Form und Abmessungen

Ungefähre Maße, aus der Zeichnung entnommen und hochgerechnet:

Bauwerk

Die heutige Pfarrkirche im Oberdorf von Saint-Christol besteht aus zwei deutlich unterscheidbaren Bauabschnitten, einem romanischen aus dem 12. Jahrhundert und einem zweiten aus dem 17. Jahrhundert, im Stil der Nachgotik.

Der romanische südliche Abschnitt umfasst das dreijochige Hauptschiff, das von einem Tonnengewölbe überdeckt war, mit einer innenseitig halbrunden Chorapsis auf der Ostseite, die außen aus fünf geraden Seiten polygonal umschlossen wird. Wo sich das ursprüngliche Hauptportal befand, darüber geben die bekannten Quellen keine Auskunft.

Im dritten Joch der Südwand des romanischen Baus gab es ursprünglich einen rundbogigen Nebeneingang, etwa dort, wo sich heute der Zugang zum Glockenturm befindet. Von diesem kann man heute noch Spuren an der östlichen Laibung der Tür und auch außen erkennen. Dieser Eingang dürfte damals zu einem rechteckigen Garten mit einer Zisterne geführt haben, dem Mittelpunkt eines schon lange verschwundenen Kreuzgang Möglicherweise war dieser Eingang auch das Hauptportal für die Gläubigen. Im ersten Joch der Südwand gibt es heute noch eine rundbogige Tür, die zu Räumlichkeiten führt, die dort an das romanische Schiff angebaut sind. Vermutlich sind das Nachfolger älterer Konventsgebäude.

Das ehemalige Tonnengewölbe des Hauptschiffs wurde im Zuge des zweiten Bauabschnitts im nachgotischen Stil des nördlichen Schiffs verändert.

Der zweite nördliche Abschnitt, der gegen Ende des 17. Jahrhunderts an das romanische Hauptschiff angebaut wurde, umfasst ebenfalls drei Joche, das zweite und dritte in gleicher Länge, das erste und westliche Joch ist fast halb so lang, wie die übrigen. Die Breite des Seitenschiffs ist gut einen Meter kleiner als die des Hauptschiffs. Die Westwand des Seitenschiffs tritt gegenüber der des romanischen Abschnitts deutlich zurück und besaß dort ursprünglich eine offene Vorhalle in Ausdehnung des Wandversatzes. In der Achse dieser Wand öffnete sich im Zuge der Erbauung des zweiten Schiffs das Hauptportal der Kirche, das allerdings kaum ein Jahrhundert später wieder zugemauert und in die Ostwand verlegt wurde, wo es sich heute noch befindet. Dies geschah möglicherweise aus Gründen des besseren Wetterschutzes, da die Westfassade sich nach Westen zum nahen Berg Amaron orientierte, von wo aus häufig die kühlen Winde einfielen. Es ist jedenfalls vom Dorf aus leichter erreichbar als von der Westseite.

Die recht schlichte romanische Kirche St-Christophe war ursprünglich mit einem Tonnengewölbe überdeckt, von dem noch Verzahnungen an den Innen- und Außenseiten der Giebelwände erkennbar sein sollen. Dieses Gewölbe wurde an den Längswänden von rundbogigen Blendarkaturen aus doppelt gestuften kantigen Bögen getragen die auf ebenso gestuften Wandpfeilern ruhen und heute noch so erhalten sind. Vermutlich wurde auch das Tonnengewölbe durch im Querschnitt rechteckige Gurtbögen in die Joche unterteilt, die auf gleich breiten Pfeilervorlagen standen, wie sie etwa heute noch als Unterteilung der nachgotischen Kreuzrippengewölbe zu sehen sind. Die Höhe der Bögen der Blendarkaturen blieben aber deutlich unter denen der Gurtbögen.

Die im Grundriss halbrunde Chorapsis ist mit einer sauber gemauerten halbkuppelförmigen Kalotte eingewölbt, deren Arkade eingangs der Apsis durch einen im Querschnitt rechteckigen Gurtbogen abschließt, der schiffseitig einen deutlichen Rückversatz seiner Vorderkante aufweist und der beidseitig auf entsprechenden Pfeilervorlagen mit dem gleichen Rückversatz steht. Die Apsisarkade ist etwa so hoch wie die Arkaden und Blendarkaden der Längsseiten des Schiffs. Die Höhe der Bogenansätze des Gurtbogens und Rückversatzes werden durch kurze Kapitellfriese mit Akanthusblättern und Weinlaub markiert. Das Kämpferprofil der Kapitellfriese setzt sich um die ganze Apsis herum als zart verziertes Kranzgesims fort.

