Mechanik

Die Nikon F ist eine rein mechanische Kamera. Sie verfügt über einen horizontal ablaufenden Tuchschlitzverschluss.

Rückwand

Eine Eigenheit der Nikon F ist ihre Rückwand. Sie wird zusammen mit der Bodenplatte nach unten abgezogen. Dafür befindet sich in der Bodenplatte ein versenkbarer Entriegelungsknebel. Der Fotograf hält also beim Filmwechsel zwei Teile in der Hand. Unten an der Bodenplatte lässt sich die Filmempfindlichkeit einstellen. Dies hat aber nur den Sinn einer Gedächtnisstütze ohne technische Funktion.

Der Motor F-36 verfügt über eine eigene Kamerarückwand sowie eine eigene Kamerabodenplatte (siehe weiter unten).

Wechselsucher

Charakteristisch für die F-Serie bis zur F5 ist das System von Wechselsuchern. Zum Wechseln der Sucher gibt es einen etwas schwer zu bedienenden kleinen Entriegelungsknopf an der Rückseite des Kameragehäuses.

Die Grundversion der F war mit einem Prismensucher ausgestattet, der ein aufrechtes und seitenrichtiges Bild zeigt.

Prismensucher mit eingebautem Belichtungsmesser wurden in der Nikon-Nomenklatur „Photomic“ genannt.

Der erste Photomic-Sucher (1962) besaß Außenmessung, dessen Messwinkel sich über einen Adapter reduzieren ließ. Zudem gab es dazu einen Diffusor für Lichtmessung. Dann erschien der erste Photomic (T) zur TTL-Belichtungsmessung (Through The Lens) 1965, dessen nun im Suchergehäuse selbst angeordnete Messzellen das auf die Mattscheibe treffende Licht messen. Dies geschieht in allen Blendenstellungen bei voll geöffneter Blende. Der Photomic Tn (1967) misst das Mattscheibenzentrum von 12 mm zu 60 % und die Randbereiche zu 40 %. Diese Messteilung wurde ermöglicht durch den Bau eines asphärischen Kondensor-Linsen-Systems, geregelt durch eine feststehende Blende vor den beiden CdS-Zellen (den eigentlichen Lichtmesszellen), die links und rechts des Okulars liegen. Der Photomic Tn war von ASA 20 bis 6400 kalibriert. Der Messbereich ging von Lichtwert 2 bis 17 bei ASA 100 mit dem Nikon Auto 55 mm f/1,2. Der ab 1969 ausgelieferte Photomic FTn wurde vor allem in der Bedienfreundlichkeit verbessert. Nach Einkuppeln des Objektives genügte es, den Blendenring einmal von Anschlag zu Anschlag zu bewegen, um die größte Öffnung des Objektives auf den Belichtungsmesser zu übertragen.

Die damaligen Photomics funktionieren mit den heutigen AF-Objektiven ohne Umbau der Objektive (Mitnehmergabel) nur bei Arbeitsblende.

Ein weiterer Sucher war der Lichtschacht. Der Lichtschacht ist mit einer wegklappbaren Lupe (5 ×) versehen. Das Sucherbild erscheint im Lichtschacht - sowie im Lupensucher - seitenverkehrt.

Ab der F2 gab es neben Prisma-, Lichtschacht- und Photomicsucher auch Lupen- und Sportsucher für spezielle Anwenderkreise. Die Wechselsucher der Nikon F2 passen ebenso an die F, jedoch muss an der Kamera das Frontschild abgeschraubt werden. Die Photomics der F2 funktionieren an der F allerdings nicht, da sie eine Stromversorgung seitens der Kamera erwarten. Der Lupensucher ist von seinem Anwendungsbereich her ein „besserer Lichtschachtsucher“ für Makro- und Mikrofotografie. Er besteht aus einer aufwändig konstruierten 6-fach vergrößernden Lupe und ist damit besser als die einklappbare Lupe des einfachen Lichtschachtsuchers.

Der Sport-Prismensucher ermöglicht dem Fotografen (sogar den Brillenträgern) den Überblick über das gesamte Sucherbild, wenn er einen Helm oder eine Schutzbrille tragen muss (z. B. beim Fallschirmspringen oder auf dem Motorrad). Auch bei speziellen Unterwassergehäusen ist der Sportsucher unverzichtbar.

