Der Perlaar (Gampsonyx swainsonii), in älteren Veröffentlichungen gelegentlich auch Perlenweih, ist ein sehr kleiner, falkenartiger Greifvogel aus der Familie der Habichtartigen. Die Art bewohnt offene Landschaften in Mittel- und Südamerika, breitet sich jedoch langsam weiter nach Norden aus, entsprechend gilt ihr Fortbestand als nicht gefährdet. Es handelt sich um den einzigen Vertreter der Gattung Gampsonyx.

Merkmale

Der Perlaar ist mit einer Größe von 20 bis 25 cm und einer Flügelspannweite zwischen 45 und 55 cm einer der kleinsten Vertreter seiner Familie. Das Gewicht liegt bei 74 bis 105 g, wobei die Weibchen wie bei vielen Greifvögeln tendenziell etwas größer und schwerer als ihre männlichen Artgenossen werden können. Ein weitergehender Sexualdimorphismus liegt hingegen nicht vor. Das allgemeine Erscheinungsbild erinnert vor allem durch einen rundlichen Kopf mit verhältnismäßig großen Augen und einen kurzen, stark gebogenen Schnabel an das eines typischen Falken. Die Schwungfedern sind spitz zulaufend und reichen in sitzender Haltung nicht über den Schwanz hinaus. Im Gleitflug werden die Flügel in einer geraden Linie mit dem Körper gehalten. Das Gefieder adulter Vögel zeigt an Rücken und Hinterkopf vorwiegend ein rußiges Grau. Brust- und Bauchbereich sind cremefarben, während die befiederten Beine eher ins Zimtfarbene übergehen. An den Flanken zeigt sich ein charakteristischer rötlich-brauner Fleck. Schwung- und Steuerfedern sind an ihrer Oberseite schwärzlich, während die Unterseiten silberfarben sind. Die Konturfedern des Unterflügels zeigen hingegen einen blassen Zimtton ähnlich der Beinbefiederung. Das Gesicht besitzt eine ausgeprägte Musterung mit weißer bis gelblicher Stirn und Wangen sowie dunkleren Partien hinter den Augen, deren Iris auffällig rot gefärbt ist. Umgeben werden die Augen von einer bläulich-grauen Wachshaut, der Schnabel ist schwärzlich-grau. Die nicht gefiederten Teile der Beine und die Füße zeigen hingegen ein kräftiges Gelb-Orange.

Das Jugendkleid entspricht schon weitgehend dem Aussehen der erwachsenen Vögel, ist jedoch vor allem durch eine dunklere Färbung an der Oberseite zu unterscheiden. Dort besitzen viele Federn außerdem blassere Spitzen. Des Weiteren fehlen den Jungvögeln noch die typischen rötlich-braunen Flecken an den Seiten, allgemein wirkt das Gefieder an Bauch und Brust stärker zimtfarben als bei den Adulten. Die Augen sind noch braun statt rot, die Beine stärker gelblich statt orange.

Verwechslungen mit dem Buntfalken (Falco sparverius) können vor allem auf Grund der ähnlichen Silhouette im Flug vorkommen, lassen sich jedoch bei näherem Hinsehen zumeist schnell aufklären. Vor allem die fehlende Musterung an der Unterseite beim Perlaar kann als einfaches und eindeutiges Unterscheidungsmerkmal herangezogen werden.

Verhalten

Der Perlaar bewohnt eine Reihe trockener, offener Gebietsformen wie baumbestandene Savannen und Graslandschaften oder lichte Wälder, aber auch von Menschen angelegte Parks. Dabei werden Gebiete im Flachland bevorzugt. Grundsätzlich scheut die Art den Kontakt zu Menschen nicht und kann regelmäßig bei der Jagd entlang von Straßen gesichtet werden. Zumeist werden die Vögel dann auf Telefonkabeln oder in den Spitzen von Bäumen sitzend beobachtet. Während Gleitflügen über offenem Terrain erreichen Perlaare teilweise sehr große Höhen. Die Art gilt als Standvogel, der sich nicht an den jährlichen Vogelzügen beteiligt. Allerdings spricht eine festgestellte zügige Ausdehnung des Verbreitungsgebiets für eine zumindest teilweise nomadische Lebensweise. Außerhalb der Brutzeit führen die Vögel eine weitestgehend solitäre Lebensweise.

