Die Operation Catapult vom 3. Juli 1940 war eine kombinierte Operation der Royal Navy während des Zweiten Weltkriegs, um eine mögliche Übergabe der Schiffe durch das Vichy-Regime an das Deutsche Reich zu verhindern.

Vorgeschichte

Mit der Kapitulation Frankreichs am 22. Juni 1940 verlor Großbritannien den wichtigsten damaligen Verbündeten gegen das Deutsche Reich. Die Kapitulationsbedingungen für Frankreich sahen eine eigenständige Regierung und Administration vor, die auch die Kontrolle über die französische Flotte behalten sollte. Der britische Premierminister Winston Churchill war sehr besorgt, dass die französischen Schiffe in deutsche Hände fallen könnten und glaubte nicht an die Zusicherungen des französischen Marineministers François Darlan, dass er einen Zugriff der Deutschen auf die Schiffe verhindern würde. Um seine Entschlossenheit zu demonstrieren, alles zu tun, um Nazideutschland zu besiegen, plante Churchill, die französische Flotte entweder zu beschlagnahmen oder sie zu vernichten. Vizeadmiral James Fownes Somerville wurde angewiesen, Admiral Marcel Gensoul, Oberbefehlshaber der französischen Flotte in Mers-el-Kébir, ein Ultimatum überbringen. Am Morgen des 3. Juli 1940 erreichte der Flottenverband Force H, bestehend aus dem Flugzeugträger Ark Royal, dem Schlachtkreuzer Hood, den Schlachtschiffen Valiant, Resolution und Nelson den Kreuzern Arethusa und Enterprise sowie der 8. und 13. Zerstörerflottille den Hafen 5 Kilometer westlich von Oran.

Der Hafen von Mers-el-Kébir

Die Verteidigungsanlagen des Hafens bestanden aus einer Batterie von vier 194-mm-Kanonen westlich in Fort Santon und drei 233-mm-Kanonen nordöstlich von Oran bei Cape Canastel. Der Eingang zum Hafen wurde durch eine Hafenkette gegen U-Boote geschützt. Eine 8 Meter hohe und 800 Meter lange Mole begrenzten den Hafen und boten Schutz gegen Nahbereichsfeuer.

Verhandlungen

Um 05:54 Uhr erschien Captain Cedric Holland an Bord des Zerstörers Foxhound vor der Hafeneinfahrt, um Admiral Gensoul die britischen Bedingungen mitzuteilen.

Der Angriff

Beteiligte Einheiten

Nachwirkungen

Der Angriff auf Mers el-Kébir traf die französische Regierung in einem völlig chaotischen Zustand. Marineminister Darlan war außer sich vor Wut und bestand auf einer militärischen Vergeltungsaktion. Doch neben dem Abbruch diplomatischer Beziehungen zu London genehmigte Marshal Pétain lediglich einen symbolischen Luftangriff auf Gibraltar. Das Ziel, die gesamte französische Flotte auszuschalten, schlug fehl. Zwar war der größte Teil der Flotte zerstört oder in britischer Hand, doch ein Teil der Flotte, die sich in Toulon konzentrierte, blieb eine effektive Präsenzflotte im Mittelmeer. Als Churchill am 4. Juli vor dem Unterhaus Rechenschaft ablegte, erweckte er den falschen Eindruck, dass der Waffenstillstand bereits die rasche Übergabe der französischen Flotte an Deutschland garantiert habe und dass die britische Aktion dies verhindert habe. Er überging die Versäumnisse während der Operation, um die anhaltende Bedrohung durch die französischen Schiffe in Toulon zu verbergen und bestand darauf, dass mit der Beschlagnahmung von etwa 200 französischen Schiffen, die in britischen Häfen interniert waren, der größte Teil der französischen Flotte unter britischer Kontrolle sei. Bei dem Angriff in Mers-el-Kébir starben 1297 französische Seeleute, 351 wurden verwundet. Auf britischer Seite gab es lediglich zwei tote Piloten zu beklagen.

Literatur

• John D. Grainger: Traditional Enemies: Britain’s War With Vichy France 1940–1942. Pen & Sword, Barnsley 2013, ISBN 978-1-78159-154-3 (englisch). 
• Michael Clodfelter: Warfare and Armed Conflicts A Statistical Encyclopedia of Casualty and Other Figures, 1492–2015. IV Auflage. McFarland, Incorporated, Publishers, Jefferson 2017, ISBN 978-1-4766-2585-0 (englisch). 
• Bertram M. Gordon: Historical dictionary of World War II France : the occupation, Vichy, and the resistance, 1938–1946. Aldwych Press, London 1998, ISBN 978-0-86172-108-5 (englisch). 
• Jack Greene, Alessandro Massignani: The naval war in the Mediterranean 1940–1943. Frontline Books, London 2011, ISBN 978-1-84832-618-7 (englisch). 
• John Jordan: The aircraft transport Commandant Teste. In: Warship 2002–2003. Conway Maritime, London 2002, ISBN 978-0-85177-926-3 (englisch). 
• Ian Kershaw: Wendepunkte – Schlüsselentscheidungen im Zweiten Weltkrieg 1940/41. DVA, München 2008, ISBN 978-3-421-05806-5. 
• George E. Melton: From Versailles to Mers el-Kébir : the promise of Anglo-French naval cooperation, 1919-40. Naval Institute Press, Annapolis 2015, ISBN 978-1-61251-879-4 (englisch). 
• Bertrand M. Gordon: Historical Dictionary of World War II France – the Occupation, Vichy and the Resistance, 1938–1946. Greenwood Press, Westport 1998, ISBN 978-0-313-29421-1 (englisch). 
• Vincent P. O’Hara: Struggle for the Middle Sea. The great Navies at War in the Mediterranean Theater, 1940–1945. Naval Institute Press, Annapolis, ISBN 978-1-59114-648-3 (englisch). 

Weblinks

• Dokumente der britischen Admiralität zur Operation Catapult (englisch)

Einzelnachweise