Der Pico Humboldt ist ein Berg in der Bergkette der Sierra Nevada de Mérida, die den zentralen Teil der Cordillera de Mérida bildet, einem nördlichen Ausläufer der Anden. Mit 4942 m ist der Pico Humboldt der zweithöchste Berg Venezuelas, höher ist nur der ebenfalls in der Sierra Nevada de Mérida gelegene, knapp 40 m höhere Pico Bolivar. Der Gipfel wurde 1911 von seinem Erstbesteiger, dem venezolanischen Geografen, Botaniker und Ingenieur Alfredo Jahn, nach dem deutschen Naturforscher Alexander von Humboldt benannt. Humboldt erwähnte die Sierra de Mérida mehrfach und gab ihre Höhe mit 4592 m an, war auf seinen Reisen durch Venezuela jedoch nie in dem Gebirge.

Der Pico Humboldt bildet zusammen mit dem benachbarten, nach von Humboldts Reisegefährten Aimé Bonpland benannten Pico Bonpland das Pico Humboldt/Pico Bonpland-Massiv, auch unter dem Namen La Corona oder Corona-Gruppe bekannt. Der Pico Bonpland ist mit 4890 m der dritthöchste Berg Venezuelas. Er wurde erstmals 1940 von dem österreichischen Erdöl-Geologen und Alpinisten A. E. Gunther bestiegen.

Die Nordwestflanke des Pico Humboldt beherbergt den letzten Gletscher Venezuelas, den Humboldt-Gletscher mit einer Fläche von noch 0,1 km². Mit seinem Verschwinden wird in den nächsten Jahren gerechnet, auf dem Gebiet des heutigen Venezuelas gäbe es dann – möglicherweise zum ersten Mal seit dem späten Pleistozän – keine Gletscher mehr.

Die Umgebung des Pico Humboldt ist charakterisiert durch alpine Tundravegetation des Páramo mit starken Temperaturschwankungen. In der Regenzeit von April bis November fallen etwa 85 % des jährlichen Niederschlags von insgesamt etwa 1000 mm, den Luftströmungen vor allem vom Amazonasbecken und Atlantischen Ozean herantransportieren.

Nach einer Legende der indigenen Timoto–Cuica entstand der Pico Humboldt, als die Bogenschützin Caribay fünf blendend weiße Kondore auf fünf Hügeln erlegt hatte. Als sie den Vögeln weiße Federn ausrupfen wollte, waren diese mitsamt den Hügeln zu fünf eisbedeckten Gipfeln der Sierra Nevada de Mérida, des „schneebedeckten Gebirges“, geworden.

Gletscher

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Der Humboldt-Gletscher ist ein kleiner Kargletscher auf einer Richtung Nordwesten orientierten Flanke am Pico Humboldt. Es ist der letzte Gletscher Venezuelas. Er stellt einen Rest des früheren ausgedehnten Laguna Verde-Gletschers dar, der bis zum nordwestlich unterhalb des Pico Humboldt gelegenen See Laguna Verde reichte. Andere vergletscherte Flächen an der Corona, wie den Eastern Coromoto-Gletscher oder den Sievers-Gletscher, gibt es nicht mehr.

Seit der Mérida-Vergletscherung – einer Reihe von Gletschervorstößen im späten Pleistozän – gab es möglicherweise kontinuierlich Gletscher in der Cordillera Mérida. In ihrer zweiten Phase, nach dem Maximum des letzten Glazial, war in der Cordillera Mérida schätzungsweise eine Fläche von 600 km² von Gletschern bedeckt. Die Schneegrenze lag bei 3000 m bis 3500 m. Nach einem Gletscherrückgang sank die Schneegrenze im Kaltrückfall der jüngeren Dryaszeit noch einmal auf ca. 4000 m. Vor etwa 8000 Jahren kam es zu einem Gletscherrückgang. Unter trockeneren und wärmeren Bedingungen hatten sich vermutlich nur noch auf den höchsten Gipfeln Gletscher gehalten. In der Kleinen Eiszeit sank die Gleichgewichtslinie der Gletscher der Sierra Nevada de Mérida wieder um einige hundert Meter. Die erste schriftliche Erwähnung mehrjährigen Eises in Venezuela stammt vom Franziskaner Pedro Aguado aus dem Jahr 1560. Der italienische Geograf Agostino Codazzi bestätigte 1841 das Vorkommen von Gletschern.

