Playdate ist eine 2022 veröffentlichte Handheld-Spielekonsole des US-amerikanischen Softwareherstellers und Computerspielpublishers Panic Inc. Die Veröffentlichung des 2019 angekündigten Retro-Handheld war zunächst für 2020 geplant, wurde jedoch erst um ein Jahr, später erneut auf 2022 verschoben.

Name

Der Begriff Playdate (dt. in etwa ‚Spielverabredung‘) bezeichnet insbesondere im amerikanischen Sprachgebrauch ein verabredetes Treffen von Kindern, um einige Stunden zusammen zu spielen. Der Name spielt auf die regelmäßig erscheinenden Spiele für die Konsole an.

Hardware

Charakteristisch für die Spielkonsole ist das Design, das in Zusammenarbeit mit dem schwedischen Unterhaltungselektronik-Unternehmen Teenage Engineering entstand. Das Gehäuse ist 76 mm breit, 74 mm hoch und 9 mm stark, dabei wiegt es 86 g. Während es auf der Vorderseite zwei Tasten und ein Steuerkreuz aufweist, ist an der rechten Seite des Metallgehäuses eine Kurbel angebracht, die innovative Eingabemöglichkeiten erlauben soll.

Diese dient nicht etwa zum Aufladen des Akkus, sondern stellt ein dediziertes Bedienelement dar. Sie ist technisch durch einen Magneten in einem stationären Hall-Sensor realisiert. Beim Kurbeln erzeugt dieser ein analoges Eingabesignal, das softwareseitig auf verschiedene Weisen genutzt werden kann.

Der Bildschirm ist ein 2,7-Zoll-großer LC-Bildschirm mit 1-Bit Farbtiefe. Demnach können, ähnlich einem E-Ink-Display, lediglich schwarz und weiß dargestellt werden, ohne jegliche Abstufungen. Die Bildschirmauflösung beträgt 400 × 240 Pixel, womit der Bildschirm über eine Pixeldichte von 173 PPI verfügt. Eine integrierte Beleuchtung für den Bildschirm ist nicht verbaut. Intern sind 16 MB Arbeitsspeicher und 4 GB Flash-Speicher installiert, ohne eine Möglichkeit diesen nachträglich zu erweitern.

Das Playdate verfügt über WLAN- und Bluetooth-Konnektivität sowie über einen USB-C- und einen Klinkenanschluss. Die Energieversorgung wird durch einen eingebauten Akku gewährleistet, der eine Laufzeit von bis zu 14 Tagen im Standby-Modus und bis zu acht Stunden Spielzeit ermöglicht. Über die eigentliche Konsole hinaus ist auch eine magnetische Docking-Station mit kabelloser Ladefunktion und Stereo-Lautsprechern erhältlich.

Software

Das Betriebssystem des Playdate ist offen gehalten und soll so das Installieren nicht durch den Hersteller autorisierter Software ermöglichen. Ein webbasiertes Werkzeug namens Pulp zur Entwicklung eigener Software in den Programmiersprachen C und Lua wird vom Hersteller bereitgestellt. Das Interface des Tools ist von Adam Le Doux’ virtueller Plattform Bitsy inspiriert.

Veröffentlichung

Erstmals vorgestellt wurde das Playdate im Rahmen einer Titelstory des britischen Videospielmagazins Edge am 23. Mai 2019. Am 29. Juli 2021 startete der Vorverkauf des Playdate. Innerhalb von weniger als 20 Minuten verkauften sich über 20.000 Exemplare, womit die Produktionskapazitäten für 2021 ausgelastet waren. Es wurden weiterhin Bestellungen zur Auslieferung im Jahr 2022 angenommen. Eine Begrenzung der insgesamt produzierten Stückzahlen sei nicht vorgesehen und werde sich der Nachfrage anpassen.

Im März 2023 gab Panic die Bereitstellung einer Möglichkeit zum käuflichen Erwerb weiterer Spiele direkt auf der Konsole bekannt. Der „Catalog“ genannte Shop soll mit 16 neuen Titeln im Preisbereich zwischen 1 und 15 US-Dollar je Spiel starten. Gleichzeitig werde der Verkaufspreis für die Konsole ab April 2023 um 20 US-Dollar von 179 auf 199 erhöht.