Die halbrund gebogene Apsiswand wird von einer unter Kunstkennern berühmten recht hohen Blendarkatur auf einer gut eineinhalb Meter hohen Brüstung umgeben, aus fünf rundbogigen Arkadennischen und sechs freistehenden Säulen, aus fein ziselierten Schäften, die mit skulptierten Kapitellen, profilierten Kämpferplatten, skulptierten teils auch profilierten Basen auf kantigen Plinthen ausgestattet sind. Näheres siehe Abschnitt „Dekor“.

Das Tonnengewölbe des Schiffs drohte zu Beginn des 17. Jahrhunderts einzustürzen. Damals stellte man die oberen Teile des romanischen Schiffs in zwei Abschnitten wieder her, jedoch ohne Steinwölbung. Eine 1644 von Notar Montjallard in Saint-Christol ausgestellte Akte zeigt, dass man zunächst den Maurermeister Antonin Jouffraiy aus Saint-Michel beauftragte, „das Gewölbe der Empore niederzulegen[…], über den Pfeilern der erwähnten Kirche drei Querbögen einzuziehen, um das Gewölbe zu stützen, sechs Fenster einzubauen und einen Turm aus behauenem Stein für drei Glocken aufzustellen“. Diese Doppelbögen – nicht die heutigen – trugen lediglich einen hölzernen Dachstuhl, dessen relativ geringes Gewicht keine Gefahr mehr für den Einsturz der Kirche bedeutete. Die früher fensterlose Nordwand erhielt auch in jedem der drei Joche ein Fenster und die ursprünglich kleineren Fenster der Südwand wurden entsprechend denen der Gegenseite vergrößert, so wie sie heute noch erhalten sind.

Nur wenig später, zwischen 1688 und 1690, wurde das nördliche Seitenschiff im nachgotischen Stil angebaut. Dazu musste die ehemalige Nordwand des Hauptschiffs weitgehend geöffnet werden. Aus den Blendarkaturen wurden Arkadenöffnungen, im ersten Joch nur eine halbe. Das neue Schiff erhielt eine Überdeckung mit Kreuzrippengewölben, deren Zwickel auf den Kreuzrippen und im Querschnitt rechteckigen Gurtbögen liegt, die auf ebensolchen Pfeilervorlagen stehen. Die Höhe der Bogenansätze werden von profilierten Kämpfern markiert. An den Wänden liegen die Gewölbezwickel auf Schildbögen aus halben Rippen. Die Querschnitte der Rippen weisen im Groben einen Querschnitt eines zugespitzten gleichschenkligen Dreiecks auf, dessen Spitze gekappt ist und deren Seiten mit je zwei flachen breiten Hohlkehlen dekoriert sind. Sie treffen sich jeweils in Gewölbemitte in einem zylindrischen Schlussstein mit angeformten Rippenstücken und schlichtem Blattdekor. Die Rippen stehen etwa in Höhe der Kämpferprofile der Gurtbögen auf Kapitellen, zwei von ihnen aus Menschenköpfen, die mit einem hohen pflanzlichen Dekor bekrönt sind. Die Gewölbezwickel und Schilde sind glatt verputzt.

Zur gleichen Zeit erhielt auch das Hauptschiff wieder eine Einwölbung, aber mit der gleichen wie beim neuen Seitenschiff.

• Kapitell Kreuzrippengewölbe
• Kapitell Kreuzrippengewölbe
• Hauptschiff Joch 3 aus Seitenschiff
• Hauptschiff Joche 1+2, aus Seitenschiff

Eine Inschrift erinnert an die Bauarbeiten: „I.A. (Jean Aubert) 1688
vollendet 1690
I.A. Aus VILLEMUS“

Den Preis für die Erweiterung überliefert das vorstehen genannte Notariatsbüro. Denuis Barbier aus Sault bestätigt mit Datum von 8. Mai 1688 die Richtigkeit dieser Inschrift und macht gleichzeitig mit einigen Einzelheiten des Auftrages bekannt. Der Baumeister war „Jean Aubert, Maurer aus der Ortschaft Villemus“ Er sollte die Kirche ausbessern und nach Norden hin durch drei weitere Joche vergrößern.

