Produktionsgeschichte

Am 8. März 1966 wurde bei 20th Century Fox eine erste Testaufnahme einer Szene mit einem Budget von 5000 US-Dollar erstellt, die zeigen sollte, dass Schauspieler in Affenmasken glaubhaft darstellbar sind und nicht unfreiwillig komisch wirken. Dabei spielte Charlton Heston die Rolle des Taylor (damals noch Thomas genannt), Edward G. Robinson die Rolle des Zaius, James Brolin stellte Cornelius dar und Kim Hunter spielte die Rolle von Zira. Die Masken der Affen erstellte damals Ben Nye, der leitende Maskenbildner bei Fox. Der Test war erfolgreich, und der Beginn der Dreharbeiten war bereits für Frühjahr 1967 vorgesehen, sodass für die Vorbereitungen nur sieben Monate blieben.

In der ursprünglichen Drehbuchfassung war die Zivilisation der Affen (wie auch in der Romanvorlage) technologisch hochentwickelt, ähnlich dem Entwicklungsstand der 1960er Jahre auf der Erde. Da man die Produktionskosten, etwa für moderne Häuser, Autos und Hubschrauber, nicht finanzieren konnte, stellte man die Affenzivilisation auf eine eher rustikale Entwicklungsstufe mit Pferden und sehr einfachen Häusern.

William J. Creber, künstlerischer Leiter der Produktion, suchte nun nach einer Inspiration für die Architektur der Affenbehausungen und fand sie in den aus Stein gehauenen Wohnhöhlen der Höhlenarchitektur in Kappadokien.

Das Drehbuch von Rod Serling wurde von Michael Wilson umgeschrieben, der schließlich auch die Endfassung für den Film erstellte. Laut Aussage von Wilson ging es im Film mehr um das Dilemma der Menschen als um Affen. Die Affen stellten lediglich eine Allegorie dar, um die Probleme der Menschheit aufzuzeigen. Durch Wilson bekam der Film auch eine deutlich politischere Dimension. Wilson selbst war direktes Opfer der „Hexenjagd“ in der McCarthy-Ära: Weil man ihm unterstellte, er habe nicht „die richtige“ politische Gesinnung, wurde er auf die entertainment industry blacklist, kurz Hollywood blacklist („schwarze Liste der Hollywood-Studios“), gesetzt, was faktisch einem Berufsverbot gleichkam. Seine Erfahrungen aus der Zeit, insbesondere auch mit dem Komitee für unamerikanische Umtriebe, kann man im Film am deutlichsten in der Tribunal-Szene wiederfinden, als Taylor praktisch rechtlos der Inquisition unterzogen wird.

Richard D. Zanuck leugnete zwar jegliche absichtliche Gesellschaftskritik oder Botschaft des Films und meinte, der Film sei lediglich ein Abenteuerfilm zur Unterhaltung, doch Associate Producer Mort Abrahams widersprach dem, indem er feststellte: „Wir sprachen es nie aus, aber wir machten einen politischen Film“. Aufgrund eines schwierigen Jahrzehnts für die USA (in das der Vietnamkrieg, der Kalte Krieg, das Attentat auf John F. Kennedy, das Attentat auf Martin Luther King und schwere Rassenunruhen wie die Rassenunruhen in Detroit 1967 fielen) war das Letzte, was die Filmstudios verkaufen wollten, ein politischer Film; so ist es auch zu verstehen, dass man dies nach außen hin abstritt. Abrahams merkte an, dass das Science-Fiction-Genre eine gute Möglichkeit darstelle, kontroverse Inhalte zu transportieren, ohne dass diese Inhalte als wirklich kontrovers empfunden und angegriffen werden könnten.

Als der Drehstart näher rückte, stieg der für die Rolle des Zaius vorgesehene Schauspieler Edward G. Robinson aus, da er meinte, er sei in seinem Alter und seinem Gesundheitszustand nicht in der Lage, das täglich mehrstündige Anlegen der Affenmasken zu ertragen. Laut Kim Hunter, die die Rolle von Dr. Zira verkörperte, dauerte das Anlegen ihrer kompletten Affenmaske in ihrer ersten Kostümprobe fünf Stunden. Bei anderen Affenmasken konnte es bis zu sechs Stunden dauern. Der Prozess wurde im Laufe des Films schließlich auf rund drei Stunden optimiert.

Am 28. April, nur drei Wochen vor Drehbeginn, kürzte das Studio die geplanten 55 Drehtage auf 45, um Kosten zu reduzieren. Im Streit um die Produktionskosten einigten sich Arthur P. Jacobs und Fox schließlich auf 5,8 Millionen US-Dollar, wobei angegeben wurde, dass von den Gesamtkosten allein 1 Million US-Dollar für Make-up, Masken und Kostüme der Affen anfallen würden.

