Vor 1920

Bereits mit der 1908 veröffentlichten Essaysammlung »Rund ums rote Tintenfaß«, in der er für den freien Aufsatz als Mittel zur Entwicklung der Schülerpersönlichkeiten eintrat, positionierte sich Münch auf der Seite der Reformpädagogen, die seit Ende des 19. Jahrhunderts nach Wegen zur Überwindung der überkommenen Drillschule suchten. Sein in demselben Jahr veröffentlichter Schul- und Erziehungsroman »Der Weg ins Kinderland« behandelte die in diesem Kontext ebenfalls aktuellen Themen „Landerziehungsheim“ und „Koedukation“ in Form erzählerischer Darstellung.

Nach der Novelle »Arnd und Silene« (1910) legte Münch mit »Wendel der Bub und der Bursch« 1913 zum 100-jährigen Jubiläum der Völkerschlacht bei Leipzig dann einen im Umfeld der Befreiungskriege spielenden historischen Roman vor, der hinsichtlich seiner literarischen Qualität zwar auch kritisiert, andererseits aber als ein „Volksbuch“ gelobt wurde, das „alle Ausstrahlungen deutschesten Wesens an einem Einzelschicksal auf geeignetster Folie eindrucksvoll darstellt.“ Münch hatte auch als Bühnenautor Erfolg. »Wandervögel«, sein Lustspiel in 3 Aufzügen, wurde im Frühjahr 1914 in Bremen uraufgeführt, woraufhin das Aufführungsrecht sogleich auch vom Hamburger Thalia Thater, dem Neuen Theater in Frankfurt am Main und dem Neuen Schauspielhaus in Königsberg erworben wurde.

Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs findet man Münch in deutschnationalistischen und militaristischem Fahrwasser, wenn er etwa den tödlich verwundeten Protagonisten in einem 1915 in Westermanns Monatsheften gedruckten Kriegsbild mit dem Titel »Helden der Pflicht« den Tod auf dem Schlachtfeld als „größte(s) Erleben“ und „heilige Aussaat“ verklären lässt:

Bisher wurde wenig beachtet, dass Paul Georg Münch auch der Verfasser eines 1915 anonym veröffentlichten fiktionalen Weltkriegsromans mit dem Titel Hindenburgs Einmarsch in London gewesen ist. Dabei wurde Münchs Autorenschaft bereits 1937 in einem anlässlich seines 60. Geburtstags veröffentlichten Beitrag ausdrücklich bestätigt. Münch selbst bekannte sich in einem 1953 verfassten Lebenslauf voller Stolz zu dem Buch. Er stellte dabei die Behauptung auf, die britische Regierung sei der festen Überzeugung gewesen,

Das Werk des „kleinen Leipziger Schulmeisters“, das tatsächlich in zwei englischen Ausgaben erschienen ist, wurde freilich erst unlängst als „eines der bizarrsten und zugleich abstoßendsten Dokumente“ unter den „ebenso von Ohnmachtsgefühlen wie von unrealistischen Allmachtsphantasien zeugenden england–feindlichen Hassattacken“ eingestuft. Es wartet neben zahllosen Chauvinismen mit rassistischen Klischees übelster Sorte auf: Bei der Erwähnung farbiger Soldaten aus den britischen dominions ist durchweg von „Raubtieren“ die Rede, man findet einen „Australkannibale(n) von gorillahaftem Aussehen“ und weitere entmenschlichende Tiermetaphern („Schlangen“, „zweifüßiges Raubzeug“, „kriechendes Amphibiengeschmeiß“ usw.). In der Schilderung eines Angriffs von Gurkhas auf deutsche Stellungen und des späteren Gegenangriffs, bei dem die Deutschen keine Gefangenen mehr machten, heißt es:

Auch nach den Schrecken des verlorenen Ersten Weltkriegs, die Münch nur aus der Ferne erlebt hat, bleibt er bei seiner patriotistisch verbrämten Haltung. Noch in einer 1919 in der Leipziger Illustrirten Zeitung veröffentlichten Rezension preist er Wilhelm Schreiners 1917 publizierten Tod von Ypern jedenfalls als