Verbreitung und Gefährdung

Der Perlaar ist eine neotropische Art, deren ursprüngliches Verbreitungsgebiet sich in etwa von Kolumbien und Venezuela im Norden bis nach Bolivien und das nördliche Argentinien im Süden erstreckt. Durch die zunehmende Entwaldung der Region erschließen sich dem Perlaar seit einigen Jahrzehnten neue geeignete Lebensräume, wodurch sich sein Verbreitungsgebiet vor allem in nördlicher Richtung entlang der Pazifikküste Mittelamerikas ausbreitet. Dort gilt die Art mittlerweile als recht häufig. Des Weiteren werden in jüngerer Zeit auch einige Inseln der Karibik wie etwa Trinidad besiedelt. Folgerichtig entwickeln sich die Bestandszahlen der Art positiv, die IUCN stuft den Perlaar daher zurzeit auf der niedrigsten Gefährdungsstufe least concern ein.

Systematik

Der Perlaar wurde 1825 zusammen mit der für ihn neu geschaffenen Gattung Gampsonyx durch den irischen Zoologen Nicholas Aylward Vigors erstmals beschrieben. Der Gattungsname leitet sich aus den griechischen Begriffen gampos und onyx für „gebogen“ und „Klaue“ ab. Das Artepitheton swainsonii ehrt den britischen Künstler und Ornithologen William Swainson. Während die Gattung als monotypisch gilt, werden für die Art neben der Nominatform zwei weitere Unterarten als gültig betrachtet. Beide gehen auf eine Beschreibung des britischen Ornithologen Charles Chubb aus dem Jahr 1918 zurück. G. s. leonae besiedelt den nördlichen Teil des Verbreitungsgebiets von Nicaragua über den Norden Südamerikas bis in das Amazonasbecken. G. s. magnus kommt hingegen nur in den Küstenregionen Kolumbiens, Ecuadors und Perus vor. G. s. leonae unterscheidet sich nur durch subtile Abweichungen bei der Färbung des Gefieders von der Nominatform. So sind die Grautöne an der Oberseite dunkler sowie die helle Musterung im Gesichtsbereich weniger stark ausgeprägt. Die Unterschiede bei G. s. magnus sind hingegen augenfälliger. Hier können neben dem völligen Fehlen der eigentlich typischen rötlich-braunen Flecken an den Flanken auch eine geringere Flügelspannweite und kürzere Steuerfedern als Identifikationsmerkmale herangezogen werden. Die Stellung der Gattung Gampsonyx innerhalb der Ordnung der Greifvögel war lange Zeit umstritten. Frühe taxonomische Einordnungen platzierten den Perlaar sogar außerhalb dieser Ordnung innerhalb der Falkenartigen. Moderne Forschungen an mitochondrialer DNA zeigten hingegen, dass Gampsonyx am nächsten mit den Gleitaaren (Elanus) verwandt und wie diese als ein basaler Vertreter der Habichtartigen zu betrachten ist. Gemeinsam mit der monotypischen Gattung Chelictinia bilden sie die Unterfamilie Elaninae.

• G. s. swainsonii Vigors, 1825
• G. s. leonae Chubb, C, 1918
• G. s. magnus Chubb, C, 1918

Literatur

• William S. Clark, N. John Schmitt: Raptors of Mexico and Central America. Princeton University Press, Princeton/Oxford 2017, ISBN 978-0-691-11649-5, S. 115–116. 
• Charles Chubb: Mr. Charles Chubb sent the following descriptions of new forms of South and Central American birds. In: Bulletin of the British Ornithologists' Club. Band 39, Nr. 237, 1918, S. 21–23 (biodiversitylibrary.org). 

Weblinks

• Aufnahmen von Lautäußerungen bei xeno-canto.org

Einzelnachweise

1. ↑ Clark & Schmitt, S. 115–116
2. 1 2 Clark & Schmitt, S. 116
3. 1 2 Clark & Schmitt, S. 115
4. ↑ Species account: Pearl Kite Gampsonyx swainsonii. In: globalraptors.org. Global Raptor Information Network, 2020, abgerufen am 4. Mai 2011 (englisch). 
5. 1 2 Richard Patrick Ffrench: The breeding of the Pearl Kite in Trinidad. In: Living Bird. Band 19, 1982, S. 121–131. 
6. ↑ M. Harding, S. Butchart, J. Ekstrom: Species factsheet: Gampsonyx swainsonii. In: birdlife.org. BirdLife International, 2020, abgerufen am 29. September 2020 (englisch). 
7. ↑ Charles Chubb: Descriptions of new forms from South and Central American birds—Gampsonyx swainsonii magnus, G. s. leonæ, Falco rufogularis petoensis, F. r. pax. In: Bulletin of the British Ornithologists' Club. Band 39, 1918, S. 21–23. 
8. ↑ Ivan J. Starikov, Michael Wink: Old and Cosmopolite: Molecular Phylogeny of Tropical–Subtropical Kites (Aves: Elaninae) with Taxonomic Implications. In: diversity. Band 12, Nr. 327, 2020, S. 1–21, doi:10.3390/d12090327.