Project Zomboid ist ein isometrisches Open-World-Videospiel, das vom britischen und kanadischen Independent-Entwickler The Indie Stone entwickelt wird. Das Spiel spielt in der postapokalyptischen, zombieverseuchten Sperrzone des fiktiven Knox Country (früher Knox County), Kentucky, USA, wo der Spieler so lange wie möglich überleben muss, bevor er unvermeidlich stirbt. Es war eines der ersten fünf Spiele, die im Alpha-Finanzierungsbereich des Spieleportals Desura veröffentlicht wurden.

Im Jahr 2011 mussten The Indie Stone einen herben Rückschlag in der Indie-Gaming-Community hinnehmen, nachdem zwei Laptops mit dem Code des Spiels gestohlen worden waren. Seitdem ist Project Zomboid auf Steam Early Access erschienen und wird bis heute weiter entwickelt. Project Zomboid ist das erste kommerziell veröffentlichte Spiel von The Indie Stone. Die aktuellste stabile Version ist Build 41, die im Dezember 2021 veröffentlicht wurde. Sie enthält überarbeitete Animationen und eine Überholung der Kampfmechanik, neue Audio- und Musikdateien, die Stadt Louisville, Kentucky, und einen überarbeiteten Multiplayer-Modus von General Arcade. Project Zomboid spielt im Jahr 1993, wobei das Spiel standardmäßig am 9. Juli beginnt; das Startdatum und die Uhrzeit können jedoch in den Spieleinstellungen geändert werden.

Handlung

Die Handlung von Project Zomboid dreht sich um das „Knox-Ereignis“, das über Radiosendungen und Fernsehkanäle im Spiel übertragen wird. Die anfängliche Ursache und der Ursprung der „Knox-Infektion“ bleiben ein Rätsel, wobei die Charaktere im spielinternen Radiosender „KnoxTalk“ über eine Vielzahl von Möglichkeiten spekulieren, darunter eine Prionenkrankheit, ein Akt Gottes oder Bioterrorismus. Es ist bekannt, dass die Infektion durch Kontakt mit Speichel, Blut und eventuell durch Wassertröpfchen in der Luft übertragen wird; gegen die letztgenannte Art der Übertragung ist der Spieler jedoch immun. Nach der Ansteckung bekommen die Betroffenen zunächst hohes Fieber, gefolgt von zunehmenden Angstgefühlen und Übelkeit, die sich immer weiter verschlimmern, bis sie an der Krankheit sterben. Im unmodifizierten Spiel gibt es keine Heilung für die Knox-Infektion, und sie verläuft immer tödlich.

Das Spiel beginnt am 9. Juli 1993, etwa drei Tage nachdem das US-Militär eine Blockade um die infizierten Gebiete Muldraugh, Riverside, West Point und Rosewood errichtet hat, die als Knox-Evakuierung bezeichnet wird. General der US-Armee John McGrew, der die Eindämmungsmaßnahmen innerhalb der Knox-Sperrzone überwacht, gibt eine Erklärung ab, in der er die Öffentlichkeit auffordert, Ruhe zu bewahren, und versichert, dass es innerhalb der Sperrzone keine Todesfälle gegeben hat. Dies ist ein Fakt.

Am 11. Juli verhängt die WHO ein Flugverbot für alle nicht lebensnotwendigen internationalen Flüge, um die weltweite Ausbreitung der Infektion zu verhindern. In verschiedenen amerikanischen Städten kommt es zu Unruhen, und in New York City und Miami werden Ausgangssperren verhängt, nachdem es in diesen Gebieten eine Reihe von Toten und Verletzten gegeben hat. Am nächsten Tag wird den Medien ein Bild aus West Point zugespielt, das einen einarmigen, blutüberströmten Mann zeigt, der zwischen Leichen steht, was Angst und Panik verbreitet. Am 13. Juli berichten die Medien in Interviews mit Überlebenden, die aus der militärischen Gefangenschaft in der Sperrzone entlassen wurden, dass die Infizierten die Lebenden „jagen“ und die Infektion durch Bisse verbreiten.

General John McGrew gibt am 14. Juli eine Erklärung ab, in der er versichert, dass „Amerika sicher ist“, während er die Einzelheiten des Knox-Ereignisses erläutert und bestätigt, dass die Infektion durch direkten Flüssigkeitskontakt, Kratzer und andere „unamerikanische“ Gewaltakte übertragen wird. Das zunehmende Chaos in der Sperrzone führt schließlich zu einem Bruch der Militärblockade, was zum vollständigen Rückzug des Militärs führt. Zu diesem Zeitpunkt wird Louisville kanonisch infiziert (obwohl der Spieler Louisville vor dem Bruch besuchen kann und es infiziert vorfindet). Am 15. Juli werden die ersten Berichte über Personen, die an der Knox-Infektion erkrankt sind, ohne gebissen worden zu sein, von den Medien bestätigt. Während sich die Sperrzone ausweitet, wird die Übertragung des Virus über die Luft deutlich. In einem verzweifelten Versuch, die Ausbreitung einzudämmen, sprengt das US-Militär am 16. Juli die Brücken über den Ohio River, tötet Hunderte von fliehenden Zivilisten und schließt Überlebende und Zombies in Knox Country ein.