1920 bis 1933

Mit den 1920 bzw. 1922 erschienenen »Die Kunst, Kinder zu unterrichten. Ein unterhaltsam Büchlein über die Arbeitsschule« und vor allem »Freude ist alles! Erlebnisse und Gedanken auf einer Schulinspektionsfahrt« wurde Münch als Vorkämpfer der Reformpädagogik in Deutschland bekannt. Ob dabei der 1921 als Vorabdruck aus dem zuletzt genannten Buch veröffentlichte Aufsatz »Der Unfug der "Pflicht"« bereits eine – möglicherweise schon im Titel propagierte – Wende Münchs weg von der in den »Helden der Pflicht« an den Tag gelegten Haltung markiert, ist unklar. In Abkehr von der Kaiserverherrlichung in den »Helden der Pflicht« polemisiert Münch hier als moderner Pädagoge gegen die „karrierefähige Lehrerpersönlichkeit […] der wilhelminischen Zeit“ mit ihrer „feierliche(n) Grimasse der ehernen Pflicht“, in deren Klasse die „vorschriftmäßige Friedhofsruhe“ herrscht. Weitere Schriften zur Pädagogik erschienen in der Folgezeit, einige von Münchs Arbeiten erreichten hohe Auflagen und wurden übersetzt. Er notierte dazu später: „In den zwanziger Jahren blühte mein Weizen.“ Bemerkenswert ist »Mit Jungvolk aller Länder auf Sylt – Ein pädagogischer und völkerpsychologischer Versuch« von 1922. Darin wird ein vierwöchiger „erzieherischer Versuch“ geschildert, den Münch mit 26 etwa zur Hälfte deutschen und ausländischen Kindern in dem Jugendferienlager Puan Klent auf Sylt durchführte. Mit diesem „völkerversöhnenden Versuch im Kleinen“ sollten „Kinder verschiedener, heute noch bitter verfeindeter Nationen […] Gelegenheit bekommen, einander kennen, achten und schätzen zu lernen.“ Es scheint nunmehr ein klassenkämpferischer Akzent mitzuschwingen, wenn Münch mit den Kindern etwa auf das „vaterlandslose Drohnengeschmeiss“ zu sprechen kommt, „das sich unter den schwarzweissroten Fahnen Westerlands“ zusammengefunden hat, und dessen Luxusleben anprangert. 1931 erschien bei der der deutschen Arbeiterbewegung nahestehenden Berliner Büchergilde Gutenberg unter dem Titel »Mein frohes Völkchen« eine Sammlung von Geschichten Münchs, „scheinbar nur harmlose Skizzen aus dem Alltag der Schule, aber hinter diesen Skizzen“, so etwa die Rezension in »Bildungsarbeit. Blätter für sozialistisches Bildungswesen«, „steckt geschickte Werbung für neue Erziehung, für ein Lehrwesen, das dem Schüler Meinungen nicht aufzwingt, sondern ihn selbst zweifeln, forschen, urteilen läßt.“ Mit dieser Veröffentlichung wurde Münch endgültig als Reformpädogoge populär. Münch verfasste 1931 Texte zu Sammelalben, die Zusammenarbeit mit der deutschen Lehrervereinigung „Schutz vor Schund“ und der UFA (Bilder) erschienen. So das Album „Zeppelin. Der Sieg deutschen Willens“, den die Robert Friedel GmbH in Stuttgart-Cannstatt herausbrachte, wie auch für das Album der Gebr. Stollwerck, Köln, „Der deutsche Rhein“, ebenfalls 1931.

Schon früh hat Münch die Möglichkeiten des neuen Mediums Rundfunk erkannt und in seinem Sinne genutzt, wobei er auch Schüler einbezogen hat. Seine „Rundfunk-Geschichtsstunde“, in welcher er den „Verlauf der Völkerschlacht bei Leipzig“ von einem fiktiven Augenzeugen schildern lässt, fand durchaus Beachtung.

1933–1945

„Paul Georg Münch schrieb in »Sonne über Kinderland« den ersten nationalsozialistischen Roman für uns“ machte der von der Deutschen Arbeitsfront (DAF) herausgebrachte »Kalender der Deutschen Arbeit« bereits 1933, kurz nach der Anfang Mai erfolgten Übernahme der Büchergilde Gutenberg publik. In der Tat gehörte Münch zu den wenigen Altautoren der vormals linksgerichteten Berliner Büchergilde, die nach der erzwungenen Übernahme durch den NS-Einheitsverband DAF bei der jetzt ideologisch neu ausgerichteten „Nazi-Gilde“ weiterhin publizierten. Auch in einem Prospekt der Dürrschen Buchhandlung in Leipzig erklärte er im November 1933 unter scherzhafter Anspielung auf seinen abgekürzt P. G. lautenden Vornamen, eine Abkürzung, die damals gemeinhin als Parteigenosse (in der NSDAP) verstanden wurde:

Die auch im Untertitel des eben genannten Romans (»Die Geschichte eines Junglehrers an der Wende dieser Zeit«) manifestierte Neuausrichtung Münchs führte zu bitteren Vorwürfen, die zwar nicht mehr in Deutschland, aber in der Schweiz öffentlich artikuliert wurden. Münch, der noch Ende 1932 in der Schweiz bei Veranstaltungen aufgetreten war, die von Arbeiter- bzw. Gewerkschaftsorganisationen in Verbindung mit der alten Büchergilde Gutenberg organisiert worden waren, wurde als „Renegat“ beschimpft, der „seine Vergangenheit begraben“ habe, „in der er nur an der Seite der Marxisten und mit deren Unterstützung seine schulischen Experimente wagen konnte.“ Münch selbst scheint in der Tat Abbitte bei den neuen Machthabern in Deutschland für sein spätes, möglicherweise erst im Umfeld der Machtergreifung (Januar 1933) erfolgtes Bekenntnis zu ihnen geleistet zu haben: Erst durch seine Romanfiguren aus »Sonne über Kinderland«, so gibt er vor, habe er erkannt, „warum die Landlehrer schon SA-Leute waren, als wir Stadtlehrer noch das Für und Wider erwogen.“ Noch 1963 mokierte sich der Schweizer Lehrer und Jugendbuchautor Adolf Haller (1897–1970) über den Widerspruch zwischen dem in einer von Münch beschriebenen „Köpenickiade“ (in der Erzählung »Der Gamsbartkaktus« von 1931) formulierten Anspruch und dem tatsächlichen Verhalten des namentlich nicht genannten Schriftstellers: „Zwei oder höchstens drei Jahre später schon“, demnach 1933 oder spätestens 1934, „reiste der gleiche Seelenchirurg [d.i. Münch], der seine Schüler »später vor Bauernfängerei schützen« wollte, auf den Nationalsozialismus und gestand zerknirscht, wenn auch nicht mit diesen Worten, seine Einsichtslosigkeit, daß er selbst erst 1933 den neuen Gamsbart-Köpenick [d.i. Adolf Hitler] als Retter Deutschlands und der Welt erkannt hatte.“

Münch arrangierte sich in nicht ungeschickter Weise mit dem NS-Zeitgeist, indem er Größen des Regimes als positive Elemente in seine Texte einband. So sei es etwa die Freude darüber gewesen, zufällig Zeuge eines öffentlichen Auftritts von Reichsminister Joseph Goebbels, geworden zu sein, die ein paar von einem Gewaltmarsch erschöpften Hitlerjungen frische Kräfte verliehen habe. Für seine Ablehnung repressiver, auf „Furcht vor der Hölle“ gegründeter Erziehungsmethoden in der Schule wählte sich Münch mit dem NSDAP-Reichsleiter Robert Ley einen mächtigen Fürsprecher: „Wir freuen uns aber lieber eines Wortes von Dr. Ley: »Wir wollen nicht Schuld und Buße, sondern Kraft und Freude«“. In demselben Beitrag aus dem Jahre 1937 findet schließlich auch „unser Führer“ Erwähnung – in einem Vergleich mit „Dr. Martinus Luther“, der wie Adolf Hitler „in einem Kampf gegen eine ganze Welt“ gestanden habe. Die Quintessenz „lutherischer Lebenskunst“ nach Münch ist es demnach,

Das beschriebene Arrangement Münchs mit den Verhältnissen im Dritten Reich lässt sich auch in der paraphrasierenden Wiedergabe seiner bereits genannten, 1931 veröffentlichten Erzählung »Der Gamsbartkaktus« erkennen. Statt „Das hast Du fein gemacht!“ (Originalfassung) wird dem pfiffigen Schüler, der das Geheimnis der geheimnisvollen Pflanze gelüftet hat, 1937 – in Gedanken – bescheinigt: „So wache Kerlchen wie Dich braucht das neue Deutschland!“ Auch in dem erstmals gezielt NS-ideologisch ausgerichteten 15. Band von »"Frohes Schaffen". Das Jugendjahrbuch Großdeutschlands« ist Münch als Autor einer kurzen, an sich harmlosen Erzählung vertreten, an deren Ende er die Schüler aber auffordert: „Erhaltet euch den Geist, in dem sich die neue Jugend um unsern Führer schart.“ Münch ist mit seiner Haltung nicht überall auf Gegenliebe gestoßen: Die „anzüglichen und zweideutigen Witzeleien“ im »Storchenbuch« von 1941 etwa wurden – anders als von Münch intendiert – nicht als ernstzunehmender Beitrag zur NS-Bevölkerungspolitik akzeptiert.

Nachkriegszeit

Eine ganze Reihe von Münchs Werken findet sich in der sog. Liste der auszusondernden Literatur, die nach dem Zweiten Weltkrieg, näherhin zwischen 1946 und 1953 in der Sowjetischen Besatzungszone (SBZ) bzw. Deutschen Demokratischen Republik (DDR) erstellt wurde und als Grundlage für die „Ausmerzung der schädlichen Literatur“ dienen sollte.

Insgesamt neun Titel des Pädagogen waren betroffen, drei der im Vorschlags-Verzeichnis von Februar 1946 genannten Bücher erschienen freilich in der noch im selben Jahr publizierten Vorläufigen Ausgabe bzw. den Nachträgen von 1947, 1948 und 1953 nicht mehr. Dafür kamen dort und in zwei der drei Nachtragsbände weitere Werke hinzu. Im Einzelnen sind dies (in der Reihenfolge der ersten Nennung in der Liste; die in Klammern angegebenen Nummern, die nicht im Druck zu finden sind, verweisen auf die Online-Transkription der Liste):

Während sechs der aufgeführten Bücher in Ostdeutschland also definitiv als „auszusondernde“ Literatur galten und Münch dort offenbar auch nichts mehr publizieren konnte, wurde er im Westen wieder gedruckt.