Deutsche Vorbereitungen

Kurz nach der offenen Machtübernahme in Dänemark begann die deutsche Seite mit der Vorbereitung der Judendeportation. Am 13. September trafen die ersten aus Norwegen verlegten Einheiten der Ordnungspolizei in Kopenhagen ein. Am folgenden Tag trat SS-Sturmbannführer Karl Heinz Hoffmann seinen Posten als Chef der Gestapo in Dänemark an. Am 15. September kamen rund 120 Mann der Sicherheitspolizei hinzu. Mit einer Durchsuchung des Archivs der jüdischen Gemeinde erlangte die Gestapo am 17. September die Namen und Anschriften aller dänischen Juden.

Nach Erkenntnissen der Deutschen handelte es sich um 1673 jüdische Familien im Großraum Kopenhagen und 33 weitere im restlichen Land, dazu 110 jüdische Familien ohne Angehörigkeit zu den jüdischen Gemeinden und 1208 weitere Personen jüdischen Glaubens, größtenteils Emigranten aus Deutschland. Werner Best, der Bevollmächtigte des Reiches in Dänemark, stellte daraufhin am 18. September Anforderungen für Polizeipersonal und Transportlogistik an Reichsaußenminister Joachim von Ribbentrop zusammen, um innerhalb von zehn Tagen die Deportation der dänischen Juden abzuschließen. Er wies aber auch darauf hin, dass dieses Vorgehen erheblichen Widerstand des Parlaments und des Königs auslösen würde. Adolf Hitler befahl am 23. September, die „Judenaktion“ in Dänemark trotz dieser Bedenken durchzuführen.

Am 19. September trat Rudolf Mildner seinen Dienst als Chef der Sicherheitspolizei und des SD in Dänemark an. Sowohl Mildner als auch der deutsche Militärbefehlshaber Hermann von Hanneken sprachen sich bei ihren übergeordneten Stellen gegen das Vorhaben aus, weil es die Stimmung in Dänemark gegen Deutschland beeinflussen würde. Das Reichssicherheitshauptamt (RSHA) und das OKW wiesen ihre Einwände jedoch zurück.

Es folgten weitere Verstärkungen der deutschen Polizeitruppen, die Wehrmacht stellte Einheiten der Feldgendarmerie und der Geheimen Feldpolizei für die Deportation ab, so dass am 23. September 1300 Mann deutsche Polizeieinheiten zu diesem Zweck in Kopenhagen zur Verfügung standen. Das RSHA legte schließlich die Nacht vom 1. auf den 2. Oktober als Datum für die Operation sowie die genaue Zielgruppe fest: Sämtliche „Volljuden“ und alle mit „Volljuden“ verheirateten „Halbjuden“ sollten deportiert werden.

Am Nachmittag des 28. September erfuhr Georg Ferdinand Duckwitz von Best das genaue Datum.

Am 1. Oktober traf das Transportschiff Wartheland im Hafen von Kopenhagen ein, das die Juden aus der Stadt aufnehmen sollte.

Warnung und Untertauchen

Duckwitz, seit 1932 Mitglied der NSDAP, hatte sich 1943 schon lange vom Nationalsozialismus abgewandt und verfügte über gute Kontakte zu führenden dänischen Sozialdemokraten. Am 22. September 1943 war er unter einem Vorwand in Schweden und versuchte, den Ministerpräsidenten Per Albin Hansson zu einem offiziellen Vorstoß Schwedens zugunsten der dänischen Juden zu bewegen. Als er von der Konkretisierung der Deportationspläne erfuhr, informierte er umgehend den Sozialdemokraten Hans Hedtoft. Dieser gab die Informationen an den schwedischen Diplomaten Nils-Eric Ekblad weiter, der wiederum die schwedische Regierung auf die bevorstehende Flucht der dänischen Juden vorbereitete.

Darüber hinaus weihte Duckwitz das dänische Außenministerium und den mit ihm befreundeten dänischen Hafenkommandanten ein. Hedtoft gab die Information an mehrere Parteifreunde weiter, darunter auch Kontaktleute des dänischen Widerstands, der sich erst wenige Tage zuvor mit dem Freiheitsrat ein gruppenübergreifendes Koordinationsgremium geschaffen hatte. Über die Sozialdemokraten, die sich mit einem Polizeiauto trotz Ausgangssperre in Kopenhagen bewegen konnten, wurde Oberrabbiner Marcus Melchior, ein aus dem oberschlesischen Beuthen geflüchteter Rabbiner, informiert. Dank eines am nächsten Tag folgenden jüdischen Feiertags verbreitete sich die Nachricht innerhalb kürzester Zeit unter den Juden in ganz Dänemark. Melchior rief seine Glaubensgenossen am Morgen des 29. September in der Kopenhagener Synagoge zur Flucht nach Schweden auf oder dazu, im Land unterzutauchen, bis sich eine Fluchtmöglichkeit ergab. Auch die nichtjüdische Bevölkerung erfuhr bald von der bevorstehenden Deportation. So wurden zahlreiche jüdische Schüler am Morgen des 29. September von ihren Lehrern nach Hause geschickt.

