Herkunft und Kindheit

Nina Ruslanowa wuchs in der Nachkriegszeit in fünf verschiedenen Waisenhäusern in Charkiw auf. Ihre Herkunft ist unklar, sie wurde im Dezember 1945 elternlos aufgefunden und in eine Einrichtung gebracht. Ihr damaliges Alter lag unterschiedlichen Angaben zufolge bei zwei oder acht Monaten. Das Geburtsdatum gab sie sich in Anlehnung an den Jahrestag der Sowjetischen Verfassung von 1936, den Namen legten ihre Lehrer fest. Ruslanowa war eine Anspielung auf Lidija Ruslanowa, da das Mädchen gern und sehr gut sang, Iwanowna wurde aufgrund der Geläufigkeit gewählt. Der Vorname ging auf die Vermutung, sie sei deutscher Herkunft, zurück. Ruslanowa hatte nach Angaben ihrer Tochter oft Streit mit anderen Kindern und besuchte die Stätten ihrer ersten Jahre später nie mehr.

Ausbildung und Laufbahn

Nach dem Schulabschluss 1960 arbeitete die spätere Darstellerin zunächst als Stuckateurin, besuchte jedoch ab 1963 das Theaterinstitut von Charkiw. Nach zwei Jahren wechselte sie auf Anraten eines Freundes an die Schtschukin-Theaterhochschule, wo Wera Konstantinowna Lwowa und deren Ehemann Leonid Moisejewitsch Schichmatow ihre Lehrer waren. Zu den Kommilitonen der jungen Frau gehörten bekannte Namen wie Leonid Alexejewitsch Filatow, Boris Sergejewitsch Galkin, Wladimir Andrejewitsch Katschan, Iwan Wladimirowitsch Dychowitschny, Konstantin Raikin, Jan Maiorowitsch Arlasorow, Jola Iwanowna Sanko, Irina Iwanonwna Djomina und Alexander Kaidanowski. Mit letzterem, der ebenfalls in einem Waisenhaus aufwuchs, verband sie eine lebenslange Freundschaft. Während der Ausbildung arbeitete Ruslanowa außerdem als Reinigungskraft in einer Klinik und führte neben dem Schauspielunterricht auch regelmäßig Sprachübungen durch, um sich ihren starken ukrainischen Akzent abzugewöhnen. Nach dem Ende des Studiums erhielt sie Angebote von mehreren Häusern, entschied sich aber letztlich für das Wachtangow-Theater und trat dort von 1969 bis 1985 auf. Bereits in ihrem Debütjahr gab sie die Margarete von Anjou in Richard III.. Von 1982 bis 1983 war Ruslanowa nebenbei auch am „Sfera“-Theater zu sehen. Auftritten am Majakowski-Theater folgte 1987 ein Engagement beim Theater „Ruben Simonow“, das bis 2008 währte. Von 2000 bis 2003 trat sie parallel auch am Moskauer Theater „Igroki“ und danach auf verschiedenen anderen Bühnen auf.

Ihr Filmdebüt hatte Ruslanowa im 1968 erschienenen Revolutionskurzfilm Возвращение (Woswraschtschenije), unmittelbar darauf folgte die Hauptrolle in Kira Muratowas Kurze Begegnungen (1968). Bis 2015 trat sie in über 160 Filmen und TV-Produktionen auf und war mehr als 30 mal als Hauptdarstellerin zu sehen. Die blonde Mimin arbeitete für bekannte Studios wie Mosfilm, Lenfilm, das Gorki-Studio und die DEFA, sie galt als Lieblingsdarstellerin von Muratowa und Alexei German. Auch das Ende der Sowjetunion tat ihrer Laufbahn keinen Abbruch. Seit Mitte der 1970er Jahre sprach Ruslanowa außerdem Rollen in mehreren Animationsfilmen, für Nina Nikolajewna Usatowa in Куда исчез Фоменко? (Kuda istsches Fomenko?, 1981) sowie in der russischsprachigen Fassung des polnischen Kriegsfilms Pastorale heroica (1983) für Teresa Lipowska. Darüber hinaus war sie in diversen Dokumentarfilmen zu sehen, z. B. in Нина Русланова. Гвоздь программы (Nina Ruslanowa. Gwosd programmy, 2015). Viele ihrer Werke liefen auch im deutschsprachigen Raum an, synchronisiert wurde sie u. a. von Barbara Trommer und Barbara Adolph.

Gesundheitliche Probleme und letzte Jahre

Ruslanowa hatte einen angeborenen Herzfehler und kämpfte insbesondere in ihren letzten Lebensjahren mit gesundheitlichen Problemen. Im Februar 2009 erlitt sie einen Herzinfarkt und hatte danach aufgrund mangelhafter Hirndurchblutung Sprachstörungen, sodass andere Darstellerinnen ihre Rollen synchronisieren mussten. Im Jahr 2010 ließ sie sich eine künstliche Mitralklappe einsetzen. 2014 war ihr Sprechvermögen wieder hergestellt, sie erlitt aber im November besagten Jahres infolge des Prozesses gegen den Fernsehjournalisten Nikolai Simenkow einen Schlaganfall. Im August 2015 musste sich Ruslanowa wegen einer Hüftfraktur operieren lassen, die sie sich bereits zwei Jahre zuvor zugezogen hatte. Die Beeinträchtigung ihrer beruflichen Tätigkeit belastete sie zusätzlich mental. Zehn Tage vor ihrem Tod wurde sie wegen schwerer Atembeschwerden ins Krankenhaus gebracht und erlitt dort nach Angaben ihrer Tochter einen weiteren Herzinfarkt. Nach anfänglichem Bronchitisverdacht wurde bei ihr COVID-19 diagnostiziert. Sie starb am 21. November 2021 in der Klinik, und wurde drei Tage später auf dem Friedhof Trojekurowo beigesetzt.

Aufgrund ihrer Todesumstände prüfte die Staatsanwaltschaft eine Anzeige gegen das Krankenhaus.