Salar de Atacama
Im Licht der untergehenden Sonne wandelt sich das gleißende Weiß, das tagsüber zu sehen ist, in ein prächtiges Farbenspiel.
Geographische Lage Atacamawüste, Región de Antofagasta, Chile
Zuflüsse Río San Pedro (14 l/s), Río Aguas Blancas (4,4 l/s), Río Villama (4 l/s), Río Tilomonte (2,4 l/s), Río Honar (0,6 l/s), Gebirgsbäche von Jerez, Talabre, Camar, Peine, Tarajne und Tulán,
Niederschlagsraten:

<3 – 50 mm/a

Abfluss kein,
Evaporationsraten 1800 – 3200 mm/a
Orte am Ufer San Pedro de Atacama
Daten
Koordinaten 23° S, 68° W
Höhe über Meeresspiegel 2300 m
Fläche 3 051 km²
davon 12,6 km2 Wasserspiegel
Länge 90 km
Breite 35 km
Maximale Tiefe 1700 m
Mittlere Tiefe 650 m
Einzugsgebiet 15.620 km²

Der Salar de Atacama (span. Salzstelle von Atacama) ist das größte aktive Evaporit-Becken im Bezirk Región de Antofagasta in Nord-Chile. Der Salar liegt in der Atacama-Wüste, in einer abflusslosen Senke am Fuß der Andenkordillere, umgeben von zahlreichen besiedelten Oasen. Er besteht aus einer harten, rauen, weißen Schicht Salz verunreinigt mit Wüstensand. Darunter befindet sich eine lithiumhaltige Sole. Zufließendes Wasser tritt in sporadisch auftretenden Tümpeln hervor, die wichtige Biotope bilden.

Geographie

Lage

Der Salar de Atacama gehört zur Kommune San Pedro de Atacama im Osten der Región de Antofagasta nahe der Grenze zu Bolivien. Die Region ist Teil der Atacama-Wüste, einer der trockensten und einsamsten Landschaften der Erde. Der Salar liegt in der Senke eines 15.620 km2 großen abflusslosen Wassereinzugsgebiets. Die Senke ist ein tektonischer Graben. Im Westen wird der Salar begrenzt durch die Cordillera Domeyko, im Osten durch die Andenkordillere, im Süden durch den Cordón de Lila und im Norden durch die Sedimentablagerungen der Deltas der Flüsse Río San Pedro und Río Villama.

In der weiteren Umgebung des Salars gibt es Thermalquellen, Geysire sowie Vulkane. Bekanntester Vulkan ist der Licancabur mit 5920 m Höhe.

Beschreibung

Mit einer Ausdehnung von 3051 km2 ist er der größte Salar in Chile. Er besteht aus zwei Einheiten, einem Kern und einer Randzone. Der Kern hat eine Oberfläche von 1100 km2, reicht bis 1,7 km tief und besteht zu 90 % aus festem, porösem, von Sole durchsetztem Natriumchlorid. Die Sole hat eine sehr hohe Dichte von 1,238 kg/l und ist reich an Lithium, Kalium, Magnesium und Bor. Um den Kern herum liegt die Randzone. Sie besteht aus feinen salzhaltigen (hauptsächlich Gips), lehmigen Sedimenten.

Wo die wenigen Wasserzuflüsse den Salar erreichen, befinden sich eine Reihe von Oasen, die schon seit prähistorischen Zeiten besiedelt wurden. Die Niederschlagsraten im Salar sind außerordentlich gering. Die jährlichen Raten für Regen variieren von weniger als 3 mm/a bis höchstens 50 mm/a. Die Verdunstungsraten im Salar erreichen ebenfalls Extremwerte, sie variieren von 1800 mm/a bis zu 3200 mm/a.

Entstehung

Der Salar besteht aus klastischen Sedimenten und Evaporiten, die ein trockengefallener Paläosee hinterlassen hat. Bedingt durch Klimaschwankungen ist in den letzten einhunderttausend Jahren vier Mal ein See an dieser Stelle aufgetreten. Der älteste See lag dort vor 75.700 bis 60.700 Jahren, der letzte vor 6.200 bis 3.500 Jahren.

Nach einer Abschätzung aus dem Jahr 1996 erreichen den Salar jährlich 52 Millionen Kubikmeter Wasser durch oberirdische, und 90 Millionen Kubikmeter durch unterirdische Zuflüsse. Davon werden 27 Millionen Kubikmeter für landwirtschaftliche Bewässerung abgezweigt. Hinzu kommen noch durchschnittlich 30 Millionen Kubikmeter an Niederschlägen über dem Salar. Im Wasser gelöst werden so jährlich 335.000 Tonnen Salze in den Salar eingetragen, darin sind 270 Tonnen Lithium und 5.300 Tonnen Kalium enthalten. Im Salar verdunsten jährlich 145 Million Kubikmeter Wasser. Der Kern des Salars erhält so 0,1 mm pro Jahr an neuen Salzsedimenten.

