Edition Seefeld, Zürich 1988.
• Johannes de Laet: Novus Orbis seu Descriptionis Indiae Occidentalis Libri XVIII … Novis Tabulis Geographicis et variis Animantium, Plantarum Fructuumque Iconibus illustrati, Elzevirii, 1633

Sekundärliteratur

• Mariana Griswold Van Rensselaer: History of the City of New York in the seventeenth century. Bd. 1. New Amsterdam. New York 1909.
• Isaac Newton Phelps Stokes: The iconography of Manhattan Island 1498–1909. 6 Bde. New York 1915–1928.
• Russell Shorto: New York – Insel in der Mitte der Welt. Wie die Stadt der Städte entstand. Rowohlt, Hamburg 2004. ISBN 3-499-62091-X
• Jaap Jacobs: New Netherland. A Dutch Colony in Seventeenth-Century America. Brill, Leiden 2005, ISBN 90-04-12906-5.