Voraussetzungen für deutsche Filmpropaganda im Ersten Weltkrieg

Schon kurz nach seiner Erfindung war der Film im deutschen Kaiserreich – genauso wie im Rest Europas – zum gesellschaftlichen Massenphänomen avanciert. Um die Jahrhundertwende hatte der Film, gemeinsam mit anderen Bild- und Textmedien der Populärkultur (wie z. B. Trivialromane), den Status errungen, die wichtigste Ausdrucksform des modernen Lebens und Bewusstseins zu sein. So vermochte es der Film zum Beispiel, im Gegensatz zu klassischen Medien, ausgesprochen gut moderne Befindlichkeiten zu kultivieren. Aufgrund dieser ausgesprochenen Massenwirksamkeit eignete sich das Filmmedium zu Beginn des Ersten Weltkriegs hervorragend zur politischen Beeinflussung der Massen. Aber auch deswegen, weil es im Stande war, niedere städtische Bevölkerungsschichten zu erreichen, welche sich der Beeinflussung durch Vorträge, Bildungsveranstaltungen, Pressekampagnen etc. entzogen.

Trotzdem zeigten die zivilen und militärischen Verantwortlichen des Deutschen Reichs am Beginn des Ersten Weltkriegs praktisch keinerlei Bereitschaft, aktiv Filmpropaganda zu gestalten. Verschiedene Faktoren schränkten dabei eine aktive Filmpropaganda ein: Nicht nur das (gehobene) Bürgertum, der gebildete Mittelstand und die renommierten Kulturträger, sondern auch die sozialdemokratische Arbeiterbewegung standen im deutschen Kaiserreich dem Kino generell ablehnend gegenüber. Bei der Ablehnung des Mediums Film waren sich evangelische und katholische Kirche einig. Klerikale Kreise liefen sogar öffentlich Sturm gegen das neue Kulturmedium. Man prangerte den Film als große Gefahr für Sitte, Moral und Anstand an. Produzenten und Kinobesitzern wurde vorgeworfen, niedere Instinkte des Menschen, wie die „Sensationslust der Masse“, schamlos kommerziell auszubeuten. Viele Intellektuelle sahen den Untergang der renommierten, klassischen Kulturmedien, wie Buch und Theater, durch die „Schmutz und Schundfilme“ gekommen. Als Angehöriger der konservativen Eliten des Kaiserreichs blieb man dem Kino generell fern. Sowohl in der bürgerlichen Öffentlichkeit, als auch in führenden militärischen Kreisen, galt die Presse als das entscheidende Medium der Kriegsberichterstattung und somit möglicher Propagandaarbeit. In der Anfangseuphorie der ersten Kriegsmonate, in welcher die deutsche Führung vom schnellen Sieg im „Blitzkrieg“ ausging, glaubte man, Filmpropaganda im Gegensatz zu den Kriegsgegnern auch gar „nicht nötig“ zu haben. Nur „wahre Bilder“ sollten vorgeführt werden (dürfen).

Innerhalb der deutschen Heeresleitung herrschte zu Beginn des Krieges eine ausgeprägte Furcht, der Feind könnte Frontaufnahmen deutscher Truppen für Spionagezwecke missbrauchen.

Durch schlechte Lichtverhältnisse in den Schützengräben, relativ empfindliches Filmmaterial und schweres Kameragerät waren zudem die technischen Voraussetzungen für authentische Filmaufnahmen an vorderster Front nicht ideal.

Die Anfänge filmischer Propaganda in Deutschland

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs waren die politische Führung und die deutsche Heeresleitung weit davon entfernt, progressive Filmpropaganda zu betreiben. Vier Filmfirmen (mit jeweils zwei Kameramännern operierend) war es zu Kriegsbeginn erlaubt worden, unter besonderen Auflagen, Frontaufnahmen zu drehen. Vor dem Hintergrund der ausgeprägten Spionagefurcht schrieben strenge Bestimmungen vor, dass nur „patriotisch gesinnte, rein deutsche Firmen“, mit „deutschem Kapital“ und „deutschen Aufnahmeapparaturen“ Filmaufnahmen drehen durften. Im Kriegsgebiet hatten sich die Kameramänner mit einem „Ausweis des Generalstabs“ aufzuhalten, welcher vom Chef dieses Generalstabs persönlich genehmigt werden musste.

