LP-Version

Kissing Willie ist wie das folgende The Rattlesnake Trail ein wenig komplexer, schneller Rocksong, in dem neben dem Sänger Querflöte und E-Gitarre dominieren. Der Sänger beklagt sich, dass „sein bester Freund“ Willie ihm die Freundin ausgespannt hat; allerdings ist willie auch ein Synonym für Penis. The Rattlesnake Trail handelt von einem Mann, der seine Gegner bekämpfen muss, um seine Ziele zu erreichen, oder er unterliegt; er wählt den Mittelweg. Ears of Tin beginnt in bedächtigem Tempo, wird dann aber schneller und rockiger. Ein Bewohner von Skye hat Arbeit auf dem britischen Festland gefunden. Als er die Insel verlässt, erwartet er, in der Stadt einsam zu sein. Nachdem dies eingetroffen ist, kehrt er zurück. Ears of tin, etwa „Blechohren“, steht für eine Person, die unfähig ist, Musik wahrzunehmen.

Das Stück Undressed to Kill wird von der Querflöte dominiert. Der einfache Rockrhythmus wird im Verlauf des Stücks komplexer. Es handelt von einer Prostituierten – der Umgang mit ihr verbreitet aber keine Wärme, denn es geht nur um einen geschäftlichen Austausch. Der Titelsong Rock Island lässt sich dem Progressive Rock zuordnen. Das kurze akustische Intro wird bald rockiger, die E-Gitarre dominiert. Das Stück enthält ein Solo von E-Gitarre und Flöte. Auch dieses Lied handelt von Menschen, die isoliert und ohne Inspiration auf ihrer „Felseninsel“ leben.

Der Rocksong Heavy Water hat ein rhythmisch komplexes Intro und relativ einfache Strophen, als Instrumente dominieren wieder Querflöte und E-Gitarre. Der Sänger schildert eine Stadt, in der der Regen verschmutzt ist und es Kommunikationsprobleme gibt. Another Christmas Song bezieht sich auf den Christmas Song des Albums Stand Up. Das getragene Stück ist einfach strukturiert. Die Bedeutung von Heim, Familie und Harmonie wird besungen. Der Old Man hat seine Kinder zum Weihnachtsfest zu sich geholt. Old Man steht auch für Gott und den Old Man of Storr, einen bekannten Felsen auf Skye. The Whaler’s Dues ist das längste Stück des Albums. Das langsame Stück im Stil eines Trauermarschs wird durch Jethro-Tull-typische Synkopen akzentuiert. Der Sänger, ein älterer Walfänger, ist stolz auf seine Arbeit. Die Welt hat sich aber verändert; seine Tätigkeit wird abgelehnt. Im Stück wird dies durch ein im Chor gesungenes „No!“ dargestellt.

In Big Riff and Mando wird die Geschichte des Diebstahls von Martin „Marty“ Barres Mandoline nacherzählt, der in den USA geschah. Ein Fan nimmt das Instrument an sich, um ein Vorsingen zu erzwingen. Er flüchtet und lässt dabei die Mandoline zurück. Der akustische, von einer Mandoline geprägte Beginn geht in eine lyrische Strophe und den schnellen, rockigen Refrain über, der wiederum mit Strophe und Refrain fortgesetzt und einem von Mandoline und E-Gitarre vorgetragenen Teil beendet wird. Der elegische, teils dissonante Beginn von Strange Avenues ist vom Keyboard dominiert und wird dann von einem stampfenden Rockrhythmus abgelöst, bevor unvermittelt der Gesang einsetzt, der erst verhalten ist, später aber auch rockige Elemente zeigt. Der Text handelt von der Begegnung des Sängers mit einem Obdachlosen in einer fremden Stadt. Nicht nur der Obdachlose ist einsam, sondern auch der Sänger. Er erinnert sich an ein Schallplattencover von 1971 – das Cover von Aqualung, das einen Obdachlosen zeigt, der Ian Anderson ähnelt.

Extratitel

Die drei Stücke, genannt The Dressing Room Tapes, wurden am 13. Oktober 1989 in Zürich in einer Künstlergarderobe der Hallenstadions aufgenommen. Dabei wurde kein Schlagzeug verwendet.