Äußeres

Der äußere Aufriss der Kirche ist sehr schlicht und weist so gut wie keine Skulptur von künstlerischem Interesse auf.

Bemerkenswert ist allein das im Grundriss polygonale Chorhaupt auf einem halben Achteck aus fünf ebenen und kahlen Seiten, abgesehen von einem schlanken rundbogigen Fenster im Scheitel der Apsis. Die Wände des Chors werden oberseitig durch ein vorspringendes profiliertes Kranzgesims abgeschlossen. Darüber kragt die Kalksteineindeckung des halben achtseitigen Pyramidendachs leicht aus. Die stumpfwinkligen senkrechten Kanten des Chors sind aus sauber geglätteten mittelformatigen Werksteinquadern gefügt, deren Verzahnung gegenüber den Oberflächen des übrigen Mauerwerks aus überwiegend kleinformatigen, grob geglätteten Bruchsteinen, in regelmäßigem zum Teil auch unregelmäßigem Schichtenmauerwerk, geringfügig vorsteht.

Diese Erscheinung lässt eine Quelle vermuten, dass „ursprünglich wohl das gesamte Bauwerk daraus bestand“. Die Quelle berichtet weiter: „Die Giebelwand darüber trägt noch die Spuren seiner ursprünglichen Verkleidung in kleinem und mittleren Quaderwerk (Spuren einer zugemauerten Fensteröffnung in der Achse?)“

Dass das ganze romanische Bauwerk mit mittelgroßen Steinplatten bekleidet gewesen sein soll, erscheint eher unwahrscheinlich zu sein. Dazu müssten die vorhandenen Quadersteine an Bauteilkanten oder auch innerhalb von Wandflächen, wie auf dem Ostgiebel, deutlich stärker gegenüber den anschließenden Mauerwerksoberflächen hervortreten, als sie das hier tun. Von Spuren einer zugemauerten Fensteröffnung ist dort auch nicht zu erkennen. Letzteres trifft aber auf der westlichen Giebelwand zu, und zwar über dem vorhandenen Fenster.

Allerdings verunsichern die zahlreichen Ausbesserungen dieser Kirche die Beurteilungen des Mauerwerks. Jedenfalls führte man ursprünglich innen wie außen nur die Bauteil- und Öffnungskanten; Pfeiler, Bögen aus mittelformatigen und fein gefugtem Werksteinmauerwerk aus, während man die übrigen Wandflächen aus kleinformatigen Bruch- und Feldsteinen mit breiteren Fugen mauerte. Vereinzelt erscheinen auf den Quadersteinen Steinmetzzeichen, wie etwa im Chor zahlreiche A, auf einem Pfeiler des Schiffs ein E, ferner Spuren von Scharrierungen, besonders die bei den wiederverwendeten Steinblöcken bei den Pfeilern des Schiffs und den Kanten des Glockenturms.

Im oberen Bereich der Südwand gut 1,50 Meter unter der weit auskragenden Traufe markieren zwei etwa gleich weit ausladende dreifach gestufte Kragkonsolen die ursprünglichen Höhe der Traufwände. Auf ihnen und auf noch weiteren Konsolen lagen die ehemaligen Traufen auf, vielleicht auch von steinernen Traufgesimsen unterstützt. Erst bei der Erweiterung der Kirche im 17. Jahrhundert wollte man beide Schiffe mit einem gemeinsamen Dach auf einem hölzernen Dachstuhl überdecken. Dazu musste man die Traufwände auf die heutigen Höhen aufmauern und dementsprechend auch die Giebelwände erhöhen. So entstand die heute noch sichtbare Dachform, Über dem Hauptschiff ein symmetrisches Satteldach mit etwa 20 Grad Neigung, an das sich im Norden mit einem leichten Höhenversatz das Pultdach des Seitenschiffs mit deutlich geringerer Neigung anschließt. Das Dach des Hauptschiffs ist mit Hohlziegeln in römischem Format eingedeckt und das Regenwasser tropft auf beiden Seiten frei ab, auf der Nordseite läuft es auf die knapp darunter anschließende Pultdachfläche wird an deren Traufe von einer kupfernen Hängedachrinne aufgefangen und kontrolliert abgeleitet. Die Art der Dacheindeckung des Seitenschiffs kann aus näherer Umgebung nicht eingesehen und damit nicht festgestellt werden. Wegen der geringen Dachneigung hat man vermutlich eine aus Kupferblech gewählt. Die dreistufige Auskragung der nördliche Traufe wird durch zwei Reihen von übereinander gestaffelten Hohlziegeln mit entsprechender Vermörtelung geschaffen.

