Die Anfänge

Bei der Saxdorfer Dorfkirche handelt es sich um einen aus Backstein bestehenden spätromanischen Saalbau aus dem 13. Jahrhundert, dem sich im Osten des Kirchenschiffs eine leicht eingezogene Halbkreisapsis anschließt. Im 16. Jahrhundert wurde das Bauwerk während des Schmalkaldischen Kriegs zerstört und später um etwa sechs Meter verkürzt wieder aufgebaut. Dabei entstand die erneuerte Westseite aus Raseneisenstein. Im Westen des Kirchenschiffs ist ein verbretterter oktogonaler Dachturm mit Schweifhaube und Laterne aus dem Jahre 1765 zu finden.

Der etwas südlich gelegene rote Klinkerbau des dazugehörigen Pfarrhauses wurde von 1896 bis 1898 durch den Falkenberger Maurermeister Erler errichtet. Der zwischen Pfarrhaus und Kirche gelegene Pfarrgarten diente nur noch als einfacher Nutzgarten, da er seine ursprüngliche wichtige Bedeutung zur Versorgung der Pfarrersfamilie durch eine halbwegs ausreichende Besoldung der jeweiligen Amtsinhaber zu jener Zeit bereits verloren hatte.

Der junge Pfarrer Karl-Heinrich Zahn (* 1939) übernahm nach seinem Studium im Jahre 1967 die Saxdorfer Pfarrstelle. Einige Jahre zuvor hatte er in Halle den Maler und Grafiker Hanspeter Bethke (1935–2018) kennengelernt, dessen liebevoll gestalteter Schrebergarten in der Stadt kurze Zeit später Erdarbeiten zum Opfer fiel. Bethke siedelte einen Teil seiner Pflanzensammlung nach Saxdorf um und betätigte sich dort fortan – neben seinem malerischen Schaffen in seinem Hallenser Atelier – als Gartenkünstler. Bethke und Zahn begannen mit der Umgestaltung des ursprünglichen Nutzgartens. Karl-Heinrich Zahn hatte die Wohnung im Obergeschoss des Pfarrhauses bezogen und Bethke pendelte zunächst viele Jahre zwischen Halle und Saxdorf. Erst im Jahre 1985 verlegte er seinen ständigen Wohnsitz schließlich ganz nach Saxdorf.

Bethke und Zahn waren von Beginn an sehr umtriebig. So wurde die altehrwürdige, aber sanierungsbedürftige Kirche von 1972 bis 1974 durch Bethke restauriert. Bei den Restaurierungsarbeiten wurden unter anderem mittelalterliche Fresken an der Nordwand sowie Reste von Ornamentmalerei in der Apsis freigelegt. Weiters wurden die spitzbogigen Fenster der Apsis rekonstruiert. Kirche und Garten entwickelten sich recht schnell zum Mittelpunkt vieler kultureller Veranstaltungen – siehe Abschnitt „Saxdorfer Musiksommer“ und andere kulturelle Veranstaltungen.

Saxdorfs Garten, das Werk eines Malers

Der vormals verwilderte Pfarrgarten, dessen Erneuerung nach Angaben der beiden Protagonisten mit der Pflanzung eines bis heute existierenden Urweltmammutbaums begann, wurde weiter ausgebaut. Unterstützt durch seinen Lebenspartner Karl-Heinrich Zahn schuf der Künstler Hanspeter Bethke innerhalb von über vier Jahrzehnten auf dem Mitte der 1960er Jahre von Holundern, Brombeeren und Brennnesseln geprägten Grundstück einen besonders vielfältigen Garten. Botanische Raritäten ließen sich zu DDR-Zeiten oft nur durch gute Beziehungen besorgen, Baumaterial wurde mitunter von der örtlichen Müllkippe geholt. Schon damals galt der Garten als viel besuchte Sehenswürdigkeit, sodass auch Reisegruppen aus dem sozialistischen Ausland über Intourist das kleine Dorf besuchten.