Im 17. Jahrhundert waren auf dem Gebiet des heutigen Venezuelas noch ca. 200 km² vergletschert. Einhergehend mit dem Anstieg der Lufttemperatur kam es in Venezuela, wie auch in anderen Regionen der tropischen Anden, mindestens seit dem 19. Jahrhundert zu einem markanten Gletscherrückgang. Zu Beginn des letzten Jahrhunderts betrug die vergletscherte Fläche in Venezuela noch ca. 10 km². Im Jahr 1991 gab es in Venezuela noch fünf Gletscher, sie alle lagen in der Sierra Nevada de Mérida. Seit 2008 ist nur noch der Humboldt-Gletscher vorhanden. Vermutlich haben die häufigere Wolkenbedeckung an der Nordflanke, geringere Sonneneinstrahlung und die Akkumulation von über den Sattel zwischen Pico Humboldt und Pico Bonpland herangewehtem Schnee sein Abschmelzen verzögert. Der Gletscher hat kein Nährgebiet mehr (→ Akkumulation). Im Jahr 2017 hatte er eine Größe von weniger als 0,1 km², etwa 10 Fußballfeldern. Es wird damit gerechnet, dass er in den nächsten Jahren verschwindet. Venezuela wird dann der erste Andenstaat ohne Gletscher sein.

Eine Expedition zum Humboldt-Gletscher und zu dem damals noch vorhandenen Gletscherrest am Pico Bolívar im Jahr 2012 lieferte Proben, in denen insgesamt 600 überwiegend unbekannte Bakterienstämme gefunden wurden. Darunter waren welche mit der Fähigkeit, Phosphor zu lösen. Sie könnten, so die Hoffnung, der Entwicklung organischer Dünger für kühle Bergregionen dienen.

Literatur

• Alejandra Melfo u. a.: Se Van Los Glaciares. 2018, ISBN 978-980-379-374-6 (spanisch, zur Geschichte der venezolanischen Gletscher und deren Schwund). 
• Mark Garrett: The South American Alps. In: Pan American Magazine. Band 16, 1913 (handle.net – Bericht über die Erstbesteigung des Pico Humboldt von Jahn im Dezember 1910 über den Sievers-Gletscher von Nordwesten her). 
• A. E. Gunther: The Ascent of Pico Bonpland in the Andes of Venezuela. In: The Alpine Journal. November 1941 (org.uk [PDF; 3,0 MB] Bericht über die Erstbesteigung des Pico Bonpland, die als „Gletscherkletterei“ beschrieben wird). 

Weblinks

• Matthew Wills: The Last Glacier of Venezuela. In: JSTOR Daily. 27. August 2017, abgerufen am 25. November 2018.
• Kathryn Hansen, NASA Earth Observatory: Walking on Venezuela’s Last Glacier. In: Earth Matters. 27. September 2018, abgerufen am 25. November 2018.