Äußere Strebepfeiler besaß das romanische Schiff anscheinend nicht. Auf der Südseite stehen etwa in Verlängerung der jochteilenden Gurtbögen zwei im Grundriss rechteckige Strebepfeiler, deren nach außen abgeschrägte Oberseiten bis auf etwa 1,50 Meter unter die Traufe hinaufreichen. In Verlängerung der Westfassade steht ein ähnlicher Pfeiler, der jedoch in doppelter Tiefe. Am Ostende der Wand übernimmt die Aufgabe der Aussteifung der angebaute Glockenturm.

Der Glockenturm wird oberhalb der Traufe des Schiffs fast quadratisch und reicht mit seinen weit ausladenden Traufen noch knapp einen Meter über dessen First. Sein Turmhelm hat die Form einer Pyramide mit etwa 50 Grad Dachneigung, deren untere Ränder nur noch flach geneigt sind. Seine Holzkonstruktion ist mit Schieferschindeln eingedeckt. Auf seiner Spitze thront ein kurzer in Querschnitt quadratischer Pfeiler mit ebensolchen Verdickungen an beiden Enden und einer Kugel obenauf. Daraus wächst ein metallisches Kreuz mit fein gearbeiteter Wetterfahne und einem Wetterhahn. Auf der West-, Süd- und Ostseite des Turms ist je eine schlanke rundbogige Öffnung ausgespart, deren Scheitel gut einen halben Meter unter den Turmtraufen liegen. Es handelt sich um die Klangarkaden, zwischen deren Laibungen je eine Glocke aufgehängt ist, die quer zu den Wänden nach außen und innen schwingen.

Das Seitenschiff weist auf der Nordwand zwei kräftige Strebepfeiler auf, die denen am Hauptschiff gleichen. Sie enden etwa einen Meter unter der Traufe. Die nordwestliche Ecke dieses Schiffs ist in beiden Richtungen nur leicht verdickt. Die Verdickungen nehmen von unten bis fast über die ganze Wandhöhe reichend gleichmäßig bis auf Null ab.

• Nordansicht
• Ansicht von NW
• Mauerwerksverband
• Turmspitze

Die Südwand weist in jedem Joch etwa mittig in halber Wandhöhe ein schlankes rundbogiges Fenster auf. Ein solches ist auch mittig in der Westfassade ausgespart, liegt aber deutlich höher. In dem kurzen Reststück der ehemaligen Nordwand des Hauptschiffs an ihrem Westende ist noch ein kleineres rundbogiges Fenster eingelassen. In der Nordwand des Seitenschiffs sind in den Jochen 2 und 3 je zwei schlanke rundbogigen Fenster ausgespart. Sie liegen etwa in halber Wandhöhe und im Grundriss knapp neben den jochteilenden Strebepfeilern der Nordwand.

In der Ostwand des Seitenschiffs öffnet sich das zweiflügelige rechteckige Hauptportal mit einer klassizistischen Einrahmung. Beide Seiten des dreiseitigen Portalrahmens werden flankiert von je einem flachen Pilaster, der mit einem schwach skulptiertem Kapitell und entsprechende Basis ausgestattet ist. Diese scheinen einen mächtigen mehrfach waagerecht abgestuften Türsturz zu tagen, den oberseitig eine dreiseitig auskragenden Platte abdeckt. Mittig über dem Portal ist ein kreisrundes Ochsenauge ausgespart, das von einem schlichten zylindrischen Rahmen eingefasst wird.

Chorapsis

Die Kirche von Saint-Christol bliebe ein bescheidenes Bauwerk, wäre ihre Chorapsis, der Altarraum, nicht so außergewöhnlich kunstvoll ausgestattet. Das überrascht bei einem so einfachen ländlichen Priorat, vor allem aber in einer Region, in der man romanischer Skulptur eher selten begegnet. Der Dekor breitet sich gleichmäßig auf der halbrunden Apsiswand aus, ohne überladen zu wirken. Er bildet so einen ungewöhnlich symbolischen Hintergrund für den Altar.