So beschrieb es der Landschaftsarchitekt Jörn Löffler, der im Rahmen seiner im Jahre 2000 entstanden Diplomarbeit Gartenpflegerische Untersuchungen an einem Privatgarten im Bundesland Brandenburg den Saxdorfer Pfarrgarten untersuchte. Bethke selbst beschrieb sein Vorgehen beim Pflanzen später mit den Worten: „Mein Auge ist mein Plan.“

Über 3000 verschiedene Pflanzenarten aus fünf Kontinenten sind heute im Saxdorfer Pfarrgarten zu finden und verleihen ihm den Charakter eines botanischen Gartens. Jörn Löffler zählte in seiner Arbeit davon über 800 auf. Bedeutend sind die großen Bestände an Frühblühern wie Winterlinge, Elfenkrokusse, Schneeglöckchen und Märzenbecher, die den Gartenboden im Frühling und Vorfrühling vollständig bedecken. Der Garten beherbergt zahlreiche Gehölzraritäten (Magnolien, Baumpäonien, Nashi-Bäume, Lederhülsenbäume, Mammutbäume usw.), Stauden und Bambus. Die größte Bambusart des Gartens, die Spectabilis, wird hier nahezu 8 Meter hoch. Das Gewächshaus bietet insbesondere witterungsgeschützten Raum für etwa 150 Kamelienarten. Über dreihundert Sorten historischer und moderner Rosen sind im Pfarrgarten zu finden, denn Bethke betätigte sich hier zudem als Rosenzüchter. Sorten aus seiner Hand sind unter anderem die Strauch- und Kletterrose „Kloster Altzella“ (2006), die Bodendeckerrose „Lenné Rose (LennBo1)“ (2009), die Rose „Maria Josepha vom Elsterschloß“ (2011) und die „Proschwitzer Schlossrose“ (2008), die inzwischen im Handel zu erwerben sind.

Der Künstler verstarb nach längerer Krankheit im Februar 2018 in Saxdorf im Alter von 82 Jahren. Seine letzte Ruhestätte fand er unmittelbar an der Südseite der Kirche zwischen zwei von ihm einst selbst gepflanzten Bäumen.

Gegenwart und zukünftige Entwicklung

Der im Jahre 1992 mit dem Ziel der dauerhaften Erhaltung des Kunstwerks gegründete Verein „Kunst- und Kultursommer Saxdorf“ ist heute Träger der Gartenanlage und zeichnet als Veranstalter der zahlreichen kulturellen Veranstaltungen. Er initiierte 1992 die Errichtung einer Galerie im Pfarrhof und 1996 den Bau eines Gewächshauses.

Inzwischen wird das Ensemble aus Pfarrgarten, Kirche und Pfarrhaus von jährlich mehreren tausend Besuchern aufgesucht. Die Gartenanlage zählt heute zu den schönsten der Region Berlin-Brandenburg. Im Jahre 2012 wurde der Pfarrgarten von Zuschauern des Rundfunks Berlin-Brandenburg (RBB) anlässlich der Sendung „Die 30 schönsten Parks und Gärten“ auf Platz 15 gewählt.

Zeitweise Unterstützung erfuhren die beiden Hauptakteure Bethke und Zahn unter anderem durch eine Arbeitsbeschaffungsmaßnahme und freiwillige Arbeit. Jahrelang war aber erfolglos versucht worden, einen dauerhaften Nachfolger für die Pflege und den Betrieb des Gartens zu finden. Der Trägerverein beauftragte schließlich die Brandenburgische Technische Universität Cottbus-Senftenberg (BTU) für fast 50.000 Euro mit der Erstellung eines Entwicklungs- und Marketingkonzepts, das Anfang 2017 vorgestellt wurde. Es bezieht sich auf das Gesamtpotential des Pfarrgartens und zeigt Handlungsfelder und Lösungen der nachhaltigen Entwicklung auf. Schon im Sommer desselben Jahres wurde eine Uebigauer Gärtnerei mit der Umsetzung und Begleitung der daraus folgenden Maßnahmen beauftragt. Seit 1. Januar 2019 gibt es nun einen hauptamtlichen Gärtner vor Ort. Die Stelle soll unter anderem durch eine Crowdfunding-Aktion finanziert werden. Finanzielle Unterstützung gibt es weiters vom Landkreis Elbe-Elster, dem Europäischen Landwirtschaftsfonds für die Entwicklung des ländlichen Raums (kurz ELER), der Sparkasse Elbe-Elster und privaten Spendern.