Am 21. Mai 1967 konnten die Dreharbeiten schließlich beginnen. Die ersten Szenen, die für den Film gedreht wurden, zeigen die drei überlebenden Astronauten auf ihrem Weg durch die Wüste und wurden in einer entlegenen Wüstenlandschaft in der Nähe des Colorado River in Utah und Arizona aufgenommen. Um das Entkommen der Astronauten aus dem abgestürzten Raumschiff zu filmen, wurde eine etwa 7 Meter lange Spitze des Raumschiffs aus Sperrholz gefertigt und im Lake Powell verankert. Der Großteil des Films wurde jedoch im Malibu Creek State Park in den Santa Monica Mountains gedreht. Das Gebiet, das zur damaligen Zeit dem Filmstudio Fox gehörte, wurde deswegen auch als Fox Ranch bezeichnet. Die Wasserstelle, in der die Astronauten ein Bad nehmen, wurde ursprünglich für den Film Doktor Dolittle (1967) geschaffen und hier wiederverwendet. Der zugehörige Wasserfall wurde für diese Szene durch 24 versteckte Feuerwehrschläuche verstärkt. Die Szenen zum Ende des Films wurden am Strand von Malibu gefilmt.

Zur fremdartigen Atmosphäre des Films trug auch die experimentelle und komplett atonale Musik des Komponisten Jerry Goldsmith bei, für die er ungewöhnliche Instrumente wie Metallschüsseln, ein Widderhorn und eine Cuíca einsetzte.

Als Charlton Heston die berühmte Szene mit dem ersten an die Affen gerichteten Satz drehen sollte, erkrankte er kurz davor an einer heftigen Grippe. Es stellte sich jedoch heraus, dass seine heisere und raue Stimme der Szene sogar dienlich war. Dies ist jedoch nur im Originalton zu hören.

Die Rolle der Nova übernahm Linda Harrison, die bei Fox unter Vertrag war und eine Beziehung mit dem Fox-Chef Richard D. Zanuck hatte. Für die Figur der Nova war auch eine Szene vorgesehen, die sie zum Schluss des Films sichtbar schwanger von Taylor zeigen sollte. Die Szene wurde auch gedreht, kam jedoch nicht in die Endfassung des Films, da sie von der Struktur und dem Ende des Films abgelenkt und nur zahlreiche neue Fragen aufgeworfen hätte.

Für Szenen, in denen oft mehr als 200 Affen zu sehen waren, wurden bis zu 80 Maskenbildner, Friseure und Kostümbildner beschäftigt. Den Hauptdarstellern des Films wurde jeden Tag eine neue Affenmaske angelegt. Wegen der extrem zeitaufwendigen Prozedur waren alle Akteure dazu gezwungen, ihre Masken auch in Pausen anzubehalten. Darsteller und Produzenten berichteten übereinstimmend, dass es in den Mittagspausen zu dem Phänomen einer selbst auferlegten Rassentrennung kam, bei der sich die unterschiedlichen Affenarten bevorzugt bei ihren „Artgenossen“ aufhielten, anstatt dass sich die Menschen in den Kostümen der Gorillas, Orang-Utans und Schimpansen beliebig mischten.

Die Freiheitsstatue in ihrer vollen Ansicht von vorn wurde nicht gebaut, sondern war ein von Emil Kosa Jr. gefertigtes Matte Painting, welches auf einer Glasscheibe vor die Kamera gehalten wurde. Lediglich für die Rückansicht schräg von oben wurde ein Abschnitt als Miniatur im Maßstab 1:2 erstellt.

Die Dreharbeiten endeten am 10. August 1967.

Entstehung der Schluss-Szene

In der Roman-Vorlage von Pierre Boulle ist ein fremder Planet Schauplatz der Handlung. Dies erschien Produzent Arthur P. Jacobs nach eigener Aussage als „zu vorhersehbar“, weshalb er beim Abendessen mit Blake Edwards, der zeitweise als Regisseur im Gespräch war, im Yugo Kosherarna Delicatessen-Restaurant in Burbank angeregt haben will, die Geschichte auf der Erde spielen zu lassen, die Zuschauer aber darüber zunächst im Unklaren zu lassen. Edwards soll begeistert gewesen sein. Beim Verlassen des Restaurants soll der Blick der beiden auf das Bild der Freiheitsstatue gefallen sein, wonach beide gleichzeitig „Rosebud“ ausgerufen haben wollen, ein berühmtes Zitat aus dem Film Citizen Kane für ein Aha-Erlebnis. Autor Boulle soll der Idee sofort enthusiastisch zugestimmt und bedauert haben, nicht selbst auf diesen genialen Schluss gekommen zu sein. Es sind jedoch auch Äußerungen von Boulle im Umlauf, wonach er mit dem neuen Schluss nicht zufrieden war, obwohl ihn Kritik und Publikum schätzten.