Die intensiven Vorsichtsmaßnahmen in Verbindung mit den erläuterten ungünstigen technischen Voraussetzungen führten dazu, dass Kameramänner kaum zu qualitativ hochwertigen Filmaufnahmen von der Front kommen konnten. So beschränkten sich Filmaufnahmen vor allem auf Szenen hinter der Front, auf die Darstellung von Pionierarbeiten, Geräteparks etc. Hinzu kam, dass die von den militärischen Behörden schon genehmigten Aufnahmen in der Heimat zusätzlich einer Genehmigung durch die lokale Polizeizensur bedurften. In der Konsequenz büßte das Filmmaterial so einen großen Teil seiner Aktualität ein, da es erst einige Wochen dauerte, bis die Aufnahmen ihren Weg in die deutschen Lichtspielhäuser fanden.

Sucht man in der ersten Hälfte des Krieges nach so etwas wie „deutscher Filmpropaganda“, wird man höchstens in den „Kriegswochenschauen“ fündig; zehn- bis zwanzigminütige Berichte von „aktuellen“ Kriegsereignissen, die im Kino vor einem Hauptfilm gezeigt wurden. Die Kriegswochenschauen wurden von Privatfirmen produziert, die aber „patriotischer Berichterstattung“ verpflichtet waren. Die „Eiko-Woche“ war 1914 die erste deutsche Kriegswochenschau am Markt. Zusammen mit der „Messter-Woche“, die nur einige Tage später das erste Mal gezeigt wurde, blieb die „Eiko-Woche“ die einzige Wochenschau, die bis Kriegsende in deutschen Kinos zu sehen war.

Allerdings sollte die propagandistische Wirkung der Wochenschauen nicht überschätzt werden, auch wenn nach Angaben des Wochenschau-Produzenten Oskar Messter seine „Messter-Woche“ in 16 Ländern von insgesamt mehr als 34 Millionen Menschen gesehen wurde. Das Grundproblem der Wochenschauen stellte, genauso wie dies bei allen anderen Kriegsaufnahmen jener Zeit der Fall gewesen ist, deren mangelnde Aktualität dar. Die Zuschauer wussten genau, dass Wochenschauen nicht die Realität des Krieges widerspiegelten, sondern man ihnen gestellte Bilder vorsetzte. Man empfand die Kriegswochenschauen als langweilig, manche Zuschauer sie sogar als „lästige Unterbrechung im Programm“.

Transformationsphase

Im Verlaufe des Ersten Weltkriegs fand bei den zivilen und militärischen Behörden des Deutschen Reichs ein über mehrere Jahre fortdauernder Umdenkprozess in Sachen Filmpropaganda statt. Dabei haben drei wesentliche Faktoren eine Rolle gespielt.

Der Vorsprung der Entente in Sachen Filmpropaganda

Im Allgemeinen waren zu Beginn des Ersten Weltkriegs die Voraussetzungen für eine effektive Instrumentalisierung der Massenmedien zu Propagandazwecken in allen kriegführenden Staaten eingeschränkt. Die staatliche Propagandaarbeit war auf verschiedene Exekutivorgane und unterschiedliche Zuständigkeitsbereiche verteilt und damit oft unstrukturiert und zersplittert, nicht nur in Deutschland. Deutliche Unterschiede bestanden allerdings im Vergleich zu den Ententemächten, wenn es um die Erkenntnis der Möglichkeiten ging, welche der Einsatz des Films als ein erfolgreiches Mittel zur Beeinflussung der Massen bot. Die französische Filmindustrie lieferte zudem mit ihrer bis zu Kriegsbeginn beherrschenden Stellung auf dem Weltmarkt und einem vergleichsweise großen Produktionspotential gute Voraussetzungen für die französische Regierung, den Film zu Propagandazwecken zu instrumentalisieren. Auch waren in Frankreich schon vor Kriegsbeginn Erfahrungen mit antideutschen Propagandafilmen gesammelt worden. So stellten z. B. einige Filme zum zurückliegenden Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 angebliche Schandtaten deutscher Soldaten dar.

Im Verlaufe des Kriegs zeigten sich auch die Inhalte französischer und englischer Propaganda als besonders wirkungsvoll, welche neben der Darstellung in Presse, auf Plakaten und in Comics zunehmend in Spielfilmen zu sehen waren. Als Feindbilder dienten den Ententemächten bevorzugt entweder Kaiser Wilhelm II selbst oder dessen deutsche Soldaten (als kämpfende Vertreter des deutschen Volks). Man denunzierte die deutsche Armee mit dem Kaiser als deren besonders niederträchtigen Anführer als „grausame Hunnen“ ohne jegliche Kultur und Anstand. Die Liste der den deutschen Soldaten vorgeworfenen Schandtaten ist lang und beinhaltet unter anderem die Zerstörung von Zivilgebäuden, Kirchen und Krankenhäusern, die Folterung von gefangenen Soldaten und vor allem die Verstümmelung, Schändung und Ermordung der wehrlosen Zivilbevölkerung. Wegen der besonders dramatischen und brutalen Inhalte der französischen und englischen Propaganda wird diese auch als „Gräuelpropaganda“ bezeichnet. Gezeigt wurde diese Gräuelpropaganda nicht nur in den Ländern der Entente selbst, sondern zusätzlich auch im neutralen und befreundeten Ausland und verfehlte ihre Wirkung nicht. Erfolgreich wurde damit zu einer weiteren Anheizung der antideutschen Stimmung, vor allem in den Vereinigten Staaten von Amerika, beigetragen.