Auch die verschiedenen architektonischen Gestaltungselemente der Chorapsis verhalten sich sehr ausgewogen. Die recht hohe Arkatur steht auf einer umlaufenden gut eineinhalb Meter hohen Brüstung und trägt die sorgfältig gefügte Halbkugelkalotte der Apsiswölbung, deren Ansatz von einem mit stilisierten Akanthusblättern zart dekorierten Kranzgesims markiert wird. Unter dem Kranzgesims befindet sich noch ein Wellenlinienfries. Am Triumphbogen der Chorapsis geht das Kranzgesims in Höhe der Bogenansätze in Kapitellfriese über. Diese zeigen zwischen einem Motiv ganz kleiner Wellenlinien (im Süden) oder Sägezahnmuster (im Norden) eine Perlen- und Pirouettenleiste und einen eleganten Blütendekor. Bei diesem sieht man rechts zu beiden Seiten korinthisch gearbeitete Schnecken mit großen Weinblättern in den Ecken, die entweder ein anderes breites Weinblatt oder eine fleischige Weinrebe umgeben. Ein kleiner halbmondförmiger Ring hält die schön geformten, gerippten und gezackten Blätter an ihrem Stiel. Auf der Nordseite entwickelt sich ein Dekor von Akanthusblättern und Schnecken. Der Akanthus ähnelt hier stark der in mannigfachen Arten auf dem Albion-Plateau und in den Lure-Bergen wachsenden spitzblättrigen Distel. Auf der Pfeilerrückseite in Richtung Schiff sieht man stilisierte Wasserpflanzenblätter in einem Krug, ein prächtige Gefäß zur Aufnahme von Trauben.

Die Brüstung wird in ganzer Länge von einer kräftigen leicht auskragenden vorderseitig mehrfach profilierten Platte abgedeckt, die nach antikem Vorbild auf einem breiten Band aus großformatigen fast quadratischen Werksteinquadern ruht, die in ihrer Höhe zweimal waagerecht leicht abgestuft sind. An ihren Stoßfugen knicken die Quadersteine geringfügig ab und folgen so der Apsisrundung.

Die Hintergründe der Arkadennischen und der untere Bereich der Brüstung bestehen aus überwiegend kleinformatigem Bruchsteinen in regelmäßigem Schichtenmauerwerk. Etwa mittig in der ersten, zweiten und vierten Arkade sieht man im Mauerwerksverband unregelmäßig aufeinander getürmte großformatige Werksteinquadern, die von der Brüstung bis in Höhe der Kapitelle reichen. In der oberen Hälfte der zentralen Arkade ist ein den Altarraum erhellendes, schlankes, rundbogiges Fenster ausgespart mit nach innen aufgeweiteten Gewänden, die rundum aus mittel- bis großformatigen Werksteinen bestehen, der Bogen aus Keilsteinen.

Sechs schlanke freistehende fein ziselierte Säulen tragen die fünf Arkadenbögen aus Keilsteinen. Die Keilsteinbögen treffen sich jeweils über den Kämpferplatten in einem gemeinsamen Formstein. Die Säulenschäfte sind mit skulptierten Kapitellen und profilierten Kämpfern ausgerüstet. Die vier inneren Schäfte stehen auf mit Hochreliefs skulptierten Basen und die beiden äußeren auf schlicht profilierten Basen. Alle Basen sind mit kantigen Plinthen unterfüttert. Die Säulenschäfte weisen besonders reichen Pflanzen- und Tierdekor in Flachreliefs auf. Davon sind die beiden Säulen neben dem Mittelfenster ausgenommen, die einfacher dekoriert sind.

Den außergewöhnlichsten Dekor tragen die Säulen der Arkaturen, die es verdienen, dass man ihre Kapitelle, Schäfte und Basen eingehend beschreibt und interpretiert (Nummerierung von links nach rechts, siehe beigefügteSä Handskizze)

Galerie Blendarkatur

• Arkade 1–2
• Arkade 2–3
• Arkade 3–4
• Arkade 5–6

Hauptaltar

Abmessungen

• Tisch: 1,83 × 0,83 × 0,17 m
• Sockel: 1,48 × 0,45 × 0,79 m
• Reliquienfach: 0,08 × 0,09 × 0,06 m

Den prächtigen und reichen Dekor rechtfertigt alleine schon der Hauptaltar in der Chorapsis, dem Brennpunkt der Kirche. Dieser wurde eigens für dieses Bauwerk geschaffen, was eher selten vorkommt, und dann noch vom gleichen Bildhauer, der auch die Dekoration der Chorapsis gestaltet hat. Glücklicherweise hat man ihn 1975 wieder an seinen ursprünglichen Standort in die Chorapsis des romanischen Schiffs zurückgebracht.