Feuchtgebiete im Salar

Die wichtigsten Wasserzuflüsse aus Richtung Norden bringen zwei Flüsse. Der Río San Pedro bildet ein trockenes Delta. Der Río Villama versickert südlich von San Pedro und liefert unterirdisch Beiträge für die dort sporadisch auftretenden Wasserkörper. Aus den östlich liegenden Anden gibt es Beiträge durch Grundwasser und die Gebirgsbäche von Jerez, Talabre, Camar, Peine, Tarajne und Tulán. Wo das Wasser an die Oberfläche tritt, entstehen kleine Teiche und flache Seen, die hohe Salzkonzentrationen enthalten, die nur wenige höhere Organismen vertragen können. Dazu gehören Salzwasserkrebse, einige Ruderfußkrebse und einige Makrophyten. Der Wasserspiegel dieser Seen beträgt insgesamt 12,6 km2.

Es werden die folgenden Feuchtgebiete unterschieden:
( Karte mit allen Koordinaten: OSM | WikiMap )

  • Östlicher Salar:
    • Sektor Soncor (61 km südlich von San Pedro. Fläche des Schutzgebiets 50,16 km2. Drei permanente Seen und ein Kanal)
    • Sektor Aguas de Quelana (72 km südlich von San Pedro. Fläche des Schutzgebiets 41,35 km2)
      • Laguna Burro Muerto (23° 28′ S, 68° 6′ W) (Ansammlung von kleinen Teichen geringer Tiefe, gekennzeichnet durch jahreszeitlich variierende Überflutung)

Wirtschaft

Der Salar de Atacama wird für Nichtmetall-Bergbau und Tourismus genutzt.

Bergbau

Der Salar beherbergt etwa 27 % der weltweiten Lithium-Reserven, sowie Borax und Kaliumsalze. Zur Gewinnung wird Wasser mit den gelösten Salzen heraufgepumpt und in flache Becken geleitet, wo es verdunstet. Kaliumchlorid und Kaliumsulfat fallen aus, während im Überstand Lithium und Bor gelöst bleiben. Diese Sole wird zur weiteren Verarbeitung über Rohrleitungen weitergepumpt.

Durch den hohen Wasserverbrauch zur Gewinnung der Metalle und Salze ist der Wasserspiegel in der zentralen Lagune bereits gesunken, was für die dort nistenden Flamingos langfristig zu einem Problem führen wird. Schon jetzt (Mai 2019) vertrocknen immer mehr Johannisbrotbäume, eigentlich robuste Wüstenpflanzen, die ihre Wurzeln tief graben.

Seit 1996 wird aus dem Salar de Atacama Lithiumchloridlösung als Nebenprodukt der Kaliumchloridgewinnung erhalten. Zurzeit sind drei große Werke im Salar eingerichtet in denen Kaliumchlorid, Kaliumsulfat, Borsäure und Lithium-Sole gewonnen werden. Das Lithiumchlorid wird in ein Werk im Salar del Carmen bei Antofagasta gebracht und dort zu Lithiumcarbonat und Lithiumhydroxid weiterverarbeitet. 2012 wurden durch SQM Salar S.A. 45.700 Tonnen Lithium (berechnet als Lithiumcarbonat) im Wert von 222,2 Millionen US-Dollar gefördert. Das entsprach 35 % des im gleichen Jahr weltweit gehandelten Lithiums. Die Rechte an der Ausbeutung der Rohstoffe sind regelmäßig Gegenstand heftiger juristischer und politischer Auseinandersetzungen.

Tourismus

Der Salar de Atacama ist eine der wichtigsten Attraktionen in der Region. 70.000 Touristen kommen jährlich zum Salar.

Der Osten des Salars gehört zu einem kleinen Teil zum Nationalreservat Los Flamencos. Seinen Namen verdankt das Reservat den großen Flamingo-Beständen. In diesen Feuchtgebieten des Salars leben neben den Flamingos viele andere Vögel, z. B. Darwin-Nandus, Gänse und Enten. In den östlich an den Salar angrenzenden Gebieten sind auch Lamas, Guanakos, Vikunjas und Alpakas in größerer Zahl anzutreffen.

Commons: Salar de Atacama – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

Belege

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  25. ↑ Ficha Informativa CONAF (PDF; 249 kB)
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