Technik

Delamotte war schon in den späten 1840er Jahren ein etablierter Fotograf, der die Technik des Kollodiumverfahrens beherrschte und sowohl Porträtfotografie als auch Drucke anbot. Von Talbot hatte er offenbar die Erlaubnis, mit der 1841 von ihm patentierten Erfindung der Kalotypie, einem frühen Negativ-Verfahren, zu arbeiten. Das bleibende Negativ bot die Möglichkeit, beliebig viele Abzüge zu erzeugen, und war dadurch eine Revolution in der Technik der Fotografie.

1853 veröffentlichte er ein fotografisches Handbuch, The Practice of Photography, in dem er detailliert auf fotografische Prozesse von Talbot, Gustave Le Gray, Joseph Cundall, Hugh Welch Diamond und anderen einging.

1856 erfand sein Freund John Dillwyn Llewelyn den Oxymel-Prozess, der von Delamotte an die Öffentlichkeit gebracht wurde. Die Neuerung bestand darin, dass nach dem Kollodiumprozess ein weiterer Arbeitsschritt hinzugefügt wurde, nämlich ein Bad in Oxymel, einer Emulsion aus Honig und Essig. Diese Behandlung der Fotoplatten machte die Negative weniger empfindlich und ermöglichte es, die Platten im Voraus trocken zu beschichten, mitzunehmen und dann zu belichten, statt vor Ort die Platten herzustellen und im nassen Zustand zu belichten, wie es üblich war.

Themen

Delamotte war einer der ersten Fotografen, die sich der systematischen Dokumentation von öffentlicher Infrastruktur widmeten. Brücken, Bahn, öffentliche Gebäude, Plätze waren seine vorrangigen Motive.

1851 fand in London die Weltausstellung statt, für die im Hyde Park der Kristallpalast errichtet wurde. Der Erfolg war so groß, dass das aus Eisengittern und Glassegmenten bestehende, in der damals revolutionären Modulbauweise errichtete Bauwerk nach Sydenham im County of London versetzt und 1854 wiedereröffnet wurde.

Philip Henry Delamotte wurde nach Ende der Weltausstellung engagiert, um die Konstruktion des Crystal Palace in Sydenham von 1851 bis 1854 zu dokumentieren. Ein Jahr nach der Wiedereröffnung des gläsernen Gebäudes veröffentlichte Delamotte mit Hilfe seines Freundes Cundall die Dokumentation in dem Buch Photographic Views of the Progress of the Crystal Palace, Sydenham.

Im Jahr 1977 wurden seine Fotoarbeiten auf der documenta 6 in Kassel in der Abteilung 150 Jahre Fotografie gezeigt.