Am Nachmittag des 29. September erklärte der schwedische Botschafter gegenüber dem Vorsitzenden der jüdischen Gemeinde in Dänemark, dass sein Land alle jüdischen Flüchtlinge aus dem Nachbarland aufnehmen werde. Im Tagesverlauf begann eine hastige, teils chaotische Flucht. Viele Juden kamen bei dänischen Freunden und Bekannten sowie in kirchlichen und öffentlichen Einrichtungen wie Krankenhäusern unter. Es kam aber auch zu überstürzten Fluchten zu Fuß, bei denen Menschen an der Küste nördlich von Kopenhagen herumirrten, und zu Selbstmorden. Der Dänische Freiheitsrat rief im Verlauf des Tages seine Mitgliedsorganisationen zur Unterstützung der Verfolgten auf. Eine besondere Rolle kam der bis dahin eher intellektuell-publizistisch tätigen Widerstandsgruppe Ringen zu. Die vielen Ärzte in ihren Reihen sorgten dafür, dass die meisten Krankenhäuser in Kopenhagen als erste Anlaufstellen für Flüchtende zur Verfügung standen und Krankenwagen sie trotz der Ausgangssperre nachts aus der Stadt hinaus brachten.

Am 30. September setzte offener Protest gegenüber der deutschen Besatzungsmacht ein. Neben zahlreichen gesellschaftlichen Institutionen beteiligten sich die dänischen Bischöfe mit Hirtenbriefen daran. Auch König Christian X., der sich während der gesamten deutschen Besatzungszeit zu keinen anderen Einzelentscheidungen der deutschen Seite äußerte, wandte sich mit einem Protestschreiben an Best.

Razzia und Deportation

Am 1. Oktober teilte Best um 20:30 Uhr dem dänischen Außenministerium den Beginn einer Aktion gegen „reichsfeindliche Elemente“ mit. Zehn Minuten später wies die Gestapo die dänische Polizei an, sich aus der Aktion der deutschen Polizeikräfte herauszuhalten. Um 21 Uhr wurde das Telefonsystem in Kopenhagen und seiner Umgebung stillgelegt und Fahrzeugkontrollen an allen Ausfallstraßen eingerichtet. In der Stadt operierten Trupps der verschiedenen Polizeigruppen unter der Führung jeweils eines Gestapobeamten und mit dänischen SS-Leuten oder Hilfspolizisten als Dolmetscher.

Die Häscher trafen meist auf leere Wohnungen. In dieser Nacht wurden in Kopenhagen lediglich 232 Personen festgenommen, im übrigen Land weitere 82. Dabei handelte es sich meist um alte, nicht mehr fluchtfähige Menschen. Best hatte ausdrücklich angeordnet, dass die Gestapo bei ihrer Razzia keine Türen aufbrechen durfte, wenn sie bei ihren nächtlichen Entführungszügen niemanden antraf, woran sie sich offenbar hielt.

Die Gefangenen wurden auf dem Schiff Wartheland interniert. Am 2. Oktober wurden rund 30 „Halbjuden“ wieder freigelassen. Um die freie Transportkapazität zu nutzen und den geringen Erfolg ihrer Aktion auszugleichen, schaffte die Besatzungsmacht am gleichen Morgen 150 inhaftierte Kommunisten aus dem Lager Horserød an Bord des Schiffs, das um 10 Uhr ablegte. In Swinemünde wurden die Gefangenen ausgeschifft und die Juden in das KZ Theresienstadt, die Kommunisten in das KZ Stutthof verschleppt.

Die inhaftierten „Volljuden“ wurden in vier Deportationen in Konzentrationslager gebracht:

Am 5. Oktober 1943 meldete Best an das Auswärtige Amt, Dänemark sei entjudet, weil sich dort kein Jude mehr legal aufhalten und betätigen könne.

Die Verfolgungsaktivität erlahmte trotz des geringen Erfolgs rasch. Nur vereinzelte Ermittlungsgruppen der Gestapo machten in den folgenden Tagen Jagd auf untergetauchte Juden. Die meisten deutschen Polizeikräfte wandten sich der Bekämpfung des dänischen Widerstands zu, der in dem vorangegangenen Jahr seine Sabotagetätigkeit erheblich verstärkt hatte. Best selbst lehnte eine weitere Verfolgung ab, da man die Küstenlinie ohnehin nicht lückenlos überwachen könne.

Die Anzahl der nach dem 2. Oktober festgenommenen Juden in Dänemark lässt sich nicht mehr genau fassen. Zahlen zwischen 197 und 246 werden für den restlichen Oktober genannt.

Übersetzung nach Schweden

Zu diesem Zeitpunkt waren die meisten Juden innerhalb Dänemarks untergetaucht und damit noch in Gefahr. Am 3. Oktober schufen der internationale Quäkerdienst und die jüdische Gemeinde Schwedens in Stockholm den Dansk-Svensk Flygtningetjeneste (Dänisch-Schwedischer Flüchtlingsdienst). Dessen illegal in Dänemark operierender Arm konnte insbesondere über die Ärzte des Ringen viele untergetauchte Juden ausfindig machen und nach Schweden schleusen. Jugendliche der dänischen Pfadfinder und aus Geländesportgruppen retteten Juden, die sich nördlich von Kopenhagen in die offene Landschaft geflüchtet hatten. Parallel bildeten sich in vielen Hafenorten Ausschiffungsgruppen, teils spontan, teils in Verbindung zu bereits bestehenden Widerstandsgruppen.

