Gründung und Besetzung

Inspiriert durch den Punk, New Wave und Indie-Rock der 1970er und 1980er Jahre, etwa The Fall, die Pixies und Sonic Youth, kamen Ende der 1980er Jahre in Stockton, Kalifornien, die beiden Gitarristen und Sänger Stephen Malkmus und Scott Kannberg (alias Spiral Stairs) zusammen, um Musikstücke zu schreiben und zu spielen. Anfang der 1990er Jahre gründeten sie Pavement, nachdem sich die ersten EPs, sowie das erste Album Slanted and Enchanted unter Musikern, Independent-Hörern und Kritikern als Undergroundprojekt herumgesprochen hatten. Die Musikstücke versammelten teils ironischen, teils kryptische Texten, die in einem schnodderigen, vielfach frei rhythmisierten Gesangsstil zu einer nicht allzu präzisen, betont lässigen Instrumentierung aus E-Gitarre, E-Bass, Schlagzeug und Geräuschen wie Rückkopplungen oder extrem eingestellten Effektklängen vorgetragen wurden.

Zu Malkmus und Kannberg kam als Schlagzeuger Gary Young (1953–2023), ein Althippie in den Vierzigern, der ein kleines Studio Louder Than You Think besaß und Halluzinogene und Alkohol konsumierte. Erst als die ersten öffentlichen Konzerte bevorstanden, kamen der Bassist Mark Ibold, sowie der Perkussionist und Keyboarder Bob Nastanovich hinzu. Nastanovich, den Malkmus während seines Studiums der Geschichte an der University of Virginia kennengelernt hatte, war zu Beginn vor allem Ersatz hinter dem Schlagzeug des immer unter Drogen stehenden Gary Young, integrierte sich jedoch mehr und mehr als Keyboarder, Background-Sänger und Mann für die für den Sound der Band typisch werdenden Hintergrundgeräusche. Nachdem sich Pavement, auf der Suche nach einem Stilwandel hin zu einem klareren, klassischeren Rock, aber auch aufgrund seiner Exzesse von Gary Young getrennt hatten, kam 1994 Steve West, ein alter Freund Nastanovichs zur Band.

1994–1996

Im Februar 1994 erschien das zweite Album Crooked Rain, Crooked Rain. Die Aufnahmetechnik war gegenüber den Vorgängern deutlich verbessert, und stilistisch näherten sich Pavement dem klassischen Rock. Malkmus' Stimme und sein eigenwilliges Solospiel auf der E-Gitarre konterten den vielfach melodiösen, harmonisch klar strukturierten Stücken mit rauen, teilweise disharmonischen Klängen. Die Platte erreichte in den US-amerikanischen Charts Platz 121. Mit der Single Cut Your Hair, auf deren Cover eine deutsche, Bier trinkende Frau abgebildet war, gelang Pavement der Einzug in die Top-Ten der US-amerikanischen und in die Top-50 der britischen Single-Charts. Durch die zweite Auskopplung Range Life handelten sich Pavement aufgrund ironischer Bemerkungen über die Bands Smashing Pumpkins und Stone Temple Pilots Kritik ein. Die dritte Single war das eingängige Gold Soundz, dessen schwer dechiffrierbarer Text typisch für Malkmus ist.

Im April 1995 erschien das dritte, nach einem Stück von Frank Zappa benannte Pavement-Album Wowee Zowee, das teilweise wieder etwas experimenteller ausfiel. Das hauptsächlich mit Gitarre instrumentierte Eröffnungsstück We Dance gab die überwiegend melancholische Grundstimmung der LP vor. Erneut finden sich ironische Texte, wie in Rattled by the Rush, einem Stück, in dem die Engstirnigkeit des Kleinbürgertums der US-amerikanischen Südstaaten persifliert wird. In vielen anderen, offenbar frei assoziierten Texten finden sich sozialkritische Aussagen, die in eingängigen Melodien (Fight This Generation) vorgetragen werden. Auf Single-B-Seiten erschienen unter anderem die Lieder Easily Fooled und Kris Kraft.

1995 spielten Pavement bei Lollapalooza, dem amerikanischen Wanderfestival, mit Sonic Youth, Cypress Hill, Beck, Hole, Yo La Tengo, Built to Spill, Moby und Patti Smith vor Tausenden Fans der irischen Pop-Sängerin Sinéad O’Connor. Deren Fans bewarfen Malkmus mit Schlamm, bis Pavement ihren Auftritt abbrachen. 1996 und 1997 spielte die Band auf dem politisch motivierten Tibetan Freedom Concert.

1997–1999

Mit Brighten the Corners, produziert von Mitch Easter, erscheint im Februar 1997 Pavements kommerziell erfolgreichstes Album, das nicht nur in den USA, sondern auch in Europa und Asien erscheint. Zudem gelingt mit sämtlichen Single-Auskopplungen zumindest ein bescheidener Erfolg in einschlägigen Indie-Kreisen. Scott Kannberg alias Spiral Stairs trägt mehrere Stücke bei, auf denen er auch singt. Stereo eröffnet das Album mit druckvollem Rock, eine stilistische Ausrichtung, die vielen Stücken der Platte zugrunde liegt.