Der Hauptaltar besteht aus einer großen Mensa (Altarplatte) und einem kunstvoll dekorierten Sockel aus feinem Kalkstein. Beide Teile lagen getrennt voneinander in irgendwelchen dunklen Ecken der Kirche, wahrscheinlich seit 1763, vor etwa 250 Jahren, als man einen neuen Hauptaltar an der Westwand des Hauptschiffs errichtete.

Die Kante der Altarplatte ist rundum genauso profiliert wie die Kämpfer der Blendarkaturen im Hauptschiff oder die Kämpferplatten der Kapitelle in der Chorapsis.

Die Mensa trägt ein dreiseitig dekorierter Monolith, dessen ursprünglicher auskragender oberer Rand und seine senkrechten Kanten irgendwann abgeschlagen worden sind. Wahrscheinlich geschah das im 17. oder 18. Jahrhundert, als man den Altar mit Holz „umkleiden“ wollte. Die Fläche, auf der die Tischplatte aufliegt ist nur notdürtigvierkantig behauen. In ihrer Mitte ist ein kleiner rechteckiger „Loculus“ ausgespart, der an den Kanten einen Falz aufweist, in den ein Deckel oberflächenbündig eingelegt werden kann. Die Vorder- und Seitenflächen des Sockels sind mit Flachreliefs dekoriert.

Die Vorderseite ist ein lang gestrecktes Rechteck, das unten und seitlich von einem breiten Rahmen umschlossen wird der oberseitig aus einer etwa gleich breiten Auskragung bestand. Der seitliche Rahmen wurden durch die Abschlagung der Kanten stark beschädigt, die Auskragung gänzlich entfernt. Innerhalb des Rahmens sieht man ein kleineres Rechteck, dass mit einer Architektur, einer Blendarkatur aus drei halbrunden Bögen, die auf vier Säulen stehen ausgefüllt wird. Die Säulen sind mit stilisierten Kapitellen und sogar Kämpfern ausgerüstet. Sie stehen unten auf verhältnismäßig großen halbkugelförmigen Basen, in der Ansicht als Halbkreis. Die Nischenhintergründe und die Zwickel über den Bögen sind geschlossene Flächen, was durch eine feine Scharrierung erkennbar ist. Die Bögen überfangen jeweils einen großen Kreisring, der einen deutlich kleiner Kreisring umschließt. Es handelt sich wahrscheinlich um drei Brunnen, aus deren Rohren Wasser hervorquillt und als gleichmäßig breiter Strahl in Breite der Säulen zum Boden herabrinnt und dort halbkugelförmig aufschäumt, was hier wieder zur Halbkreisform in Größe der Säulenbasen wird. In dem inneren Kreisring verengt sich der zunächst breitere Wasserfluss, was den Abfluss recht geschickt veranschaulicht. Beidseitig dieser Darstellung ragt je ein senkrechter Baumstamm auf, an dessen gebogenen Zweigen auf der rechten Seite herzförmige Blätter des Efeus hängen, auf der linken könnten Fruchtstände von Weintrauben gemeint sein. Auf dem unteren Rand sind im inneren Drittel an gekrümmten Stängeln vier herzförmigen Blätter mit schuppigen und anderen Strukturen zu erkennen. In den beiden äußeren Dritteln sieht man jeweils fünf spiralförmige Pflanzenranken.

Die Seitenflächen des Sockels zeigen links Schnecken, Akanthus- oder Distelblätter, rechts zwei große, verflochtene Weinblätter in Art derer in der Chorapsis. Es sind stilisierte Blätter mit gezahntem Rand, Hauptrippen in Relief und eingeschnittene Nebenrippen.

