Ruschs Zeit beim Sarganserländer

Johann Baptist Rusch (* 1886; † 1954), ein 23-jähriger Appenzeller, hatte den Rat bekommen, sich in Mels als Redaktor zu bewerben, und wurde zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen. Am 31. Januar 1909 trat Rusch vor die Wahlkommission und erfuhr nach dem Absolvieren eines Staatskunde-Examens durch den Nationalrat und Rechtsanwalt Grünenfelder: «Herr Redaktor, wir haben Sie gewählt. Wir haben alles Vertrauen. Machen Sie die Sache so gut Sie können.» Gegenstimmen soll er von Pfarrherren und von alten allmählich abtretenden Konservativen der Hidber-Richtung erhalten haben. Am 1. Februar 1909 wurde Rusch durch einen Vertrag als Redaktor beim Sarganserländer und dem Seeztaal- & Flumserboten mit einem Lohn von 1'400 Schweizer Franken pro Jahr angestellt.

Ruschs politischer Schwerpunkt lag in der christlich-sozialen Bewegung. Er lernte bald darauf Eduard Bernhardsgrütter kennen, einen Realschullehrer aus Mels. Bernhardsgrütter war für die Abspaltung der Christlich-Sozialen von der konservativen Partei. Es dauerte nicht lange, bis Rusch unter dem Einfluss Bernhardsgrütters stand und christlich-soziales Gedankengut auch im Sarganserländer verbreitete. Dies führte zu einem internen Konflikt zwischen der konservativen Partei und dem Verleger, weil Rusch vom politischen Gegner, einem stark Konservativen, angestellt worden war.

Die Kritiken gegenüber Rusch wurden lauter, als im Kanton St. Gallen der Proporz eingeführt wurde und Rusch einen christlich-sozialen Bezirksverband gründete. Die Opposition des Bezirksverbands werde sich gegen die Arbeiterausbeutung und die Börsenherrschaft richten, wie Rusch im Juni 1911 an der ersten Bezirksparteitagung den Kurs seines Bezirksverbands beschrieb. Weiter forderte er die Trennung von Kirche und Staat sowie eine billigere Schulung der Bevölkerung. Rusch gelang es, im Sarganserländer das christlich-soziale Gedankengut zu verbreiten, und er unterdrückte somit die Interessen der Konservativen. Die konservative Partei beschwerte sich über seine Taten, und verschiedene Seiten erklärten Rusch seine baldige Kündigung. Rechtsanwalt Emil Grünenfelder, der Johann Rusch die Stelle beim Sarganserländer anfangs noch empfohlen hatte, erklärte ihm Monate vor der Bezirkstagung am 10. März 1911: «Sodann dürften Sie als junger Mann in der Beurteilung der politischen Dinge doch etwas vorsichtiger und weniger vorlaut sein, selbst wenn Sie persönlich an dem, was oben getan wird, nicht einverstanden sein sollten.» In der Folge fiel die Ermahnung Grünenfelders gegenüber Rusch im Juli deutlicher aus, als er Rusch erklärte, dass er ein Redaktor eines konservativen Blattes sei, und weiter, dass man meinen könnte, er sei aus lauter Widerspruch und Opposition zusammengesetzt.

Noch bevor Rusch gekündigt werden konnte, hatte er selbst eine Kündigung per sofort eingereicht, da er ab Oktober desselben Jahres eine Stelle beim Aargauer Volksblatt angeboten bekam. Mit Wohlgefallen berichtete die Ostschweiz in der ersten Juliwoche vom Rücktritt Ruschs; auch herrschte Erleichterung bei der konservativen Partei des Bezirks Sargans und bei den konservativen Blättern des Kantons St. Gallen. Kaum Begeisterung zeigten die Kleriker des Bezirkes, da der Sarganserländer offensichtlich dem christlich-sozialen Gedankengut nun nicht mehr offenstehen konnte. Am 10. September 1911 organisierten die Kleriker und weitere Rusch-Anhänger deshalb auf dem Dorfplatz Schwefelbad in Sargans eine Abschiedsfeier, an der rund 300 Leute teilnahmen.

Gründung der Aktiengesellschaft

Rusch hatte als Sprecher der christlich-sozialen Bewegung lange Zeit vor der eigentlichen Gesellschaftsgründung die Umwandlung der Buchdruckerei in eine Genossenschaft gefordert. Im Verlaufe des Jahres 1911 beanspruchten gar der Klerus und verschiedene Parteien mehr Beteiligung an der Druckerei. Verschiedene Seiten forderten durch Schreiben an das Konsortium ein «Mitspracherecht in Pressesachen und eine finanzielle Beteiligung am Parteiblatt durch Herausgabe kleiner Aktien». Von anderen Seiten – genauer: vom Kassier Josef Ackermann und Mitunterzeichnern – kam am 28. November 1911 die Forderung an das Konsortium, die Druckerei in eine Aktiengesellschaft umzuwandeln. Er stand damit im Gegensatz zu den hauptsächlich christlich-sozialen Kreisen, welche eine Genossenschaft forderten.