Etwas anders stellt Blake Edwards die Ideenfindung dar. Demnach kamen er und der frühere Disney-Ausstatter Don Peters auf den Einfall. Peters wiederum behauptet, ganz allein auf die Idee gekommen zu sein, als er frühe Szenenbild-Skizzen anfertigte. Der ausführende Produzent Mort Abrahams wiederum verbreitete die Version, dem Drehbuchautor Rod Serling gebühre das Verdienst für das spektakuläre Ende des Films. Auch Serling äußerte sich widersprüchlich, wollte einmal tatsächlich selbst auf die Idee gekommen sein, verwies ein anderes Mal auf eine Gemeinschaftsleistung von vier, fünf Beteiligten, darunter auch Jacobs.

Gesellschaftskritik

• Gleich zu Beginn kritisiert die Figur des Taylor die Menschheit, die den eigenen Bruder bekriegt und gleichzeitig Menschenkinder hungern lässt (make war against his brother, keep his neighbour's children starving). In der deutschen Version ist der Hinweis auf die hungernden Kinder in der menschlichen Gesellschaft jedoch entfallen. Taylor erklärt auch, dass er nicht glauben könne, dass es nirgendwo im All etwas Besseres gebe als die Gesellschaft der Menschen auf der Erde.
• Die Affengesellschaft hat eine strikt hierarchische Struktur mit einem Kastenwesen, in der die Orang-Utans die Aristokraten und Politiker stellen, welche das Recht und den Glauben verwalten, die Schimpansen die Wissenschaftler und Intellektuellen und die Gorillas die Arbeiter, Jäger und Vertreter des Polizeiapparats. Die Einteilung der Gruppen erfolgt aufgrund ihrer Gattungszugehörigkeit.
• Als ein Orang-Utan (im Film die herrschende Affengattung) erklärt, dass in ihrer Gesellschaft doch alle Affen gleich seien, kritisiert Taylor, dass wohl manche Affen gleicher seien als andere (some apes, it seems, are more equal than others). In der deutschen Synchronisation ging dieses Zitat aus George Orwells Farm der Tiere jedoch verloren, da dort nur der Orang-Utan die Affen im Allgemeinen als klug bezeichnet und Taylor dies anzweifelt. Die Gattungen hegen untereinander auch Vorurteile, so hört man, dass der Orang-Utan Zaius verächtlich auf die Schimpansen herabsieht (you know how Zaius looks down his nose at chimpanzees).
• Die Affen verfahren mit den Menschen, wie auch Menschen mit vermeintlich primitiveren Wesen verfahren, basierend auf der Überzeugung, auf einer völlig anderen Stufe zu stehen und dadurch ein Verfügungsrecht zu besitzen. Durch die vertauschten Rollen wird dies besonders drastisch vor Augen geführt, wenn sich die Affen wie „die Weißen verhalten, die in der Zeit des Kolonialismus Schwarze wie Tiere abschlachteten, sie verschleppten und zu Sklaven machten“. Als sich Taylor darüber beschwert, dass ihn die Affen an Halsband und Leine herumgeführt haben, entschuldigt das Cornelius damit, dass die Affen dachten, er sei ein niederes Wesen.
• Da Menschen als niedere Wesen ohne Rechte gelten, rechtfertigt man damit auch experimentelle Gehirnchirurgie und Versuche an Menschen (analog den Tierversuchen in der Welt der Menschen).
• Die Affengesellschaft bildet eine Theokratie, deren Staatsgewalt religiös legitimiert ist und auf unumstößlichen Dogmen basiert. Wer diese hinterfragt oder anzweifelt, begeht Ketzerei und wird dafür verurteilt oder gar mit dem Tode bedroht. So will Cornelius in einer Szene seine wissenschaftlichen Erkenntnisse nicht mehr vertreten (Einschränkung der Meinungsfreiheit), als diese von den Klerikern als nicht mit dem Glauben vereinbar bezeichnet wurden.
• Zaius ist als hoher Geistlicher gleichzeitig Minister für Wissenschaft. In dieser Funktion ordnet er die Wissenschaft den Dogmen der Religion unter. Es fehlt die Aufteilung in mehrere Staatsorgane, die unabhängig voneinander Entscheidungen treffen können (nichtvorhandene Machtbegrenzung und Gewaltenteilung). Der Film spielt auch auf den speziell in den USA vertretenen Kreationismus an, der die Evolution im Sinne von Darwin leugnet. Dr. Honorius erklärt beispielsweise: Pervertierte Wissenschaftler würden „eine obskure Theorie vertreten, die sie Evolution nennen“. Zira hinterfragt in einer Szene, wie es möglich sein kann, dass man wissenschaftliche Forschung als Ketzerei verurteilen könne.
• Der stellvertretende Justizminister erklärt im Film, dass er sich auf den ersten Artikel der Glaubenslehre stützt, nach dem der Allmächtige den Affen von den wilden Tieren abgesondert und ihn zum Herrscher des Planeten gemacht habe. Dies seien „geheiligte Wahrheiten“, die bereits feststünden, somit brauche man diese nicht zu beweisen. Dass Taylor nicht die Glaubensartikel der Affen aufsagen kann, gilt das Dr. Honorius als Beleg dafür, dass er ein primitives Tier und nicht fähig zu eigenständigem Denken ist. Vor dem Tribunal wird Taylor erklärt: Der Mensch falle nicht unter die Affengesetze und habe deshalb keine Rechte. Da er ein „Nicht-Affe“ sei, sei er nach den Affengesetzen rechtlos.
• In einer Szene wird erwähnt, dass für Affen alle Menschen gleich aussähen (all men look alike to apes). Dabei wird auf die kognitive Verzerrung des Cross-Race-Effect angespielt. In der deutschen Version geht es in der Szene allerdings nur um den Geruch der Menschen.
• In einer von Zaius übergebenen heiligen Schriftrolle steht geschrieben: „Der Mensch allein unter Gottes Primaten tötet aus Sport, Lust oder Gier. Er wird seinen Bruder morden, um seines Bruders Land zu besitzen. Sorg dafür, dass der Mensch sich nicht zu sehr vermehrt, sonst macht er aus seiner und deiner Heimat eine Wüste. Der Mensch ist der Bote des Todes“.