1998 trifft sich die Band an Malkmus' neuem Wohnort Portland, Oregon, um Songs für das Pavement-Album Terror Twilight aufzunehmen. Das Album wird von Nigel Godrich produziert und erscheint schließlich im Juni 1999. Unter dem Einfluss von Godrich finden einige tontechnische Experimente auf das Album. Malkmus betonte in Interviews, dass die Stücke des Albums beim Hören seiner Plattensammlung entstanden seien. Vor diesem Hintergrund lassen sich in den Liedern musikalische Anleihen an Bob Dylan, Captain Beefheart und Black Sabbath ausmachen. Die Single-Veröffentlichungen von Terror Twilight erscheinen jeweils mit unterschiedlichsten B-Seiten. Auf Carrot Rope gibt Bassist Mark Ibold sein Debüt als Sänger. Bereits zu dieser Zeit hat Malkmus Songs geschrieben, die er später mit Stephen Malkmus and the Jicks aufnehmen und spielen wird.

Am 20. November 1999 spielten Pavement in der ausverkauften Brixton Academy in East London ihr letztes Konzert vor 4200 Fans. Die letzten drei live gespielten Songs waren Stop Breathing, Conduit for Sale! und schließlich Here. Nach dem Konzert gaben Pavement ihre Auflösung bekannt. Die Gründe dafür waren, wenn man den wie immer ironischen Ausführungen Glauben schenkt, vor allem persönlicher Art: Start families, sail around the world, get into the computer industry, dance, and get some attention. Eine Wiedervereinigung der Band wurde nicht ausgeschlossen. Bis auf Bob Nastanovichh und Mark Ibold veröffentlichten in der Folge alle Band-Mitglieder neue Alben unter anderem Namen.

Erste Reunion (2010)

Es wurden immer wieder Gerüchte um eine Reunion der Band laut, und tatsächlich hatten Pavement einen Auftritt annähernd in der Besetzung, in welcher die Band seit 1994 zusammen war. Es handelte sich um die Hochzeitsfeier des Schlagzeugers Bob Nastanovich, bei der jedoch lediglich Cover-Songs gespielt wurden. Lediglich Gitarrist Scott Kannberg spielte bei dem Auftritt nicht mit, obwohl er anwesend war. Im September 2009 kündigte die Band für das Frühjahr 2010 eine Reihe von Konzerten in der Besetzung mit Mark Ibold, Scott Kannberg, Stephen Malkmus, Bob Nastanovich und Steve West an. Es fanden zahlreiche Auftritte in den USA und Kanada sowie Europa, Australien und Neuseeland, darunter im Rahmen des Roskilde-Festivals, des Pitchfork Music Festivals und im Hollywood Bowl statt.

Zweite Reunion (seit 2022)

Im März 2017 stellte Kannberg eine erneute Wiedervereinigung in Aussicht, da alle Mitglieder zugesagt hätten. Im Mai 2018 gab Malkmus jedoch in einem Interview an, dass er ein Comeback von Pavement ausschließt. Zwei Monate zuvor erklärte er, dass ihm aus privaten Gründen die Zeit fehle und er sich auf die Arbeit mit The Jicks konzentrieren wolle. Im Mai 2019 ließ Malkmus wiederum verlauten, dass er sich eine Rückkehr von Pavement vorstellen könne, sofern die Fans noch Interesse hätten. Anfang Juni 2019 kündigten Pavement ihre zweite Reunion an, allerdings waren für 2020 nur Auftritte bei den Festivals Primavera Sound in Barcelona und Porto geplant. Die Konzerte wurden aufgrund der COVID-19-Pandemie ins Jahr 2022 verschoben, zudem kündigte Pavement eine ausgedehnte Nordamerika- und Europatournee für die zweite Jahreshälfte 2022 an.

Am 23. Mai 2022 trat die Band erstmals nach zwölf Jahren Pause wieder zusammen auf, ergänzt wurde sie durch Rebecca Cole am Keyboard. Im November 2022 spielte Pavement zwei Konzerte in Bremen und Berlin. Anfang Dezember 2022 feierte in New York City das Musical Slanted! Enchanted!: A Pavement Musical Premiere.

Die Reunion-Tour wurde 2023 in Japan, Australien und Neuseeland fortgesetzt, weiterhin sind Konzerte in Island, Spanien und England geplant.

Studioalben

• 1992: Slanted and Enchanted (als Luxe & Reduxe 2002 wiederveröffentlicht)
• 1994: Crooked Rain, Crooked Rain (als LA’s Desert Origins 2004 wiederveröffentlicht)
• 1995: Wowee Zowee (als Sordid Sentinels Edition 2006 wiederveröffentlicht)
• 1997: Brighten the Corners (als Nicene Creedence Edition 2008 wiederveröffentlicht)
• 1999: Terror Twilight (als Farewell Horizontal 2022 wiederveröffentlicht)

Singles und EPs

• 1989: Slay Tracks (1933–1969) EP
• 1990: Demolition Plot J-7 EP
• 1991: Perfect Sound Forever EP
• 1992: Watery, Domestic EP
• 1992: Summer Babe
• 1992: Trigger Cut Plus 2
• 1994: Cut Your Hair
• 1994: Haunt You Down EP
• 1994: Gold Soundz
• 1995: Range Life
• 1995: Rattled by la Rush
• 1995: Father to a Sister of Thought
• 1995: Dancing with the Elders (Split-Single mit Medusa Cyclone)
• 1996: Give It a Day
• 1996: Pacific Trim EP
• 1997: Stereo
• 1997: Shady Lane (Erscheint in Japan als EP)
• 1999: Spit on a Stranger
• 1999: Major Leagues EP (mit einer Coverversion von The Killing Moon (Echo & The Bunnymen))
• 1999: The Hexx
• 1999: Carrot Rope (Erscheint in vier Versionen mit verschiedenen B-Seiten)

Kompilationen

• 1993: Westing (By Musket and Sextant) (Kompilation der ersten EPs)
• 2010: Quarantine the Past: The Best of Pavement
• 2015: The Secret History Vol. 1