Um dieses für die Region in dieser Form einmalige Ensemble für die Nachwelt zu erhalten, gibt es derzeit Bestrebungen, den Denkmalschutz der benachbarten Kirche auf das Pfarrhaus und den Garten zu erweitern. Bereits Löffler hatte seinerzeit in seiner Arbeit darauf verwiesen, dass dies unter Zugrundestellung des Brandenburgischen Denkmalschutzgesetzes (BbgDSchG) möglich ist, und versuchte Anregungen zum Erhalt des Gartens zu liefern.

• Clematis im Pfarrgarten Saxdorf (2011)
• Herbstimpressionen im Pfarrgarten Saxdorf (November 2014)
• Rose Lykkefund im Pfarrgarten Saxdorf (Juni 2003)

Literatur (Auswahl)

• Saxdorfer Gartenbuch 2008 – Der Pfarrgarten des Hanspeter Bethke fotografiert von Paul Böckelmann (2008)
• „Zaubergarten“ (2010), Fotos: Paul Böckelmann, Text: Hanspeter Bethke
• Stefan Leppert: Sein Garten: Wenn Männer Gärtner werden. Deutsche Verlags-Anstalt, 2012, ISBN 978-3-421-03792-3. 
• „Alles schon bunt im Zaubergarten“, Flyer, 2015
• Helga Panten: Pflanzensammler und ihre Leidenschaft: 34 Portraits, Tipps, Adressen. Köllen Verlag, 2009, ISBN 978-3-88579-145-4. 
• Kara Huber: Brandenburg und seine Kirchen – präsentiert von prominenten Paten. Prestel Verlag, 2010, ISBN 978-3-7913-5044-8. 
• Petra Bahr, Klaus-Martin Bresgott, Hannes Langbein: Kulturkirchen – Eine Reise durch Deutschland. Evangelische Verlagsanstalt, 2011, ISBN 978-3-374-02906-8. 
• Maria Mail-Brandt: Rosenmenschen: Rosenzüchter, Rosenmaler, Rosenbuchautoren, Rosenfirmen, Rosengartenplaner – ein „Who is who“ der deutschsprachigen Rosenwelt. 2018, ISBN 978-3-7528-1957-1. 
• Silvio John: Der Pfarrgarten Saxdorf. In: Heimatkalender für das Land zwischen Elbe und Elster. Band 66, 2020, ISBN 978-3-9820330-2-0, S. 137–148. 

Presse (Auswahl)

• Klaus-Dieter Steyer: Das Paradies in Pfarrers Garten. In: Der Tagesspiegel, 3. August 2008.
• Jonas Reif: Pfarrgarten Saxdorf. In: Gartenpraxis, Heft 2, 2012.
• Frank Claus: Wo ein Garten zum Kunstwerk geworden ist. In: Lausitzer Rundschau, 17. April 2014.
• Simone Schmollack: Unten wohnte die Stasi. In: taz am Wochenende, 17. Mai 2014.
• Ida Kretzschmar: Spontanheilung am Sehnsuchtsort Saxdorf – Was der Maler Hanspeter Bethke und Pfarrer Karl-Heinrich Zahn im Jubiläumsjahr des Pfarrgartens erhoffen. In: Lausitzer Rundschau, 21. Juli 2014.
• Heiko Lübeck: Pfarrgarten Saxdorf ist weiter gefährdet. In: Wochenkurier, 26. März 2015
• Birgit Rudow: Für die Zukunft des Pfarrgartens in Saxdorf – Extremhobby als Mammutaufgabe. LR online, 26. Dezember 2017.
• Zukunftsdebatte über den Pfarrgarten Saxdorf. In: Lausitzer Woche, 25. Juli 2018.
• Frank Claus: In Saxdorf ist jetzt schon Frühling. In: Lausitzer Rundschau, 30. Dezember 2018.