Herkunft und Ausbildungen

Der Großvater Jacob Alfred List (1780–1848) war jüdischer Schulvorsteher und Buchhändler in Berlin, der zeitweise auch als Verleger tätig war. Der Vater Kommerzienrat Friedrich Jacob Alfred List (1829–1882), war Bankier und Mitbegründer der Allgemeinen Deutschen Credit-Anstalt, die Mutter Christine Marie Louise, geborene Simon, stammte aus einer Hamburger Kaufmannsfamilie. Paul List begann zunächst Landwirtschaft in Göttingen zu studieren, fühlte sich aber den körperlichen Anforderungen dieses Berufes nicht gewachsen. Daraufhin ließ er sich als Buchhändler im Verlag Schall & Grund in Berlin ausbilden.

Verlegertätigkeiten

Am 1. April 1894 gründete er in Berlin den Paul List Verlag, den er 1896 nach Leipzig, Carolinenstraße 22, verlegte. Die Schwerpunkte waren Unterhaltungs- und Sachbuchliteratur. 1907 gründete er außerdem mit Felix von Bressensdorf den Schulbuchverlag List & von Bressensdorf, dessen geographische Abteilung er durch den Erwerb der entsprechenden Teile des Braunschweiger Verlags Helmut Wollermann etablierte. Damit begann eine bedeutende Produktion im Bereich der Unterrichtsbücher, die bis heute fortdauert und den Verlag in die Reihe der namhaften Schulbuchverlage stellt. Der Hauptautor war Heinrich Harms, unter dessen Federführung Wandkarten, Atlanten, geographische Lehr- und Lernbücher entstanden. 1919 übernahm er außerdem den Verlag Abel & Müller, von dem er sich aber 1925 wieder trennte.

1919 wurde der Sohn Paul Walter List Teilhaber des Verlages und 1929 nach dem Tod von Paul List alleiniger Eigentümer.