Interview mit George W. Bush

Im Mai 2006 führte Sabine Christiansen das erste Interview mit dem US-Präsidenten George W. Bush im deutschen Fernsehen. Es war zugleich auch das längste Interview, das Bush je einem ausländischen Sender gewährte.

Ausladung Garri Kasparow

2006 wurde der ehemalige Schachweltmeister und russische Regimekritiker Garri Kasparow kurzfristig aus der Sendung ausgeladen. Ebenfalls ausgeladen wurde der WDR-Journalist und langjährige Russlandkorrespondent Klaus Bednarz. Als Grund für die Nichtteilnahme Kasparows gab die Redaktion „technische Probleme“ an, die eine Schaltung nach Moskau verhindert hätten. Bednarz und Jürgen Roth, ein weiterer Gast der Sendung, behaupteten jedoch, Mitarbeiter aus Christiansens Team hätten im persönlichen Gespräch politischen Druck als wahren Grund genannt. Der russische Botschafter, der an der Sendung teilnahm, habe die Einladung Kasparows abgelehnt. Günter Nooke, der Menschenrechtsbeauftragte der Bundesregierung, kritisierte die Gästeauswahl.

Sendungsende

Am 23. Juni 2006 gab die Moderatorin bekannt, dass sie die Sendung im Sommer 2007 beenden werde. Der für eine Nachfolgesendung am selben Sendeplatz ursprünglich vorgesehene Günther Jauch sagte nach mehrmonatigen Verhandlungen aufgrund zu großer Forderungen der ARD nach journalistischer Exklusivität ab. Daraufhin einigten sich die Intendanten der Landesrundfunkanstalten darauf, ab September 2007 eine Nachfolgesendung mit Anne Will ins Programm zu nehmen.

Am 24. Juni 2007 wurde die letzte Sendung ausgestrahlt. Als Gast war lediglich Bundespräsident Horst Köhler eingeladen. Zum Empfang nach der letzten Sendung wurde der Politikwissenschaftler Jürgen W. Falter, der mehrmals Gast in der Sendung gewesen war, ausgeladen, nachdem er sich zuvor kritisch über die inhaltliche Qualität geäußert hatte.

Steuerung der Themendefinition und Gästeauswahl

Im Jahr 2006 stellt die von der Bewegungsstiftung unterstützte Nichtregierungsorganisation Lobbycontrol eine kritische Studie zur Sendung vor. Die Studie kommt zum Ergebnis, dass Christiansen – unter anderem durch die Wahl ihrer Diskussionsteilnehmer – einen „neoliberal geprägten Reformdiskurs“ betreibe, in dem unternehmensnahe und marktliberale Positionen überwögen. Die Autoren führen vier Problemkreise an:

1. Elitäres und einseitiges Gästespektrum: „Die einseitige Einladepolitik schließt eine große Gruppe von der Artikulation ihrer Sichtweise und Interessen aus.“
2. Einseitiges Themenspektrum: Der Sozialstaat werde in den Sendungstiteln als Bedrohung dargestellt, so in „Melkkuh Sozialstaat – sind wir ein Volk von Abzockern?“ oder „Arm durch Arbeit, reich durch Hartz IV?“. Die Anhebung des Renteneintrittsalters und die Erhöhung der Mehrwertsteuer seien 2006 dagegen nicht thematisiert worden.
3. Neoliberal geprägter Reformdiskurs.
4. Mangelnde Transparenz: „Die Priorität für neoliberale Positionen wird verborgen, indem ihre Vertreter neutral und sachlich als ‚Experten‘ vorgestellt werden. Kritische Positionen werden demgegenüber vorsorglich ideologisch eingestuft.“ Beispielsweise sei der langjährige CDU-Mitarbeiter und Nicht-Ökonom Meinhard Miegel als „unabhängiger Rentenexperte“ eingeführt worden, der Wirtschaftswissenschaftler Rudolf Hickel jedoch als „linker Ökonom“.

Der Autor der Studie, Ulrich Müller, kommt zu dem Ergebnis, dass im Untersuchungszeitraum von Januar 2005 bis Juni 2006 Wirtschaftsverbände und Unternehmer mit 50 Vertretern in der Sendung aufgetreten seien, während Gewerkschaften nur durch 16 und Sozialverbände durch drei Vertreter vertreten gewesen seien. Bürgerinitiativen und Verbraucherorganisationen seien nur als „Gäste am Rande“ zu Wort gekommen. Von zehn eingeladenen Ökonomen seien neun neoliberal; hierzu rechnet die Studie z. B. die Professoren Meinhard Miegel, Hans-Werner Sinn, Bernd Raffelhüschen und Paul Kirchhof. Im Gegensatz dazu seien prominente „linke“ Ökonomen wie z. B. Peter Bofinger oder Gustav Horn nie eingeladen worden. Aus Sicht der Studie kommt erschwerend hinzu, dass viele Gäste der Sendung mit der vom Arbeitgeberverband Gesamtmetall finanzierten Initiative Neue Soziale Marktwirtschaft verbunden seien. Die regelmäßigen und in kurzen Abständen wiederkehrenden Gäste, wie Sigmar Gabriel, zeugten laut Michael Konken von einem Programm-Konzept, dass „sehr nachdenklich“ mache.

