Victoria Hamburg, bis 1956

In der Saison 1952/53 holte sich der SC Victoria die Meisterschaft in der Amateurliga Hamburg und setzte danach im Mai/Juni 1953 in der Staffel B der Aufstiegsspiele zur Oberliga Nord gegen ATSV Bremen 1860, VfB Oldenburg und Phönix Lübeck durch und gehörte in der Saison 1953/54 der Oberliga Nord an. Das Hinspiel gegen den stärksten Rivalen in der Aufstiegsrunde, den ATSV Bremen 1860 mit dem herausragenden Angreifer Willi Schröder, gewannen die Hamburger mit den Torschützen Gronau und Heinz Mühle mit 3:1. Das Rückspiel entschieden zwei Schröder-Treffer zum 4:2-Heimerfolg der Bremer. Da dies aber der einzige doppelte Punktverlust blieb, stieg Victoria mit einem Punkt Vorsprung gegenüber Bremen 1860 in die Oberliga Nord auf. In fünf Spielen hatte Gronau vier Tore erzielt. Der 19-jährige Angreifer Rolf Gronau debütierte am 23. August 1953 unter Trainer Otto Lüdecke bei einer 0:4-Auswärtsniederlage bei Arminia Hannover auf Halbrechts in der Oberliga. Für Gronau und Mitspieler wie Torhüter Otto Globisch, Cord-Alfred Dreyer, Walter Knopp, Herbert Klette, Alfred Diringer, Friedel Muuhs und Helmut Engelmann erwies sich die Oberliga als zu hohe Hürde. Mit lediglich 28 Toren konnte der Klassenerhalt nicht realisiert werden. Als Tabellenletzter mit 22:38-Punkten ging es umgehende wieder in das Hamburger Amateurlager zurück. Gronau hatte in 26 Ligaeinsätzen fünf Tore erzielt.

In der Amateurliga Hamburg gewann Gronau mit Victoria 1954/55 mit 102:44 Toren die Meisterschaft und die Angriffsreihe mit Sellmann, Otto Rehwinkel, Gronau, Engelmann und Wehking erzielte dabei 84 Tore. In der Aufstiegsrunde zur Oberliga Nord belegte „Vicky“ aber hinter dem VfR Neumünster und dem VfV Hildesheim lediglich den 3. Rang. Am 8. Mai 1955 waren Gronau und Kollegen mit einem 1:1 bei Bremen 1860 in die Aufstiegsrunde gestartet. Gronau war im damals üblichen WM-System auf Halbrechts aufgelaufen und Horst Wendlandt hatte auf Linksaußen gestürmt. Beim letzten Aufstiegsspiel am 11. Juni gegen Bremen 1860 erzielte Gronau bei einem 7:2-Heimerfolg drei Tore. Nach dem Scheitern in der Aufstiegsrunde nahm er das Angebot von Nordstern Basel zur Runde 1955/56 an und wechselte in die Schweiz. Nach einer Runde in Basel mit dem 7. Platz in der NLB nahm er das Angebot des Oberliga-Aufsteigers Concordia Hamburg an und spielte ab 1956/57 wieder in der Oberliga Nord.

Concordia Hamburg, 1956 bis 1961

Concordia, die Rot-Schwarzen aus dem Stadion Marienthal, starteten am 19. August 1956 unter Trainer Hellmut Meidt und der Angriffsformation mit Gustav-Adolf Rathmann, Gustav Wöhler, Heinz Kubbbe, Gronau und Günter Männel mit einem Heimspiel gegen den VfL Osnabrück in die Oberliga. Das Spiel wurde mit 0:2 verloren. Am vierten Spieltag trotzte „Cordi“ dem norddeutschen Serienmeister Hamburger SV am Rothenbaum ein torloses 0:0 ab. Dabei lernte Halbstürmer Gronau die Klasse der HSV-Läuferreihe mit Jochenfritz Meinke, Jupp Posipal und Karl-Heinz Liese kennen. Beim 2:0-Heimerfolg gegen Altona 93 zeichnete sich Gronau im Oktober 1956 als zweifacher Torschütze aus. Mit 16:14-Punkten schloss Aufsteiger Concordia die Hinrunde auf dem überraschend guten 6. Rang ab. Die 1:4-Auswärtsniederlage am 7. April 1957 beim Absteiger Heider SV verhinderte am Rundenende ein ausgeglichenes Punktekonto; mit 28:32-Punkten schloss Concordia die Runde auf dem 12. Rang ab. Gronau hatte an der Seite des 14-maligen Torschützen Rathmann in 27 Ligaspielen sechs Tore erzielt und die Erwartungen an seine Verpflichtung erfüllt. Seine Rundenleistung hatten den Angreifer auch in die Auswahl des Norddeutschen Fußball-Verbandes geführt. Am 29. Juni 1957 gehörte er dem NFV-Team an, das in Karlsruhe ein 2:2 gegen Süddeutschland erreichte. Er wurde in der zweiten Halbzeit eingewechselt.

