Die 1980er Jahre

Da viele Spieler neben ihren WHA-Verträgen auch Verträge bei NHL-Teams hatten, verließen fast alle Spieler das Team der Nordiques und man musste eine neue Mannschaft aufbauen, was dazu führte, dass man in den Keller der NHL-Tabelle sank. Einen der wenigen positiven Momente hatten sie, als Réal Cloutier der erste Spieler in der Geschichte der Liga wurde, der in seinem ersten Spiel einen Hattrick schaffte.

Die Nordiques beendeten die Saison 1979/80 als letzter der Liga, trotz des guten Spiels des talentierten Rookie Michel Goulet. 1980 unterschrieb Peter Šťastný bei den Nordiques und seine Brüder Anton und Marián folgten bald ebenfalls nach Québec. Peter Šťastný erreichte in der Saison 1980/81 109 Punkte und er gewann die Calder Memorial Trophy als bester Neuprofi. Die Nordiques erreichten zum ersten Mal die NHL-Playoffs, unterlagen aber schon in der ersten Runde den Philadelphia Flyers.

Peter Šťastný und Michel Goulet bildeten für die nächsten Jahre ein starkes Gespann, dass die Nordiques anführte.

1981/82 knüpften sie an die Leistung des Vorjahres an, schalteten den Lokalrivalen Canadiens de Montréal und dann die Boston Bruins aus, verloren dann aber das Conference-Finale gegen den späteren Stanley-Cup-Champion New York Islanders.

Die Rivalität zwischen den Montréal Canadiens und den Nordiques verschärfte sich 1983/84 als es in den Playoffs zur berühmten „Vendredi Saint“-Schlägerei kam. Die Canadiens gewannen die Serie. In der Saison waren die Nordiques das erste Team der NHL, das ein Maskottchen bekam und die Zuschauer während der Pausen bei Laune hielt. Ein als seltsames blaues Wesen verkleideter Mann vollführte lustige Tänze vor den Zuschauern.

In der folgenden Saison kämpften die Canadiens und die Nordiques um Platz 1 in der Adams Division, den das Team aus Montreal mit drei Punkten Vorsprung holen konnte. Die Nordiques revanchierten sich in den Playoffs und gewannen im entscheidenden siebten Spiel in der Verlängerung. 1985/86 holte man den ersten Divisions-Titel, flog aber gegen die Hartford Whalers in den Playoffs raus.

In der nächsten Saison kam es wieder zu einer über sieben Spiele dauernden Schlacht in den Playoffs gegen die Montréal Canadiens, doch diesmal waren die Canadiens erfolgreich. Die Niederlage läutete eine der schwersten Phasen in der Geschichte der Québec Nordiques ein. In der nächsten Saison verpassten sie die Playoffs und wurden letzter in ihrer Division. 1988/89 wurde man letzter der NHL und die Top-Stars Peter Šťastný und Michel Goulet entschieden sich, das Team zu verlassen. Die Nordiques verpflichteten im Sommer 1989 das Mitglied der Hockey Hall of Fame Guy Lafleur, der allerdings seine besten Jahre hinter sich hatte. Nur ein junger Center mit dem Namen Joe Sakic konnte den Nordiques etwas Glanz zurückgeben.

Die 1990er Jahre

Vor der Saison 1989/90 sicherte sich das Franchise im NHL Entry Draft 1989 die Rechte am Schweden Mats Sundin, der somit zum ersten europäischen „First overall“-Draftpick der NHL wurde. Das folgende Jahr hatte man wieder die erste Wahl im Draft und wählte Owen Nolan.

1991 hatte man auf Grund der schlechten Saisonplatzierung erneut den „First overall“-Draftpick. Obwohl der als eines der größten Talente im Eishockey geltende Eric Lindros sagte, dass er niemals für Québec spielen würde, wählte man ihn trotzdem aus. Lindros präsentierte sich am Tag des Draft im Trikot der Nordiques, weigerte sich aber einen Vertrag zu unterschreiben. Die Nordiques verpassten erneut die Playoffs und im Sommer 1992 konnte man sich mit Lindros einigen. Er wurde zu den Philadelphia Flyers transferiert, wofür die Nordiques im Tausch Stürmer Mike Ricci, Torhüter Ron Hextall, die Verteidiger Steve Duchesne und Kerry Huffman, zwei Erstrunden-Draftpick und 15 Millionen US-Dollar. Außerdem gehörten dem Handel noch die Rechte an einem schwedischen Nachwuchsspieler mit dem Namen Peter Forsberg an. Den einen Draftpick transferierte man in einem Tauschgeschäft und mit dem anderen holten man sich im NHL Entry Draft 1993 die Rechte an Jocelyn Thibault. Dieses Transfergeschäft zwischen den Flyers und den Nordiques ist wahrscheinlich das bedeutendste des Jahrzehnts und machte aus dem schwachen Team aus Québec einen potentiellen Stanley-Cup-Kandidaten.

1992/93 erreichte das Team angeführt von Joe Sakic, der mittlerweile Stammgast beim NHL All Star-Game war, zusammen mit den Jungstars Mats Sundin und Owen Nolan die Play-offs nach einer großartigen Saisonleistung. Doch in den Play-offs war schon nach der ersten Runde gegen den Lokalrivalen aus Montreal Schluss. 1993/94 verpasste die Mannschaft den Einzug in die Play-offs, da man über die gesamte Saison mit Verletzungsproblemen zu kämpfen hatte.

Der Transfer von Eric Lindros wurde zum Glücksfall für die Nordiques. Peter Forsberg wurde nach seiner ersten Saison 1994/95 mit der Calder Memorial Trophy als bester Rookie ausgezeichnet und heute – was man 1995 noch nicht wissen konnte – würde kaum ein Team Peter Forsberg für Eric Lindros hergeben. Forsberg war über ein Jahrzehnt der Star des Franchise. Ron Hextall wurde nach nur einer Saison zu den New York Islanders transferiert und man bekam dafür zwei Draftpicks, mit denen man sich die Rechte an Alex Tanguay und Adam Deadmarsh sicherte, die später wichtige Spieler waren als das Team nach dem Umzug nach Colorado den Stanley Cup gewann. Jocelyn Thibault wurde wenige Monate nach der Ankunft in Denver an die Montréal Canadiens gegeben, wofür man Goalie-Legende Patrick Roy bekam.

Abschied aus Québec

1994/95 sollte erstmals Peter Forsberg in der NHL spielen, doch zuerst gab es den Lockout. Die verkürzte Saison beendeten die Nordiques auf Platz 1 der Conference, aber in der ersten Runde musste man sich Titelverteidiger New York Rangers geschlagen geben.

Die finanziellen Probleme des Teams rückten während der Saison in den Mittelpunkt und schlussendlich verkaufte Eigentümer Marcel Aubut die Nordiques an eine Gruppe von Investoren in Denver. Das Franchise zog dann auch um nach Colorado und wurde umbenannt in Colorado Avalanche. Viele Fans aus Québec hielten weiterhin zum Team und gratulierten, als die Avalanche 1996 den Stanley Cup gewannen.

Es gab sogar Gespräche, dass man in Québec eine zweite Stanley-Cup-Parade veranstaltet, schließlich war das Team erst ein Jahr in Colorado. Aber die Stadt lehnte das ab und wollte einen Schlussstrich ziehen.