Einzelnachweise und Anmerkungen

1. 1 2 3 4 5 Carsten Braun und Maximiliano Bezada: The History and Disappearance of Glaciers in Venezuela. In: Journal of Latin American Geography. Januar 2013, doi:10.1353/lag.2013.0. 
2. ↑ Ortiz führt abweichend die Bezeichnung auf Sievers zurück. Oscar Rodríguez Ortiz (Hrsg.): Imágenes de Humboldt (= Colección Simón Bolívar). Monte Avila, 1983 (in Sievers Werk „Die Cordillere von Mérida“ (1988) lässt sich keine Verwendung der Bezeichnung „Humboldt“ für den Berg finden): „spanisch En 1888 Wilhelm Sievers ya empleó el nombre „Pico Humboldt“ ‚Im Jahr 1888 verwendete Wilhelm Sievers den Namen „Pico Humboldt“‘“ 
3. ↑ Wilhelm Sievers: Die Cordillere von Mérida, nebst Bemerkungen über das Karibische Gebirge. Ergebnisse einer mit Unterstützung der Geografischen Gesellschaft zu Hamburg 1884–1885 ausgeführten Reise. 1888, S. 77 (slub-dresden.de). 
4. ↑ A. E. Gunther: A Visit to the Andes of Venezuela. In: Alpine Journal. Mai 1940 (org.uk [PDF; 10,0 MB]). 
5. ↑ Silva León und Gustavo Adolfo: Los picos más altos del estado Mérida-Venezuela. In: Revista geográfica venezolana. Januar 2001, S. 80 (ula.ve). 
6. ↑ Evelio Echevarrfa: Legends of the High Andes. In: The Alpine Journal. 1983 (org.uk [PDF]). 
7. ↑ Lari Don: Winter's Tales. A&C Black, 2013, ISBN 978-1-4081-9691-5, Five White Eagles – Venezuelan Legend. 
8. ↑ Kathryn Hansen: Last glacier standing in Venezuela. NASA's Earth Observatory, 27. August 2018, abgerufen am 15. November 2018. 
9. ↑ Carsten Braun: The Disappearance of Glaciers in Venezuela – Glacier Names of the Sierra Nevada de Mérida (Venezuela). (ma.edu [PDF; 173 kB]). 
10. ↑ Carsten Braun: The Disappearance of Glaciers in Venezuela – Glacier Maps of the Sierra Nevada de Mérida, Venezuela. (ma.edu [PDF; 3,7 MB]). 
11. ↑ Nathan D. Stansell u. a.: Proglacial lake sediment records reveal Holocene climate changes in the Venezuelan Andes. In: Quaternary Science Reviews. Januar 2014, doi:10.1016/j.quascirev.2014.01.021 (columbia.edu [PDF]). 
12. 1 2 The death of Venezuela’s Humboldt glacier. In: The Economist. 5. Oktober 2017, abgerufen am 20. November 2018. 
13. ↑ P. J. Polissar u. a.: Solar modulation of Little Ice Age climate in the tropical Andes. In: Proceedings of the National Academy of Sciences. Juni 2006, doi:10.1073/pnas.0603118103. }
14. ↑ Nerio Ramírez, Alejandra Melfo, Lynn M. Resler, Luis D. Llambí: The end of the eternal snows: Integrative mapping of 100 years of glacier retreat in the Venezuelan Andes. In: Arctic, Antarctic, and Alpine Research. Oktober 2020, doi:10.1080/15230430.2020.1822728. 
15. 1 2 José L. Lozán und Dieter Kasang: 4. Gebirgsgletscher – 4.10 Gletscher Südamerikas. In: José L. Lozán, Hartmut Graßl, Dieter Kasang, Dirk Notz und Heidi Escher-Vetter (Hrsg.): Warnsignal Klima: Das Eis der Erde (= Warnsignale. Band 16). 2015 (uni-hamburg.de [PDF]).  4. Gebirgsgletscher – 4.10 Gletscher Südamerikas (Memento des Originals vom 26. November 2018 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.klima-warnsignale.uni-hamburg.de
16. ↑ Wilvis Balcazar: Bioprospecting glacial ice for plant growth promoting bacteria. In: Microbiological Research. August 2015, doi:10.1016/j.micres.2015.05.001. 
17. ↑ Jeanfreddy Gutiérrez, María Fernanda Rodríguez: Watching Venezuela’s Last Glacier Disappear. In: The Atlantic. 19. Januar 2019, abgerufen am 4. April 2019.