1967–1990: Beginn als Pioniereisenbahn

Ab Mai 1967 errichteten Mitarbeiter des Transportbetriebes des Mansfeldkombinates „Wilhelm Pieck“ in einer sechswöchigen Bauphase die gesamte Anlage. Nicht dokumentiert, aber mehrfach durch Augenzeugen bestätigt, wirkten auch Häftlinge der Justizvollzugsanstalt Volkstedt beim Gleisbau mit. Am 2. Juli 1967 wurde die Eisenbahn als „Pioniereisenbahn ‚Junges Leben‘ Vatterode“ eröffnet. Den Beinamen „Junges Leben“ erhielt sie aufgrund des am 3. Juli 1967 begangenen „Tag des Bergmanns“. Zum Zeitpunkt der Eröffnung war sie die 11. Pioniereisenbahn der Deutschen Demokratischen Republik. Mit ihrer Spurweite von 500 mm ist sie ein Unikat unter diesen.

Innerhalb der ersten 15 Jahre ihres Bestehens wurden erhebliche technische Änderungen an der bis dahin überwiegend handbetriebenen Stellwerkstechnik durchgeführt. Die Einführung von Lichtsignalen, elektrischen Weichen sowie der Austausch der Schranke gegen eine Haltlichtanlage hatten den Lehrcharakter der Anlage erheblich verbessert.

1990–2008: Entwicklung nach der Wende

1990 wurde die „Pioniereisenbahn 'Junges Leben' Vatterode“ in „Parkeisenbahn Vatterode“ umbenannt. Nach langem Hin und Her mit der Bundesanstalt für Vereinigungsbedingte Sonderaufgaben (ehemals „Treuhandanstalt“) wurde die Parkeisenbahn Anfang 1996 kommunalisiert und damit der Landkreis Mansfelder Land neuer Eigentümer. Als Betreiber trat das private Eisenbahnverkehrsunternehmen Kreisbahn Mansfelder Land (KML) auf. Ab 1. Juli 2007 ging das Eigentumsrecht im Zuge einer Kreisgebietsreform an den neuen Landkreis Mansfeld-Südharz über.

2008–2010: Vorübergehende Einstellung des Fahrbetriebs

Nach Auslaufen des Betreibervertrags fanden im August 2008 die vorerst letzten Fahrten der Parkeisenbahn statt. Faktoren, die zur Einstellung beitrugen, waren ständige Zuschusskürzungen und geringes Fahrgastinteresse, sodass kein wirtschaftlicher Betrieb mehr zu machen war.

Seit 2010: Aufarbeitung und Wiederinbetriebnahme

Zum 18. März 2010 übernahm Björn Garten als Privatperson die Parkeisenbahn vom Landkreis mit dem Ziel, die Bahn zu erhalten und wieder in Betrieb zu nehmen. Dies gestaltete sich aufwändig, da die Strecke, Fahrzeuge und Gebäude in schlechtem Zustand waren und zunächst saniert und aufgearbeitet werden mussten, was ab 2010 mithilfe zahlreicher ehrenamtlicher Helfer geschah.

Nach erfolgter Prüfung und Probefahrt durch die Landesbevollmächtigten für Bahnaufsicht am 21. Juli 2016 und Nachreichung fehlender Dokumente am 31. Juli 2016, wurde die entsprechende Zulassung erteilt und der Fahrbetrieb am 6. August 2016 wiedereröffnet.

Regelfahrzeuge

Nebenfahrzeuge

• 2 Handschiebeloren 30-01 & 30-02
• 1 Flachwagen 20-09
• 1 Kipplore

Bahnhof „Mansfeld Schleife“

Der Bahnhof „Mansfeld Schleife“ liegt unmittelbar am Vatteröder Teich. Er beherbergt die Fahrzeuge in einer in das Bahnhofsgebäude integrierten Wagenhalle. Er ist mit einem elektrischen Gleisbildstellwerk mit Gleisbildpult von WSSB ausgerüstet. Vor Ort befinden sich zwei elektrische Weichen, zwei Lichthauptsignale, zwei handbediente Weichen und ein elektrisches Rangiersignal. Die Anlage ist als Gleisschleife ausgebildet.

Bahnhof „Wippergrund“

Der Bahnhof „Wippergrund“ liegt am Ausgang der Ortschaft Vatterode. Auch hier findet man ein elektrisches Gleisbildstellwerk mit Gleisbildpult von WSSB. Die Ausstattung umfasst eine elektrische Weiche, eine Rückfallweiche, zwei elektrische Lichthauptsignale, zwei elektrische Rangiersignale und eine Drehscheibe. Dem Bahnhof zugeordnet ist ein technisch gesicherter Bahnübergang mit drei Andreaskreuzen und zwei Signalen So 16.