Dieser Altar, der demjenigen in der Kathedrale von Apt ähnelt, entspricht mehr der klassischen Überlieferung, bei der die Blendarkaturen metallene Reliefs umgaben, die aber heute verschwunden sind. Seine interessante Symbolik stellt auf der Vorderseite unter den drei Arkaden, als den Himmel, die drei göttlichen Tugenden als sprudelnde Quellen dar: Glaube, Hoffnung und Liebe. Die symbolische Bedeutung der Quelle begegnet im Alten Testament in Hes 47,1.7  sowie Jes 12,3 : „Ihr werdet mit Freuden Wasser schöpfen aus den Quellen des Heils“, aber auch im Neuen Testament, zum Beispiel in Joh 7,37–38 : „Wen dürstet, der komme zu mir und er trinke, wer an mich glaubt; wie die Schrift sagt: Ströme lebendigen Wassers werden aus seinem Leibe fließen“. Das Wasser als Symbol des Heiligen Geistes erinnert auch an den Hymnus an die „Heiligste Dreifaltigkeit, die Quelle des Lebens“. Hier entspringen die Wasserquellen dem Steinwürfel – dem Felsen, nämlich Christus – dieses Altars, auf dem man die heiligste Eucharistie feiert, die oft als Lebensquell bezeichnet wird. Der Efeu, rund um diese Szene ist eine immergrüne Pflanze, Symbol der Unsterblichkeit und des Weiterlebens der Seele.

Außerdem scheint es beim Dekor dieses Altars eine Zahlensymbolik zu geben: die Zahl 3 entspricht im Taufritus der Dreifaltigkeit, die vielleicht für die drei göttlichen Tugenden stehen, vervollständigen vier halbrunde Basen der Säulen, die den vier Kardinaltugenden entsprechen: Tapferkeit, Gerechtigkeit, Klugheit und Mäßigkeit. Die aus der Addition von 3 und 4 sich ergebende Zahl 7 erinnert an die sieben Gaben de Heiligen Geistes und die Verbindung der Erde mit dem Himmel, ein Bund, der stets im Messopfer erneuert wird.

Technische Überlegungen

Der gesamte Dekor der Chorapsis und des Altars von Notre-Dame et Saint-Christophe besteht aus feinem Kalkstein. Alle Kapitelle leiten sich mehr oder weniger vom korinthischen Vorbild ab. Die Auflockerungen und die kräftigen Schatten entstehen durch zahlreiche Steinbohrerlöcher, sowohl in den Hochreliefs, wie auch bei den Kapitellfriesen des Triumphbogens und auch der runden Hochreliefs der Basen. Die Säulenschäfte und der Altar bieten fein gearbeitete Basreliefs. Bei dem sorgfältig gestalteten Tier- und Pflanzendekor fällt die besondere Qualität der Wiedergabe auf, sei es ein Fell oder ein Federkleid von Monstern oder die äußerst detaillierte Formgebung des Blattwerks.

Der gesamte plastische Schmuck der Prioratskirche von Saint-Christol dürfte aber nicht nur das Werk derselben Gruppe von Bildhauern sein, sondern vielmehr die Arbeit eines einzelnen, besonders befähigten Künstlers, so außergewöhnlich das auch sein mag. Ganz gleich ob es sich um den Fries, die Säulen oder den Altar handelt, stets erkennt man denselben eigenen, persönlichen Stil. Überall zeigen die Reliefs die gleiche Schmuckform mit regelmäßigen Rillen, wie etwa beim Altar, der Basis Nr. 4 und dem Kapitell Nr. 5. Überall findet man auch die gleiche Art des Weinblatts, mit dem charakteristisch gezahnten Rand, ein entwickeltes Blatt, dessen Lappen deutlich geschnitten und ausgezackt sind – man könnte fast die Distel- oder Akanthusart bestimmen –, die ausgeprägten Rippen der Blätter sitzen am Stängel auf einem halbmondförmigen Ring. Stets verwandte der Bildhauer Schuppen für die Struktur des Schlangenleibes, den Schwanz der Sirene, den Hals des Pelikans, dem Vorder- und Hinterkörper der Vögel und mancher Blätter in dem Rahmen der Vorderseite des Altarunterbaus. Ebenso sind Felle meist punktiert oder gestrichelt, wie bei den Löwen und dem Vorderkörper des Bären. Diese Techniken und Strukturen weisen auf ein und dieselbe Hand hin. Hin und wieder findet man auf den Skulpturen auch Farbspuren, vor allem Rot, auch Schwarz um die Augen der Vogelsirene. Das deutet darauf hin, dass die Skulpturen ursprünglich gänzlich farbig gefasst waren, was die einzelnen Darstellungen deutlicher veranschaulichte, etwa den Pflanzenteilen in Grün, das fließende Wasser in Blau und die Architekturen in Beige.