Michael Heiks, Produzent in Sabine Christiansens Firma TV 21 GmbH, erklärte zu der in der Studie geäußerten Kritik, es reiche nicht aus, „Fliegenbeine zu zählen“. Die Liste der Ökonomen spiegele wider, wie die wichtigsten wirtschaftswissenschaftlichen Lehrstühle der Universitäten besetzt seien und welche Konzepte dort dominierten. Die Wochenzeitung Die Zeit merkte an, Heiks könne nicht überzeugend begründen, warum der Armutsbericht der Bundesregierung oder die Erhöhung des Rentenalters in der Sendung nicht thematisiert wurden. Heiks hatte in einem Interview darauf verwiesen, dass seine Redaktion im betreffenden Zeitraum bewusst versucht habe, „Themen anders zu setzen als noch in den Reformdebatten vor einem Jahr“. Der sowohl für die arbeitgebernahe und in der Lobbycontrol-Studie kritisierte Initiative Neue Soziale Marktwirtschaft als auch für die Bertelsmann-Stiftung tätige Wirtschaftswissenschaftler Ulrich van Suntum kommt zu einer der Lobbycontrol-Studie entgegengesetzten Auffassung und beklagt, dass in der Sendung zu wenig „ökonomischer Sachverstand“ zum Zuge gekommen und von ihm befürwortete Reformvorschläge nicht angemessen dargestellt worden seien.

Rückblickend bezeichnete der Publizist Frank Schirrmacher 2011 Christiansens Talkshow als „die einflussreichste Sendung“, die zur Durchsetzung einer neoliberalen Politik beigetragen habe. Zur Rolle Christiansens erklärte er: „Sie selber war ziemlich deutlich Partei“ und wies darauf hin, dass „immer die gleichen Gäste“ in die Sendung eingeladen wurden. Schirrmacher bezeichnete zwei Ereignisse in der Sendung als „Zäsur“ in der deutschen Mediengeschichte: zum einen die Tatsache, dass Bundespräsident Horst Köhler in der 100. Sendung die gesamte Geschichtsschreibung „dieser Sendung unterordnete“, indem er historische Ereignisse entlang der Sendungsnummern verortete; zum anderen die die Sendung betreffende Aussage des CDU-Politikers Friedrich Merz, sie sei „wichtiger als die Reden im Deutschen Bundestag. Meinungsbildender.“ Zusammenfassend erklärte Schirrmacher: „Wenn Sie sich z. B. einmal so eine Sendung angucken und auch dazuzählen, dass der Moderator ja auch bezahlt wird vom öffentlich-rechtlichen System, muss man sich auch immer einmal fragen, wer dort eigentlich nicht vom Staat bezahlt wird, von denen, die dort reden. Da bleiben meist nur Funktionäre übrig, oder Lobbyisten. Genau. Das ist eine ganz merkwürdige Verzerrung von Wirklichkeit.“

Auch Walter van Rossum setzte sich 2004 in seiner Publikation Meine Abende mit Sabine Christiansen kritisch mit der Talkshow auseinander: „Im Sendegebiet der deutschen Kampfzone dürfte es keine politische Talkshow geben, die auf ähnliche Weise die Wünsche der Chefetage ans Volk durchreicht – und dabei eine unschlagbare journalistische Unbedarftheit an den Tag legt.“ Die Sendung spiegele eine streitbare Demokratie lediglich vor. Leitmotivisch gehe es hier immer darum, Deutschland erst in Gefahr zu zeigen, um es anschließend zu retten. Dabei werde eigentlich nicht diskutiert: Das „Deutschland-Rescue-Team“, die Chefetage aus Politik, Wirtschaft, Lobby und Beratern „dekretiert ihre Zehnjahrespläne“. Sabine Christiansen, beflissene Chefsekretärin des Juste-milieu, funktioniere als „eine Tonspur in der Endlosschleife mit den stets gleichen Figuren, die bloß unterschiedliche Namen tragen“. Fast jede Sendung sei ein „orgelumtostes Hochamt für den Gott des Wachstums“. „Es ist nämlich so: Geht es ‚der‘ Wirtschaft gut, dann geht es ‚uns‘ gut. Nur leider geht es der Wirtschaft nicht gut. Und daran ist der Rest der Gesellschaft schuld. Es gibt nur eine Rettung: Wachstum, Wirtschaftswachstum, für das die Arbeitenden wie die Arbeitslosen etwas weniger bekommen, aber mehr tun müssen.“

Niedriger Frauenanteil

1999 wurde Sabine Christiansen wegen des geringen Frauenanteils unter ihren Gästen der Medienpreis des Medienfrauentreffens Saure Gurke überreicht.