Nach mehreren Treffen und Beschlüssen bildeten die Delegierten der konservativen Bezirkspartei im Schwefelbad in Sargans ein Pressekomitee. Dieses Komitee einigte sich bereits in der ersten Zusammenkunft mit Vertretern des Konsortiums auf die Gründung einer Aktiengesellschaft. An einer zweiten Sitzung am 17. Februar 1912 wurde dies klargestellt; eine Vereinbarung wurde verfasst. Ihre wichtigsten Punkte waren:

• Kein Aktionär darf mehr als 60 Aktien besitzen.
• Der Aktienbesitz der Einwohner einer Gemeinde darf nicht mehr als einen Drittel des ganzen Aktienbestandes ausmachen.

Die Vereinbarung wurde von den Gründungsaktionären und dem Pressekomitee am 10. November 1912 im ersten Protokollbuch der Sarganserländischen Bruchdruckerei Mels AG unterschrieben. Dieser Beschluss kann als Gründung der Aktiengesellschaft mit dem Grundkapital von 85'000 Franken (eingeteilt in 850 Namensaktien zu 100 Franken) angesehen werden. Weiterer Inhalt des Protokollbuchs waren die ersten Punkte der Statuten.

Am 14. April 1912 fand die erste Generalversammlung im Hotel Drei Könige in Mels statt. Als Verwaltungsratspräsident wurde Emil Grünenfelder gewählt; zusammen mit zwei anderen Einheimischen war er Teil des Verwaltungsrates. Rund ein Jahr später wurde der Verwaltungsrat um zwei Mitglieder erweitert. Am 26. Juli 1914 erfolgte während der 2. Generalversammlung die erste Rechnungslage, bei der 38 Aktionäre (787 Stimmen repräsentierend) anwesend waren. Die Geschäftsprüfungskommission – zusammengesetzt aus A. Widrig, Max Bürer und Anton Gadient – bemängelte den nicht immer unter idealen Umständen laufenden Betrieb; zumal der Betrieb in vier Gebäuden geführt wurde und damit «Arbeitszeit verlaufen» würde. Der Jahresbericht sagte zudem, dass der Sarganserländer erst im Verlaufe des ersten Jahrzehnts des 20. Jahrhunderts wirtschaftlichen Erfolg aufweisen konnte. Anders als bei seinen Kollegen war Rusch beim Volk äusserst beliebt.

Ständiger Platzmangel

Ein späteres Zerwürfnis zwischen dem Verwaltungsrat und dem ehemaligen Geschäftsführer A. Hildebrand führte dazu, dass Hildebrand in Zusammenarbeit mit Rusch die Berg-Post («Das Blatt der Oberländer») herausgab. Der neue Konkurrent des Sarganserländers überlebte nur zwei Jahre; 1922 verkaufte Hildebrand den Verlag an den Sarganserländer.

Im Verlaufe der 1930er Jahre und während des Zweiten Weltkriegs wirtschaftete die Sarganserländische Buchdruckerei mässig. Dennoch wurden die 1915 gekauften Räumlichkeiten am Melser Dorfplatz zu klein, so dass der Verwaltungsrat 1948 und 1949 einen Neubau guthiess. Zu diesem Neubau kamen leistungsfähigere Druckmaschinen hinzu. Für diese Investitionen erhöhte der Verwaltungsrat darauf das Aktienkapital von 85'000 Franken auf 160'000 Franken. Doch auch dieser Neubau erwies sich bald als zu klein. Die Klagen über Platzmangel wurden 1954 verstärkt, als eine Rotations-Druckmaschine gekauft wurde. Diese Raumprobleme wurden schliesslich durch einen Anbau auf der Nordseite beseitigt, dessen Finanzierung von 120'000 Franken im Mai 1954 von den Aktionären gutgeheissen wurde. Nach der Fertigstellung des Neubaus schien die Druckerei zu florieren: Die Druckaufträge nahmen zu, und neue Maschinen mussten dazugekauft werden.