Der Erfolg, welchen englische und französische Propagandafilme erzielten – nicht nur bei der Beeinflussung der eigenen Bevölkerung, sondern auch im neutralen und verbündeten Ausland – konnte von der militärischen und zivilen Führung Deutschland auf Dauer nur schwer ignoriert werden.

Die filmpropagandistischen Aktivitäten der deutschen Wirtschaft

Mit Beginn des Krieges war der weltweite Filmaustausch für die Dauer von etwa zehn Jahren zusammengebrochen, nachdem die Grenzen geschlossen und der internationale Handel und Verkehr stark eingeschränkt worden waren. Die deutsche Filmwirtschaft erhoffte sich, durch den Wegfall der zuvor übermächtigen französischen Konkurrenz das beträchtliche wirtschaftliche Potential des deutschen Filmmarkts untereinander aufteilen zu können und außerdem das Kino als effektive Werbeplattform instrumentalisieren zu können.

Pläne der Wirtschaft für „planmäßige, gemeinnützige Werbung für Deutschlands Kultur, Wirtschaft und Fremdenverkehr im Ausland“ gehen mit dem Verleger Siegfried Weber bereits auf das Jahr 1912 zurück. Selbige Pläne nahm Siegfried Weber im Frühjahr 1916 zu einem Zeitpunkt wieder auf, an dem die obersten Reichsbehörden noch weit davon entfernt gewesen waren, Filmpropaganda als wirksames Mittel zur Beeinflussung des Volkswillens anzuerkennen. Über die von Weber am 6. April veranstaltete Konferenz, an der führende deutsche Wirtschaftsvertreter teilnahmen, führte der Weg zur Gründung der Deutschen Lichtbild Gesellschaft (DLG) am 18. November 1916 in Berlin. Obwohl sich DLG Vertreter wiederholt um (Finanzierungs-)Hilfe für die neue Filmgesellschaft seitens staatlicher Stellen bemühten und in diesem Zusammenhang eindringlich auf die Bedeutung filmischer Aufklärungsarbeit hingewiesen hatten, fand die Gründung der DLG noch ohne aktive Mitwirkung von Militär und Regierung statt.

Das Filmprogramm der DLG erschien zweimal wöchentlich und hatte jeweils eine Gesamtlänge von 900 bis 1000 Metern Filmrolle. Das Programm beinhaltete neben Aufnahmen werbend-propagandistischen Charakters von Deutschlands Landschaften, historischen Städten und Industrieanlagen etc. auch ein kurzes Unterhaltungsprogramm, um den propagandistischen Charakter der Aufnahmen nicht allzu deutlich hervortreten zu lassen. Mit dem Beispiel der DLG führte nun auch die deutsche Wirtschaft der Führung des deutschen Kaiserreichs vor Augen, wie sich Kino und Film für Werbe- und Propagandazwecke instrumentalisieren ließen.

Die Lage an der Front bis Mitte 1916

Den maßgeblichen Anstoß für einen Umdenkungsprozess in Sachen (Film-)Propaganda lieferte letztendlich die Lage an den Fronten des Weltkriegs bis Mitte des Jahres 1916. Nach großen Anfangserfolgen hatte sich die deutsche Hoffnung auf einen schnellen Sieg im „Blitzangriffskrieg“ endgültig zerschlagen. Der deutsche Angriff auf Frankreich war auf den Schlachtfeldern Verduns stecken geblieben und auch die Lage an den Ostfronten verschlechterte sich zunehmend. Angesichts der daraus resultierenden wachsenden Kriegsmüdigkeit und steigenden Friedenssehnsucht, erkannten die deutschen Behörden des Reichs und der Länder schlussendlich die Notwendigkeit, ihre Propagandatätigkeiten in irgendeiner Form reformieren zu müssen.