Neuverfilmungen

• Im Jahr 2001 wurde unter dem Titel Planet der Affen eine Neuverfilmung des Films von 1968 veröffentlicht. Charlton Heston hat darin einen Gastauftritt als Affe und Linda Harrison (Nova aus der Verfilmung von 1968) ist in einer Szene als primitive Menschenfrau wiederzusehen. Die gesellschaftskritischen Aspekte sind in der Neuverfilmung jedoch nur noch ein Randthema. Auch wurde das Ende verändert, sodass der Planet der Affen nicht mehr die Erde, sondern einen anderen Planeten darstellt. Anfängliche Spekulationen, dass die Neuverfilmung der Start einer neuen Planet-der-Affen-Reihe werden sollte, haben sich in Luft aufgelöst. Seitdem schließlich statt eines auf die Neuverfilmung nachfolgenden Filmes 2011 eine Vorgeschichte veröffentlicht wurde, gilt die Neuverfilmung von 2001 als Einzelfilm.
• Im Jahr 2011 erschien unter dem Titel Planet der Affen: Prevolution. Der Film wird als Neustart der Filmreihe angesehen. Darin wird dargestellt, wie die Affen durch medizinische Experimente zu hochintelligenten Lebewesen wurden und schließlich die Erde eroberten. Auch in der neuen Trilogie wurden die Affen von Schauspielern dargestellt, aber sie trugen keine Kostüme mehr, sondern hier kam das Performance-Capture-Verfahren zum Einsatz.
• Im Jahr 2014 erschien mit Planet der Affen: Revolution die Fortsetzung der 2011er Neuverfilmung.
• 2017 folgte Planet der Affen: Survival, der dritte Teil.

Fernsehserien

• 1974 erschien beim Sender CBS eine Fernsehserie unter dem Titel Planet der Affen mit Episoden zu je 45 Minuten. Sie wurde nach 14 veröffentlichten Episoden eingestellt.
• 1975 folgte in den USA eine Zeichentrickserie unter dem Titel Return to the Planet of the Apes, die eine durchgängige Handlung hatte und eine technisch höher entwickelte Affengesellschaft darstellte. Die Serie umfasste 13 Episoden zu je 30 Minuten Länge.

Videospiele

• 2001 erschien Planet der Affen für PC und verschiedene Konsolen.
• Am 24. August 2018 erschien mit Planet of the Apes: Last Frontier, ebenfalls für PC und verschiedene Konsolen, ein handlungsbasiertes Abenteuerspiel, in dem es um Eroberung, Verrat und Überleben geht.