«Ära Pfiffner»

Einstieg in die elektronischen Medien

Während das Personal aufgestockt wurde, erfuhr auch der Maschinenpark laufende Erweiterungen. 1977 wurde zum Beispiel eine doppelstöckige Rotationsdruckmaschine gekauft, die früher in Rüschlikon die Tat druckte. Mit ihr war es zum ersten Mal möglich, farbig zu drucken. Nach knapp zehn Jahren Betrieb wurde sie verschrottet und mit einer Albert A 200 ersetzt. Nicht nur der Maschinenpark erfuhr während der Siebziger- bzw. Achtzigerjahre Erneuerungen. Mitte der Siebzigerjahre wurden die Arbeitsplätze mit Computern ausgerüstet, und 1980 wurde vom Blei- auf Fotosatz umgestellt. Für dessen Finanzierung und einen späteren Kauf einer Fotosatz-Anlage wurde das Aktienkapital von 350'000 Franken auf 700'000 Franken erhöht. Ab 1986 betrieben der Sarganserländer und der Werdenberger und Obertoggenburger gemeinsam das Lokalradio Radio Gonzen; für den Sender erhielten sie 1983 die dazu benötigte Sendekonzession. Obschon das Radio bei der Hörerschaft sehr beliebt war, konnte es sich nicht selbst finanzieren.

Neubau in der Industriezone

Zu Beginn des Jahres 1992 fing der Verwaltungsrat an, sich Gedanken über die Verwendung eines 4100 Quadratmeter grossen Grundstücks in der Industriezone Plonserfeld bei Mels zu machen. Schnell war man sich einig, dass darauf ein Neubau errichtet werden sollte. Der Verwaltungsrat reiste daraufhin zu verschiedenen Druckereien und beschaffte sich Ideen für die Gestaltung des Neubaus. Schliesslich wurde von der Architektengruppe Seez und dem Architektenbüro Ernest Grob Sargans ein Entwurf über den Neubau erstellt: Das Untergeschoss sollte als Lager und Archiv sowie für Maschinen verwendet werden; im Erdgeschoss sollten sich ein Sitzungszimmer, ein Drucksaal und der Kundeneingang befinden; im Obergeschoss schliesslich der Kundenempfang sowie die Räumlichkeiten für die Geschäftsleitung, Redaktion, Reproduktion und Druckvorstufe. An einer ausserordentlichen Aktionärsversammlung am 5. November 1992 hatten die Aktionäre dem Neubau zugestimmt, im Folgejahr fand der Spatenstich statt.

Am 11. Mai 1994 fand im Mehrzweckgebäude Tiergarten die offizielle Eröffnung des Neubaus statt. Am selben Tag fand zudem die Generalversammlung statt, an der das ehemals «Sarganserländische Buchdruckerei AG» genannte Unternehmen in «Sarganserländer Druck AG» umbenannt wurde. Architekt Ernest Grob übergab der Bauherrschaft eine Resteisenskulptur, zusammengeschweisst aus 128 Einzelteilen, «die zu reden geben wird … Alles Tun beginnt im Kopf: Denken, Komponieren und Meinungsbildung. So soll der markante Eingang Kraft und Standfestigkeit zum Ausdruck bringen; eine gesunde Firma, die auf einem massiven Fundament aufgebaut ist. Diese Plastik zeigt die Gleichgewichtigkeit des Denkens.»

Kooperation mit der Südostschweiz

Nachdem ein Dutzend Ostschweizer Tageszeitungen im Laufe des Jahres 1997 ihre Selbstständigkeit aufgeben mussten, kündigte der Verwaltungsrat am 22. November 1997 eine Zusammenarbeit mit der Südostschweiz an, welche sich auf die Inserate und die sogenannten Mantelseiten erstreckte und per 1. März 1998 in Kraft trat. Die Südostschweiz, ehemals Bündner Zeitung, umfasste die Blätter Oberländer Tagblatt, Gasterländer, Seepresse, das Bündner Tagblatt, die romanische La Quotidiana und die Schwyzer Blätter Bote der Urschweiz, March-Anzeiger und Höfner Volksblatt. Diese Zusammenarbeit bedeutete, dass ab März 1998 der Inlands- und der Auslandsteil sowie internationale Sportthemen nicht mehr vom Sarganserländer selbst produziert werden, sondern aus der Zentralredaktion der Südostschweiz in Chur stammten.

2006 änderte der Sarganserländer ausserdem sein Layout, nachdem die Südostschweiz ihr Layout von einem bläulich-grauen Farbton zu einem orange-grauen Farbton gewechselt und zudem die Schriftarten geändert hatte. Im selben Jahr wurde Heinz Gmür Chefredaktor und ersetzte damit Thomas Schwizer. Ab 1. August 2016 führt Reto Vincenz das Redaktionsteam.