Dienst bei der Royal Navy

In Diensten der Royal Navy fuhr sie als Sloop Mermaid. Sie hatte am 17. August 1944 ihren Dienst bei der britischen Home Fleet aufgenommen und war bei der Sicherung von Nordmeergeleitzügen im Einsatz. Am 24. August 1944 versenkte sie bei der Verteidigung des Konvois JW 59 nach Murmansk zusammen mit dem Zerstörer Keppel, der Sloop Peacock und der Fregatte Loch Dunvegan das deutsche U-Boot U 354. Beim Gegengeleit RA 59A gelang am 2. September die Vernichtung des zuerst von einer Swordfish der Vindex angegriffenen U-Boots U 394 wieder mit Keppel und Peacock sowie der Whitehall.

Ein 1945 vorgesehener Einsatz bei der britischen Flotte im Pazifik endete schon beim Ausmarsch in Aden durch das Kriegsende auch gegen Japan. Bis 1954 blieb das Schiff bei der britischen Mittelmeerflotte im Einsatz. Bis zum Verkauf an die Bundesmarine befand sich das Schiff in der Reserve in Portsmouth. Vor ihrer Abgabe wurde die Mermaid bei Vickers-Armstrong in Newcastle überholt.

Dienst als Artillerieschulschiff der Bundesmarine

Deutschland übernahm die Scharnhorst im Rahmen der Wiederbewaffnung der Bundesrepublik Deutschland vom Vereinigten Königreich mit sechs anderen Fregatten verschiedener Klassen. Sie war eine von drei Fregatten der modifizierten Black-Swan-Klasse. Die Schulfregatten wurden der Einfachheit halber unter dem Oberbegriff Schulfregatten Klasse 138 zusammengefasst, obwohl sie keinesfalls alle baugleich waren. Die Scharnhorst wurde 1959 für die Marineartillerieschule in Dienst gestellt. In ihrer Dienstzeit unternahm sie einige Ausbildungsreisen in europäischen Gewässern.

Von Juni 1961 bis Juli 1962 wurde die Scharnhorst bei H.C. Stülcken Sohn umgebaut und erhielt die für die Neubauten der Bundesmarine vorgesehenen Artilleriewaffen mit zwei vollautomatischen französischen 10-cm-Kanonen, einem 40-mm-Bofors-L/70-Zwillingsgeschütz und zwei Einzelgeschützen dieses Typs.

Im Vergleich zu den anderen Schulfregatten verblieb sie vergleichsweise lang im aktiven Dienst bis zum 15. März 1968. Nach ihrem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst verblieb sie noch bis 1974 bei der Reserveflottille. Nach ihrer endgültigen Aussonderung diente sie als Übungshulk der Schiffssicherungslehrgruppe in Neustadt. Dort wurden Besatzungen der seegehenden Einheiten der Marine in der Brandbekämpfung und der Leckabwehr geschult. Im November 1989 wurde sie dort durch die ehemalige Fregatte Köln abgelöst. Die Scharnhorst wurde in Zeebrügge verschrottet.