Die Gründung der Bild- und Filmstelle bei der Militärischen Stelle des Auswärtigen Amts (MAA)

Den ersten Schritt stellte im Juli 1916 die Gründung einer neuen Propagandaabteilung, der „Militärischen Stelle des Auswärtigen Amts“ (MAA), unter der Leitung von Oberstleutnant Hans von Haeften dar. Dieses Propagandaorgan wurde Ende Juli mit einer militärischen Abteilung für Film und Foto ausgestattet, die der Leitung von Freiherr Fritz von Stumm unterstellt wurde und die mit Personal für sieben Filmtrupps ausgestattet war.

Die Gründung des Bild- und Filmamts (BuFA)

Vorwiegend wegen der englischen Seehandelsblockade spitzte sich im Winter 1916/17 die Versorgungslage des Deutschen Reichs immer weiter zu. Angesichts der unvorstellbaren Verelendung breiter Bevölkerungsschichten mit mindestens 700.000 Hungertoten erreichte die Stimmung in der deutschen Bevölkerung immer weitere Tiefpunkte, trotz aller verstärkter Propagandabemühungen unter der Militärischen Stelle des Auswärtigen Amts.

Unter dem Eindruck der weiter wachsenden Kriegsmüdigkeit trieb nun die oberste Heeresleitung (OHL) die Forcierung weiterer Propagandabemühungen voran. Unter anderem auch deswegen, weil nach Ansicht der Heeresleitung die deutsche Auslandspropaganda nicht die gewünschten Erfolge zeigte. Die entscheidende Figur bei der Forcierung der deutschen Propagandaarbeit findet sich im Generalquartiermeister der OHL, Erich Ludendorff. Als diesem im Januar 1917 die militärische Stelle des auswärtigen Amts direkt unterstellt wurde, fasste Ludendorff, mit Stichtag zum 30. Januar 1917, die (im Aufbau befindlichen) „Bild und Filmverwertungsstellen“ der MAA zu einer eigenen Behörde zusammen, welche den Namen Bild- und Filmamt (BuFA) tragen sollte. Die Leitung der neuen Behörde sollte Oberstleutnant von Haeften übernehmen.

Zur filmischen „Aufklärung“ des Inland wurden durch das Generalkommando „Aufklärungsstellen“ geschaffen, die von „Lichtspieloffizieren“ geleitet wurden. Diese waren als „Spezialisten“ für die Aufklärung mittels Film zuständig. Mit den zu diesem Zeitpunkt vom stellvertretenden Generalkommando bereits ernannten Lichtspieloffizieren sollten bei einer Besprechung in den Räumlichkeiten des BuFA in Berlin mit führenden Vertretern des Kriegsministeriums und der Militärischen Stelle des Auswärtigen Amts alle die Aufklärung mittels Film betreffenden Fragen geklärt werden.

Summiert man die Ergebnisse dieses wichtigen Treffens am 12. und 13. März 1917, können mehrere Hauptaspekte herausgestellt werden: Unterstützung bei der Propagandaarbeit sollte von ziviler Seite von Vertretern der kreisfreien Städte, der Schulverwaltung, der Presse, des Handels, der Industrie, des Handwerks und der Arbeiterschaft hinzu geholt werden. Deutschland wollte man bis in seine kleinsten Bezirke „aufklären“, wobei man das Material den lokalen Gegebenheiten anpassen wollte. Propagandafilme sollten in drei unterschiedlichen Formen produziert werden: Spielfilm, belehrender Film und Werbefilm. Außerdem sollte in die Qualität der Filme investiert werden, wo man in Deutschland noch Aufholbedarf gegenüber den Feindnationen sah. Schlussendlich war man sich auf dem Treffen einig, dass Spielfilme und belehrende Filme von der Filmindustrie hergestellt werden sollten, welche auch im Frontgebiet die Erlaubnis vom Drehen von Filmmaterial gegeben wurde. Die Öffentlichkeit (und damit auch die Filmwirtschaft) wurde dann Ende März 1917 über die Gründung des Bild und Filmamts in Kenntnis gesetzt.

