Herkunft und Ausbildung

Ralf Richter wuchs als zweitältestes von acht Kindern des Architekten Otto Richter und seiner Frau Hannelore in einer katholisch geprägten Familie in einem Bochumer Arbeiterviertel auf. Sein Vater realisierte als Architekt große Wohnbauprojekte und malte und zeichnete in seiner Freizeit. Richters jüngerer Bruder Frank-Martin Strauß ist der Künstler und Musiker FM Einheit.

Nach dem Besuch verschiedener Grundschulen absolvierte Richter von 1973 bis 1975 eine Schreinerlehre, ab 1977 besuchte er zwei Jahre die Westfälische Schauspielschule Bochum. Daneben arbeitete er für das Bauunternehmen seines Vaters. Nach eigenen Angaben startete Richter seine schauspielerische Laufbahn eher ungeplant, da er zum Termin der Aufnahmeprüfungen an der Schauspielschule gerade zufällig in Bochum war. Nach zwei Jahren wurde Richter als „nicht ausbildungsfähig“ von der Bochumer Schauspielschule verwiesen.

Schauspiel

Nachdem er an der Freien Volksbühne in Berlin, am Deutschen Schauspielhaus Hamburg und in Bonn am Theater gespielt und erste Kurzauftritte in den Tatort-Folgen Herzjagd (1980) und Duisburg-Ruhrort (1981) absolviert hatte, zog er 1981 nach München. Dort bekam er von Wolfgang Petersen die Rolle des vulgären Zentralemaat Frenssen in dem Spielfilm Das Boot, durch die er erstmals einem breiten Publikum bekannt wurde.

Er spielt meist die harten oder „bösen“ Charaktere oder auch einen Ruhrpott-Proleten. Kultstatus erreichte er vor allem als „Kalle Grabowski“ im Film Bang Boom Bang – Ein todsicheres Ding. Im Film Superstau von 1991 spielte er einen gestressten Gelsenkirchener Bergmann, der in seinem Audi 100 mit Frau und Sohn auf dem Weg in den Urlaub nach Korsika ist. Richter gibt an, dass er eine Vorliebe für die Rolle des Proleten habe, seit er in der Kindheit eine Familie in seiner Siedlung erlebt habe, die er als „extrem asi“ empfunden habe.

Im Laufe seiner Karriere hat er mit bekannten Regisseuren des deutschen Films, darunter Dominik Graf (Die Katze), Oskar Roehler (Suck My Dick) oder Til Schweiger (Der Eisbär), zusammengearbeitet. In der TV-Bergarbeiter-Saga Rote Erde von Klaus Emmerich verkörperte er den Bergmann „Otto Schablowski“. Richter wirkte in zahlreichen Haupt- und Nebenrollen in Kino- und Fernsehproduktionen und in Fernsehserien wie Auf Achse, Pogo 1104, Balko, Ein Fall für zwei, Der Alte, Der Fahnder, Alarm für Cobra 11, Heldt und Großstadtrevier sowie mehrfach in der Tatort-Reihe mit.

2015 übernahm er eine der Hauptrollen im Hörspiel Abwärts, nachdem er bereits 1984 eine Nebenrolle in dem gleichnamigen Thriller gespielt hatte.

Sein anschließendes Projekt hieß Grabowski – Alles für die Familie. Aufgrund des Kultstatus seiner Rollenfiguren Karl-Heinz, Kalle und Harry Grabowski in der Unna-Trilogie von Peter Thorwarth initiierte sein Sohn Maxwell diesen Film, in dem Richter in einer Dreifachrolle noch einmal seine Kultfiguren spielt. Das Drehbuch schrieben Vater und Sohn gemeinsam. Um den Film produzieren zu können, starteten die beiden eine Crowdfunding-Kampagne, die mit mehr als 1.200 Unterstützern eine Summe von 120.000 € einbrachte. Nach mehrfachen Verschiebungen des Drehstarts gibt es Stand 2023 keine Neuigkeiten zu dem Projekt.

Musik

Neben der Tätigkeit als Schauspieler veröffentlichte Richter als Sänger die CD One Heart.

Filmografie (Auswahl)

Hörspiele

• 1992: Werner Schmitz: Schön war die Zeit – Regie: Hein Bruchl (Kriminalhörspiel – WDR)
• 2021: Sebastian Büttner: Katsche, Kopp und Ko – Regie: Matthias Kapohl (Kriminalkomödie – WDR)
• 2021: Wimmel-Max & Wimmel-Biene. wimmelmax-verlag (Lern-Hörspiel für Kinder zum Thema Landwirtschaft)

Musikvideos

• 2011: Eko Fresh – Köln Kalk Ehrenmord
• 2016: Betontod – Ich nehme dich mit
• 2016: Long Distance Calling – Getaway
• 2018: Owerstolz – Günther
• 2021: Sondaschule – Ich verspreche mir selbst
• 2021: Sondaschule – Home Sweet Home (Unbesiegbar Episode 5/13)