Rezeption

Im Juli 2021 berichteten diverse internationale Fachportale, nachdem der Hersteller Vorabmodelle des Playdate mit einer Auswahl an vier vorinstallierten Spielen bereitstellte. Insgesamt war der Eindruck sehr positiv, jedoch sei ein Kernaspekt der Konsole, nämlich der wöchentliche Nachschub an neuen Spielen, erst ab Veröffentlichung zu erleben. Polygon vergleicht die investierte Energie und Originalität hinter dem Playdate mit der von neuen Konsolen des Branchenriesen Nintendo.

IGN sieht Chancen hinter der neuartigen Eingabe mittels Kurbel und zieht Vergleiche zum Nintendo DS, der erstmals Spiele mit Touch-Steuerung zuließ und Entwickler so vor neue Herausforderungen, aber auch Möglichkeiten stellte. Dass die Plattform offen für Entwickler gehalten werden soll, wird deshalb Antrieb für die Zukunft der Plattform sein. The Verge fällt auf, dass, obwohl die Eingabemöglichkeiten sehr begrenzt sind, die in der Vorabversion enthaltenen Probespiele jeweils völlig unterschiedliche Spielkonzepte aufwiesen. Im Bericht von GameSpot wird der sehr gegensätzliche Ansatz zu anderen aktuellen und innovativen Spielkonsolen wie dem Steam Deck und der Nintendo Switch gelobt.

Kritisiert wird mitunter, dass bereits unter den vier in der Vorabversion enthaltenen Spielen bereits langweilige dabei gewesen seien. Aufgrund der leistungsschwachen Hardware sei das Playdate außerdem kein Blick in die Zukunft der Computerspiele und Videospielkonsolen, für geneigte Spieler aber ein nostalgischer Blick in die Vergangenheit. Wired bemängelt die fehlende Bildschirmbeleuchtung als unpraktisch. In Zeit Online wird das Playdate als „Hipsterfänger“ und Gegenentwurf zu Valves im selben Jahr erschienenen Steam Deck bezeichnet. „Alles, wirklich alles an Playdate schreit: ‚Kauf mich, denn ich bin anders!‘“

iFixit zerlegte das Playdate in seine Einzelteile und bewertete dessen Reparierbarkeit mit 6 aus 10 Punkten, wobei 10 die leichteste Reparierbarkeit bedeutet. Positiv bewertet wurden das mit standardmäßigem Werkzeug zu öffnende Gehäuse und der leicht austauschbare Akku. Viele der anderen Komponenten sind jedoch fest miteinander verbunden oder direkt auf die Hauptplatine gelötet, was den Austausch einzelner Teile erschwert.

Literatur

• Eike Kühl: Spielekonsole Playdate – Quietschgelber Hipsterfänger. In: Zeit Online. 19. April 2022; abgerufen am 27. Juli 2022. 
• Jen Simpkins: Small Wonder – Created with care, for people who love videogames, Panic’s dinky handheld is the console no-one saw coming. In: Edge. Nr. 333. Future plc, 23. Mai 2019, S. 56–75 (englisch). 
• Videogaming with a Twist – Our launch verdict on the belated arrival of Panic’s portable, and its debut season of games. In: Edge. Nr. 371. Future plc, 21. April 2022, Knowledge, S. 8–13 (englisch). 
• Ryan Lambie: Don’t Panic – The Playdate injects a bit of whimsy into handheld gaming. We take a closer look. In: Wireframe. Nr. 63. Raspberry Pi Press, 2. Juni 2022, S. 28–29 (englisch, raspberrypi.org [PDF; abgerufen am 12. Juli 2022]). 
• Shaun Hughes: Playing with Pulp. Inside Playdate’s budding game dev scene. In: Wireframe. Nr. 63. Raspberry Pi Press, 2. Juni 2022, S. 30–33 (englisch, raspberrypi.org [PDF; abgerufen am 12. Juli 2022]). 

Weblinks

• Offizielle Website (englisch)
• Playdate Teardown. In: iFixit. 23. August 2021; abgerufen am 25. August 2021. 

Einzelnachweise