1974

Der neue Polizeikorrespondent der Yorkshire Post, der Junggeselle Eddie Dunford, kommt der Aufklärung der vielleicht wahnhaft-religiös motivierten Kindermorde einer undurchdringlichen Verschwörung, die bis in die höchsten Ränge von Wirtschaft, Presse, Politik und Polizeiverwaltung reicht, gefährlich nahe. Korrupte und an der Verschwörung beteiligte Polizisten lenken den Verdacht auf Zigeuner, die auf einem Baugrund siedeln, auf dem der ebenfalls korrupte Immobilienmakler John Dawson eine Shopping Mall errichten will, und brennen in Dawsons Auftrag in einer Nacht-und-Nebel-Aktion das Zigeunerlager nieder.

Ein Kollege und Freund Dunfords kommt der Verschwörung auf die Spur und wird durch einen arrangierten Verkehrsunfall ermordet. Dunfords Freundin, Mutter eines der Opfer, die zu Dawson sexuelle Beziehungen unterhält, hat die Vermutung, dass Dawson an den Kindermorden beteiligt ist; sie wird ebenfalls ermordet. Nachdem Dunford von korrupten und in die Verschwörung verwickelten Polizisten in einem Keller grausam misshandelt worden ist, besorgt er sich eine Waffe und erschießt mehrere Anwesende und den Baulöwen John Dawson, den er für den Mörder der Kinder hält. Er selbst verlässt Dawsons Nachtclub verletzt, wird von der Polizei gejagt und fährt mit seinem Fluchtwagen absichtlich in den Tod (im Abspann).

1980

Peter Hunter wird auf Druck der Öffentlichkeit als externer Ermittler zur West Yorkshire Police abberufen zu Lasten des älteren Bill Molloy, der im Fernsehen einen Nervenzusammenbruch hatte. Hunter war einst mit den Ermittlungen um das von Dunford verursachte Massaker befasst, das noch der Aufklärung harrt. Der integre Kriminalbeamte möchte, mit allen Vollmachten ausgestattet, die Beweislage neu aufrollen und wühlt viel Schmutz auf. Viele Ermittler sind nach der jahrelangen Fahndung ausgebrannt oder traumatisiert. Bei den Behörden gehen immer noch säckeweise anonyme Hinweise ein, Pressekonferenzen enden im Tumult. Die Zuordnung eines einzelnen Mordes scheint schwierig, möglicherweise handelt es sich um einen Trittbrettfahrer. Die Ereignisse unmittelbar nach Dunfords Amoklauf werden klar. Eine frühere Affäre des kinderlos verheirateten Hunter mit einer in die Ermittlungen eingebundenen Kollegin kommt ihm in die Quere. Sein Haus wird angezündet und brennt nieder, er wird denunziert und beurlaubt. Schließlich locken ihn die Täter in eine Falle, der er nicht entkommt.

1983

Der seit Anbeginn mit den Ermittlungen betraute Beamte Maurice Jobson (bekannt schon seit Episode eins) rückt in den Mittelpunkt und neben ihm der einheimische Anwalt John Piggott. Der geistig zurückgebliebene vermeintliche Täter wurde anscheinend zu seinem Geständnis genötigt und schlecht verteidigt. Jobson verliebt sich in ein Medium, das zu den Ereignissen gehört wurde. Reverend Laws aus der Kohlestadt Fitzwilliam rückt ins Zentrum der Recherchen; Dunford wurde damals Opfer eines Verkehrsunfalls. Jobson sieht sich gezwungen, die Wahl seiner Methoden zu überdenken. Piggots Vater, der mit dem Täter befreundet war, starb durch Suizid. Piggot wird niedergeschlagen und fällt in einen unterirdischen Verschlag. Der Stricher BJ (auch seit Teil eins dabei) versucht Rev. Laws zu erschießen, um dem Morden ein Ende zu setzen, schafft es jedoch nicht. Der hinzukommende Jobson tötet Laws schließlich. Piggot erinnert sich in seinem Verlies daran, dass er als Kind eine der Taten beobachten konnte. Er wird von Jobson aus dem Kellergewölbe befreit und es gelingt ihm, die kleine Hazel Atkins von dort lebendig zu bergen. BJ flüchtet mit dem Zug in den Süden.