Einer der Orte, über die die Flucht organisiert wurde, war das Hafenstädtchen Gilleleje auf der Insel Seeland. Als eine größere Zahl jüdischer Flüchtlinge ein dänisches Schiff zu ihrer Rettung besteigen wollte, kam die Nachricht von einer unmittelbar bevorstehenden Verhaftung. Das Schiff legte fluchtartig ab. Die Flüchtlinge, die nicht an Bord gelangt waren, suchten in der ihnen fremden Kleinstadt nach Verstecken. Ein Pastor brachte einen Großteil von ihnen auf dem Dachboden der Dorfkirche unter. Die Dorfbewohner kannten das Versteck und brachten spontan Decken, Kleidung und Essen. Das Versteck wurde aber durch einen dänischen Denunzianten verraten, und in den frühen Morgenstunden des 7. Oktober verhafteten die Deutschen 85 Flüchtlinge. Dennoch blieb Gilleleje in den folgenden Nächten ein wichtiger Fluchthafen, denn dort waren lediglich zwei Wehrmachtssoldaten der Besatzungsmacht stationiert, und der deutsche Chef der Hafenpolizei hatte seinen Untergebenen ausdrücklich die nächtliche Jagd auf Flüchtlinge verboten.

Die Forschung spricht von 7.742 Juden – von denen 1.376 nicht dänische Staatsangehörigkeit waren –, die mit 686 nichtjüdischen Familienangehörigen über den Öresund, das Kattegat und die dänische Ostseeinsel Bornholm in den nächsten Wochen Schweden erreichten. Dänische Fischer spielten eine zentrale Rolle bei der Organisation der Flucht über das Meer. Polizei und Küstenwache der Dänen schauten bewusst weg. Von deutscher Seite drohte den Fischern die Beschlagnahmung ihrer Boote und damit die Gefährdung ihrer wirtschaftlichen Existenz. Auf der anderen Seite erhielten die Fischer eine vergleichsweise hohe Bezahlung von den Flüchtlingen und den Unterstützungsgruppen. Es gab auch Fälle von klarer Erpressung mit Überfahrtsgebühren von bis zu 10.000 Kronen oder der Abforderung zusätzlicher Wertsachen während der Überfahrt. Auch die von schwedischem Militär gesicherte Fähre zwischen Kopenhagen und Bornholm wurde zur Rettung von Flüchtlingen genutzt – ebenso wie über die gesamte Besatzungszeit hinweg von Widerstandskämpfern und Kurieren. Dabei handelte es sich vor allem um herausgehobene Einzelpersonen, die nach Absprache mit der schwedischen Regierung gezielt dorthin gebracht wurden. Von Nordjütland aus fanden auch Rettungsfahrten statt, bei denen Flüchtlinge auf offener See von dänischen in schwedische Fischerboote wechselten.

Der dänisch-jüdische Überlebende von Theresienstadt Salle Fischermann berichtete im Jahr 2003:

„Spontan ergriffen viele, viele Dänen die Initiative – alle halfen mit, wo sie nur konnten, Verstecke oder Fluchtwege zu organisieren: in Krankenwagen, ja sogar in Müllwagen, alles, was fahren konnte. Auch Krankenhäuser und Kirchen waren wichtige Verstecke. Die Dänen haben sogar Geld gesammelt, um die Fischer für die gefährliche Fluchtüberfahrt zu bezahlen. Sie hatten ja während dieser Zeit keine Einnahmen. Selbst die dann Deportierten vergaßen sie nicht und sammelten Geld für Hilfspakete, die sie in die Lager schickten. Ich möchte behaupten, dass wir nur dadurch überlebt haben.“

Der kurz zuvor mit einem Fischerboot gerettete „halbjüdische“ dänische Nobelpreisträger Niels Bohr und seine schwedischen Freunde erreichten nach Einschaltung des schwedischen Königs (Gustav V.) am 2. Oktober, dass über die schwedischen Radionachrichten ein Aufnahmeangebot Schwedens verbreitet wurde.

Die meisten spontan formierten Rettungs- und Ausschiffungsgruppen lösten sich Ende Oktober oder Anfang November wieder auf, nachdem die jüdische Bevölkerung das Land verlassen hatte. Die Gestapo nahm während der gesamten Aktion 57 Fluchthelfer fest und übergab sie der dänischen Polizei; sie wurden von dänischen Gerichten zu geringen Strafen von durchschnittlich drei Monaten Gefängnis verurteilt.

Die verschiedenen Hilfsgruppen und die wohlhabenderen unter den Flüchtlingen selbst zahlten rund 12 Millionen Kronen für die Rettung der dänischen Juden, vor allem als Entlohnung der beteiligten Fischer. Mit Stand 2011 wird das in 32,2 Millionen Euro umgerechnet.