Einstellscheiben

Die Nikon F ermöglicht den Wechsel zu verschiedenen Einstellscheiben, die schnell ausgewechselt werden können. Die mitgelieferte Einstellscheibe hatte einen Schnittbildindikator mit Messkreis und Fresnellinse. Sie ist universell bis zu einer Brennweite von 135 mm verwendbar. 14 verschiedene Modelle bieten die Möglichkeit, bei jedem Gebrauch (Makro-, Architektur-, Luftbildfotografie) die optimale Scharfeinstellung zu treffen. Es können auch die Einstellscheiben der F2 verwendet werden.

Motor und Langfilmkassette

Zur Nikon F gab es einen Motorantrieb, den F-36, der nicht zuletzt dafür verantwortlich war, dass sie sich als Profikamera sehr schnell etablieren konnte. Er wurde zum Vorbild für die Mitbewerber auf dem Kameramarkt. Mit dem F-36 sieht die Nikon F nur unwesentlich anders aus als wesentlich modernere Profikameras. Er verfügt über ein angebautes Batteriefach (zunächst externe Stromversorgung), einen Handgriff mit Auslöser und einen Umschalter von S (Single, Einzelbild) auf C (Continuous, Serie). Der F-36 schafft eine Bildfrequenz von 2, 2 1/2, 3 oder 4 Bildern in der Sekunde.

Des Weiteren stand ein Batterieteil mit Kabel zur Verfügung. Er enthielt acht Batterien à 1,5 V und einen umstellbaren Auslöser für Einzel- und Serienschaltung. Auch er konnte mit Relaisbox und Intervalometer zur Fernsteuerung genutzt werden. Der Kabelbatterieteil wurde mit Umhängeriemen und Kabel zu den Motoren ausgeliefert. Mit Hilfe der Relaisbox, zwischen Kamera und Batterieteil geschaltet, konnte die Kamera auf große Distanzen oder am Relaisteil selbst ausgelöst werden.

Anders als bei moderneren Kameras kann der Motor nicht an jede Nikon F angesetzt werden. Voraussetzung ist eine besondere, für den Motorbetrieb geeignete Bodenplatte, die jedoch einfach nach dem Lösen weniger Schrauben gewechselt werden kann. Zusätzlich müssen Kamera und Motor aneinander angepasst werden, dazu ist der Besuch in einer Fachwerkstatt erforderlich. Anschließend ist die umgebaute F dann ausschließlich mit diesem Antrieb verwendbar, auf den sie abgestimmt wurde. Man kann die Kamera allerdings jederzeit auch mit ihrer Normalrückwand verwenden.

Neben dem F-36 gab es auch den Motor F-250 mit zwei großen Nikon-Kassetten mit einem Fassungsvermögen bis zu 10 m Film (entspricht 250 Aufnahmen). Die technischen Merkmale der beiden Motoren waren gleich. Um die 10-Meter-Kassetten zu laden, bot Nikon ein Ladegerät an. Die zu ladende Filmlänge konnte vorgewählt werden. Diese F-250-Version wurde u. a. von der NASA mit in den Weltraum genommen (wie auch die entsprechende Nachfolgemodelle der F).

Blitzgeräte

Wie auch ihre Nachfolgemodelle F2 und F3 hat sie keinen normalen Blitzschuh, sondern einen für diese Modelle typischen eigenen Blitzanschluss an der Rückspulkurbel. Es gab aber einen Adapter für normalen Mittenkontakt, der auch für die F2 genutzt wurde. Blitzautomatik bietet diese rein mechanische Kamera naturgemäß nicht. Studio- und Stabblitzgeräte können über den Kabelanschluss an der Kameravorderseite ausgelöst werden.

Objektive

Die meisten Objektive mit dem F-Bajonett können verwendet werden, Ausnahmen sind jedoch AF-G-Nikkore ohne Blendenring und DX-Nikkore für Digitalkameras mit kleinerem Bildkreis und APS-Objektive.

Ai- und AiS-Objektive weisen die typische Blendengabel auf, mit der die Photomic-Sucher funktionieren. AF-Objektive weisen diese Gabel nicht mehr auf. AF-Objektive bzw. AF-D-Objektive mit Blendenring können aber umgerüstet werden.