Erlebnisse im Ersten und Zweiten Weltkrieg

Im Ersten Weltkrieg wurde er im Alter von 21 Jahren zur Luftwaffe eingezogen. Er überlebte 1917 schwerverletzt einen Flugzeugabsturz. Die Erfahrungen und Erlebnisse des Krieges machten aus ihm einen überzeugten Pazifisten. 1919 wurde er zum Studium an der Akademie der Bildenden Künste Stuttgart zugelassen. Er besuchte die Malklasse von Christian Speyer. Später wechselte er an die Akademie der Bildenden Künste München. Von 1932 bis 1935 besuchte er das von Max Ackermann gegründete Seminar für absolute Malerei. Mit Ackermann verband ihn eine enge Freundschaft und kreative künstlerische Zusammenarbeit. Nach der Machtergreifung durch die Nationalsozialisten hatte er immer weniger die Möglichkeit, sich an Ausstellungen zu beteiligen und Bilder im Reich zu verkaufen. Er galt als „Entarteter“, „Kulturbolschewist“ und politisch unzuverlässig. Seinen Lebensunterhalt bestritt er in den folgenden Jahren überwiegend als Restaurator und durch den Verkauf von Bildern in der Schweiz.

„Roter Reiter“

Nach dem Zweiten Weltkrieg machte er nicht nur durch sein bildnerisches Schaffen, sondern auch als Initiator und Gründer von Künstlergruppen und Publizist von sich reden. Er war Gründungsmitglied und Vorsitzender der 1945/1946 in Traunstein gegründeten Süddeutschen Künstler- und Ausstellungsgruppe „Roter Reiter“. Der Name „Roter Reiter“ wurde in Anlehnung an den alljährlich in Traunstein abgehaltenen Georgiritt gewählt, der in Erinnerung an die Parzivalsage veranstaltet wird. Die Künstlergruppe vertrat keine einheitliche künstlerische Richtung. Sie veranstaltete Ausstellungen in Traunstein, Bad Reichenhall, München, Stuttgart, Berlin, Regensburg, Konstanz und andernorts. Bei der Jubiläumsausstellung in Traunstein zum 10-jährigen Bestehen der Künstlergruppe waren Künstler aus zehn Nationen vertreten. Der „Rote Reiter“ übersprang alle Grenzen der Kunst und der Nationen. Die im „Roten Reiter“ vertretenen Maler und Bildhauer einte „ … das Bekenntnis zur Unabhängigkeit der Form und Farbe vom Naturbild“.

Otto Speidel war von 1946 bis 1949 Dozent für Kunstgeschichte und moderne Kunst an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste Stuttgart und der Volkshochschule Backnang.

1951 gründete er mit Max Ackermann, Erich Schurr und dem Kunsthistoriker Kurt Leonhard die Gruppe sw „Südwest“. Seine Wohnung und sein Atelier in der Alten Weinsteige 17 in Stuttgart waren zugleich Geschäftsstelle der Gruppe sw. Namhafte, auch im Ausland bekannte Mitglieder wie Willi Baumeister, Otto Baum (Bildhauer) zählten zur Gruppe. Sie einte die Absage an den nachbildenden Naturalismus ohne Beschränkung auf eine bestimmte Richtung. Sie veranstalteten Ausstellungen in der Galerie 17 in München, im Kunstverein München mit der Münchner Künstlergruppe „Die Unabhängigen“, im Stadthaus in Freudenstadt, in der Galerie Galetzky in der Marienstraße 32 in Stuttgart und im Amerika-Haus in Stuttgart.

Er war weiters Mitbegründer und Vorstandsmitglied des „Kulturbunds Stuttgart“ und übernahm dort das Referat Bildende Kunst. Der „Kulturbund Stuttgart“ präsentierte Arbeiten nicht nur an klassischen Ausstellungsorten, sondern mischte sich „unters Volk“. So fanden Ausstellungen im Caferestaurant „Weißenhofbäck“ statt. Die Kunstwerke sollten zu den Menschen sprechen, ihre Eindruckskraft unter Beweis stellen und sich nicht auf Debatten über ihre Rätselhaftigkeit beschränken. Otto Speidel war Namensgeber für das Künstlerfest des Kulturbundes im Jahr 1952: Pinselabim. Die Künstler des Kulturbundes gaben dem Metropol-Gebäude in Stuttgart samt Kinosaal, Bierstube und Ladenstraße ein farbenfrohes Gewand.

Aktiv betätigte er sich auch im „Verband Bildender Künstler Württemberg“. Im Kursaal Bad Cannstatt veranstaltete der Verband in den 1950er Jahren Verkaufsausstellungen, denen eine hohe Durchschnittsqualität bescheinigt wurde. Diese Verkaufsausstellungen waren Hilfe zur Selbsthilfe für die Künstler, deren wirtschaftliche Situation oftmals schwierig und manchmal aussichtslos war.

Aus gesundheitlichen Gründen musste er 1954 alle Ämter niederlegen. Die Lungenerkrankung schwächte ihn zunehmend. Am 20. November 1968 starb Otto Speidel in Stuttgart im Alter von 72 Jahren. Er wurde auf dem Stuttgarter Waldfriedhof beigesetzt.