Unter dem neuen Trainer Hans Rohde spielte sich „Cordi“ 1957/58 mit einer ausgezeichneten Rückrunde (20:10 Punkte) auf den 6. Rang nach vorne. Vor allem der Angriff mit Jürgen Sanmann, Gronau, Rathmann, Kubbe, Männel, Werner Kruppa und Werner Weiß hatte dabei überzeugt. Mittelstürmer Rathmann schoss sich mit 22 Treffern in die Spitzenränge der Oberliga Nord und Halbstürmer Gronau traf auch beachtliche 12 mal in die gegnerischen Tore. Beim überraschenden 2:1-Heimerfolg am 15. Dezember 1957 gegen den Hamburger SV erzielten beide Spieler auch die Tore für den Gastgeber. Von einer Winterpause war man in diesen Zeiten noch weit entfernt, trotz Winterwetter und fehlenden Rasenheizungen. Es wurde im Dezember 1957 wie auch im gesamten Januar 1958 Punktspiele ausgetragen, wo „Cordi“ vom 5. Januar bis 26. Januar in den Spielen gegen St. Pauli (2:0), VfR Neumünster (5:0), Eintracht Nordhorn (4:1) und Altona 93 (3:2) 8:0-Punkte holte. Im Jahr nach der Fußballweltmeisterschaft 1958 in Schweden, 1958/59, verbesserte Gronau seine persönliche Bilanz auf 29 Ligaeinsätze und 13 Tore und führte damit sogar die interne Torjägerliste vor Rathmann mit 12 Toren an. In den nächsten Runden 1959/60 und 1960/61 belegte Gronau mit Concordia jeweils den 12. Rang und beendete am 30. April 1961 bei einer 0:5-Niederlage beim VfB Lübeck seine Karriere in der Oberliga Nord. Vor heimischen Publikum hatte er sich eine Woche zuvor beim 2:1-Heimerfolg gegen den VfV Hildesheim mit dem Siegtreffer an der Seite von Mittelstürmer Rathmann verabschiedet.

Erneut in der Schweiz, Regionalliga Nord und Ausklang als Amateur

Von 1961 bis 1964 spielte Gronau dann beim Schweizer Traditionsverein Grasshopper Club Zürich. Es war aber keine erfolgreiche Zeit von GC; die beste Platzierung war 1961/62 der 4. Rang und an der Weltmeisterschaft 1962 in Chile hatte auch nur mit Torhüter Karl Elsener ein Spieler von GC teilgenommen. Lokalrivale FC Zürich dagegen gewann 1963 mit dem Ex-HSV-Spielmacher Klaus Stürmer die Meisterschaft und wurde 1964 Vizemeister.

Zur Saison 1964/65 kehrte Gronau nach Hamburg zurück und schloss sich Victoria in der zweitklassigen Regionalliga Nord an. Er erlebte mit „Vicky“ zwei sportlich bescheidene Jahre, welche im Sommer 1966 den Abstieg in die Amateurliga brachten. Sein letztes Regionalligaspiel hatte Gronau am 19. Dezember 1965 unter Trainer Rolf Rohrberg bei einer 0:1-Auswärtsniederlage beim Itzehoer SV bestritten.

Nach einer kurzen Zwischenstation bei Union Altona (ab Dezember 1966) spielte er ab 1968 beim Langenhorner TSV, wo er 1969 mit drei Punkten Vorsprung vor dem TSV Uetersen die Meisterschaft in der Landesliga Hamburg gewann. In der Aufstiegsrunde zur Regionalliga Nord scheiterte das Team von Trainer Herbert Kühl und Halbstürmer Rolf Gronau aber klar an Olympia Wilhelmshaven, VfB Kiel und dem SV Hemelingen. Beim SV St. Georg (1971/72) und auch noch bei Vorwärts Billstedt soll die Karriere von Rolf Gronau im Hamburger Amateurfußball ausgeklungen sein.