Am 17. Juli wird das hochansteckende Virus in Cincinnati, Mogadischu, Seoul, Okinawa und mehreren Städten Englands bestätigt. In einer letzten Sendung wendet sich General John McGrew an die Personen, die von der zweiten Welle des Knox-Ereignisses nicht betroffen sind, und fordert sie auf, extreme Maßnahmen für ihr Überleben zu ergreifen. Er bestätigt, dass diese immunen Personen sich zwar nicht auf natürlichem Wege mit der Krankheit anstecken können, dass sie aber weiterhin für eine Infektion durch Flüssigkeitskontakt, insbesondere durch Bisse, anfällig sind. McGrew befiehlt den Überlebenden, sich zu verteidigen, und betont, wie wichtig ihr Überleben für den Fortbestand der Menschheit ist. Der General beendet seine Botschaft, indem er den Überlebenden versichert, dass sie nicht vergessen wurden, und Rettung und Unterstützung verspricht. In der Folge stellen die meisten Radio- und Fernsehsender am 18. Juli ihren Betrieb ein, was das Ende der Welt anzeigt.

Spielprinzip

In Project Zomboid versucht der Spieler, so lange wie möglich in einem apokalyptischen und von Zombies verseuchten Gebiet rund um die Stadt Louisville, Kentucky, zu überleben, – bekannt als „Knox Country“ – das von der Regierung unter Quarantäne gestellt worden ist. Der Spieler kann das Aussehen, den Beruf und die Eigenschaften seines Charakters auswählen, bevor er in einer der vier Startstädte spawnen kann. Der gewählte Beruf beeinflusst auch, wo genau der Charakter spawnen wird (z. B. hat ein Feuerwehrmann eine höhere Chance, in einer Feuerwache zu spawnen, wenn die gewählte Stadt eine hat). Der Spieler muss nicht nur den Zombies ausweichen, sondern auch seine persönlichen Bedürfnisse (wie Hunger, Stress, Müdigkeit und Langeweile) kontrollieren, um am Leben zu bleiben, indem er sich ausruht, Vorräte sammelt und Überlebenstechniken anwendet. Der Spieler kann seine Fähigkeiten durch Aktivitäten und das Lesen von Büchern und Magazinen verbessern. Das Spiel verwendet die traditionellen, sich langsam bewegenden Zombies im Romero-Stil, obwohl bestimmte Zombies schneller sind als andere, und der Sandbox-Modus enthält eine Einstellung für „Sprinter“-Zombies im Stil von 28 Days Later.

Das Spiel bietet eine Reihe von voreingestellten Schwierigkeitsmodi sowie einen Sandbox-Modus, der es dem Spieler ermöglicht, Spieleinstellungen wie die Zombiepopulation, die Übertragbarkeit des Virus und die Seltenheit von Items anzupassen. Darüber hinaus bietet das Spiel eine Reihe fester „Herausforderungsszenarien“, von denen einige auf separaten, kleineren Karten spielen und/oder einzigartige Gameplay-Elemente enthalten, wie einen endlosen Wintersturm oder eine Zombiehorde, die den Spieler nach einem Tag im Spiel verfolgt.

„Knox Country“ – die spielbare Region in Project Zomboid – orientiert sich stark an der Metropolregion LouisvilleDie Städte Muldraugh, West Point und Louisville sind neben anderen fiktiven Orten wie Riverside in der Spielwelt frei nachgebildet. Die Welt wird mit fortschreitender Zeit immer trostloser und verfallener, wobei Wasser- und Stromnetze innerhalb eines Monats abgeschaltet werden, gefolgt von Erosion und Überwucherung der Strukturen in der Region. Das Spiel verfügt auch über ein detailliertes Klimasystem, das die feucht-subtropischen Wettermuster der Region nachbildet; Kalt- und Warmfronten bilden und verschieben sich und verursachen eine Vielzahl von Wetterereignissen, von warmen Sonnentagen bis hin zu schweren Tropenstürmen. Auch die Jahreszeiten ändern sich im Laufe der Zeit, so dass die Wahl der richtigen Ausrüstung für die aktuelle Jahreszeit und das Wetter ein wichtiger Faktor für das Überleben ist.

Die Modding-Community ist bei diesem Spiel sehr aktiv, so dass das Gameplay durch herunterladbare Mods weiter angepasst werden kann. Die Mods reichen von kleinen Änderungen an der Benutzeroberfläche, wie z. B. sichtbare Ausdauer-, Hunger- und Wasserbalken, bis hin zu kompletten Überarbeitungen der Spielmechanik, Hinzufügung neuer Mechaniken und speziell angefertigten Karten und Erweiterungen der aktuellen Spielkarte. Diese Mods können im Steam Community Workshop gefunden werden. Ein Community-Wiki mit detaillierten Anleitungen zum Gameplay und Tipps zum Überleben wird ebenfalls aktiv von den Spielern gepflegt.

Rezeption

Einzelnachweise

1. ↑ Greg: Alphafunding for Indie Games. In: Desura Community. Desura, 14. September 2011, archiviert vom Original am 30. Juni 2013; abgerufen am 30. Juni 2013 (englisch). 
2. ↑ Games released by The Indie Stone on their IndieDB profile. Indiedb.com, abgerufen am 15. Mai 2013 (englisch). 
3. ↑ Project Zomboid - Build 41 - Released! In: Project Zomboid. 20. Dezember 2021; abgerufen im 1. Januar 1 (englisch). 
4. ↑ Andy Brown: Zombie survival game 'Project Zomboid' adds multiplayer servers. In: NME. 14. Dezember 2021; abgerufen im 1. Januar 1 (englisch). 
5. ↑ Survive. Projectzomboid.com, 20. April 2011, archiviert vom Original am 29. März 2013; abgerufen am 15. Mai 2013 (englisch).