Eine zentrale Stelle für Film und Bildpropaganda, das BuFA

Das Bild und Filmamt zeigte sich fortan als einzige deutsche Propagandabehörde für die Versorgung der deutschen Presse und Bevölkerung mit Film- und Bildmaterial verantwortlich. Das BuFA übernahm außerdem alle Aufgaben, welche für die Bereitstellung deutscher Filmpropaganda im Ausland nötig waren. Zusätzlich versorgte man die ca. 800 Frontkinos für deutsche Soldaten mit entsprechendem Filmmaterial. Der Vertrieb der BuFA-Filme unterlag aber Privatfirmen, wie z. B. der „Projektions-AG Union (PAGU)“ aus Berlin. Für die Beschaffung der zur Filmproduktion nötigen Frontaufnahmen übernahm das BuFA die sieben Filmtrupps, welche bereits der Filmstelle des MAA zur Verfügung gestanden hatten. Die Anzahl der „Kino-Operateure“ im Auftrag der BuFA wurde im Verlauf des Jahres 1917 auf neun erhöht. Diese Filmtrupps bestanden aus einem militärischen Offizier, einem zivilen Beamten und bis zu 10 Unteroffizieren oder Gefreiten. Jeder Filmtrupp war mit einem motorisierten Fahrzeug ausgerüstet. Das Auswärtige Amt übernahm die Finanzierung des BuFA-Filmvertriebs. Die übrigen Kosten, welche dem BuFA entstanden, wurden zu den Kriegskosten gerechnet und vom Kriegsministerium und der Intendantur getragen.

Um die Wirksamkeit der Filmpropaganda im In- und Ausland weiter erhöhen zu können, wurde ausgehend vom deutschen Kriegsministerium im Dezember 1917 eine faktisch unter der Kontrolle staatlicher Institutionen stehende Filmgesellschaft in Konkurrenz zur DLG gegründet, die „Universum Film AG“ (UFA). Um die engen Beziehungen der deutschen Regierung zur UFA vor allem vor dem neutralen Ausland zu verschleiern, wurden diese hinter vielfältigen Verflechtungen mit der deutschen Wirtschaft versteckt.

Die ständigen Spannungen um Zuständigkeiten für das BuFA zwischen der OHL und den zivilen Reichsbehörden im Verlaufe des Bestehens des BuFA konnten nur gelöst werden, indem man das BuFA am 28. Januar 1918 dem preußischen Kriegsministerium unterstellte.

Der deutsche Propagandafilm unter dem Bild- und Filmamt

Zur ersten Vorführung von BuFA Filmen kann es am 27. April 1917 im Bankett-Saal des Hotels Rheingold in Berlin. Aufgeführt wurden dabei die fünf Filme Gefangenenlager, Die Kruppwerke, Der eiserne Film. Teil 3: Stahlwerk, Ein Tag bei Generalfeldmarschall Hindenburg, Die Minenflottille in der Ostsee und Der feldgraue Groschen. Außerdem wurde als Beispiel für die Feindpropaganda der französische Spielfilm Die Rache der Belgierin aufgeführt. Einen großen Erfolg feierte das BuFA nur wenige Tage später mit der Uraufführung des Filmes Graf Dohna und seine Möwe. Von der Presse war der Film als „gesellschaftliches Ereignis“ und „unschätzbare Urkunde für alle Zeiten“ bezeichnet worden.

Das BuFA produzierte im Ersten Weltkrieg unterschiedliche Formen der Filmpropaganda, sowohl Spielfilme als auch Filme mit Dokumentarfilmcharakter. In den Archiven findet sich eine Vielzahl von Filmen unterschiedlicher Themen, unter anderem Werbefilme für Kriegsanleihen, Frontfilme, Ausbildungsfilme und Filme, welche die Verbundenheit der deutschen Soldaten mit der Heimatfront dokumentieren sollen.

In den Propagandafilmen des BuFA spielt die Betonung der Verbundenheit der politisch-militärischen Führung des Reichs mit Kaiser und Volk eine bedeutende Rolle. Der Kaiser und das Herrscherhaus spielten schon in den Kriegswochenschauen eine herausragende Rolle und waren auch im Propagandafilm beliebte Objekte filmischer Darstellung. Ein Beispiel stellt der Film Der deutsche Kaiser und seine Verbündeten (1917) dar, der vom Besuch Kaiser Wilhelms II in Konstantinopel und den Schlachtfeldern von Gallipoli berichtet.

Das BuFA sah es als seine Aufgabe an, propagandistisches Filmmaterial einem möglichst breiten Personenkreis zugänglich zu machen. So bot das BuFA ab August 1917 auch ein Filmangebot für Jugendliche an. Hierbei wurde meist ein längerer Spielfilm zusammen mit einem nicht fiktionalen Kurzfilm vorgeführt. Angekündigt wurden derartige Jugendprogramme allerdings als normale Kinoprogramme, zu denen auch Jugendliche zugelassen waren.

Nach den äußerst bescheidenen Anfängen filmischer Propaganda in Deutschland stiegen die Produktionszahlen deutscher Propagandafilme unter der Regie des BuFA massiv an. So wurden unter der Regie des BuFA im Verlauf seines Bestands allein 246 Filme mit dokumentarischem Charakter gedreht.

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