Ursprung

Die Familie der Schenk von Geyern war aus dem Ortsadel von Hofstetten (1122: „Purchard de Hovestete“) hervorgegangen. Jedoch kann aufgrund der wenigen Urkunden keine sichere Ahnenlinie bis zu den Schenk von Geyern gezogen werden. Die Ritter von Hofstetten waren Ministeriale der Eichstätter Bischöfe und zugleich der Hirschberger Vogtgrafen. Um 1270 übertrug Graf Gebhard (VI.) von Hirschberg das Amt des (Mund-)Schenken an Heinrich von Hofstetten, der auch die eichstättische Burghut zu Nassenfels innehatte; 1276 wurde Heinrich durch den bayerischen Herzog Ludwig dem Strengen mit der Burg Geyern belehnt. Heinrich war mit Adelheid von Sulzbürg verheiratet. Seit seinen Söhnen nannte sich das Geschlecht die „Schenk von Geyern“ (erstmals 1310 bei Heinrich, dem Sohn obigen Heinrichs, nachweisbar. Dessen Tochter Adelheid war 1313 nachweislich mit Heinrich von Reichenau verheiratet. Der Plural kennt auch die Namensform „Schenken von Geyern“), doch kam vereinzelt auch noch der alte Namenszusatz „von Hofstetten“ vor. Die gleiche Abstammung brachte es mit sich, dass sowohl die nachfolgenden Ritter von Hofstetten als auch die Schenk von Geyern noch eine Zeit lang das gleiche Wappen führten.

Entwicklung, Besitzungen

Die Schenk von Geyern nahmen eine günstige machtpolitische Entwicklung durch Ankäufe, Heiratsabreden und Erbfälle, insbesondere bei benachbarten Adelsgeschlechtern. Fernbesitz wurde abgestoßen und für günstiger gelegene Objekte eingetauscht, um möglichst ein geschlossenes Herrschaftsgebiet zu erhalten. So befanden sich ihre Besitzungen – Ländereien und Rechte wie Zehnte und Kirchenpatronate – überwiegend in der Nähe des Hochstiftes Eichstätt und des Fürstentums Ansbach. Sie waren im Ritterkanton Altmühl organisiert, nach dem Genealogen Johann Gottfried Biedermann wegen Geyern, Syburg und Wiesenbruck.

Im Einzelnen erwarben die Schenk von Geyern:

• 1383 die Veste Neuhaus bei Reuth,
• spätestens 1406 Burgsalach (später mit Patronatsrecht, jedoch mit Auswahlverpflichtung aus drei brandenburg-ansbachischen Vorschlägen),
• 1470 Burg Syburg („Purch ze Sigberch“) als markgräfliches Lehen, später der eigentliche Sitz des Geschlechts,
• um 1500 und vor 1505, der versteinte Halsgerichtsbezirk Nennslingen (zusammen mit den verwandten (katholisch gebliebenen) Herren von Ehenheim als Kondominatspartner, nach deren Aussterben 1599 von den Markgrafen von Brandenburg-Ansbach als Fraisch- und Verwalteramt Geyern des Oberamtes Stauf-Landeck wahrgenommen),
• Bergen und Thalmannsfeld, wo die Schenk von Geyern auch das Patronatsrecht hatten und 1543 die Reformation einführten,
• den halben Wildbann auf dem Weißenburger Wald (von Georg von Ehenheim an die Schenken abgetreten)
• 1566 das Schloss Wiesethbruck als markgräfliches Lehen.

Obwohl mit dem Markgrafentum Ansbach in einem partnerschaftlichen Verhältnis stehend, versuchte das Fürstentum Ansbach wiederholt, die Schenk von Geyern zu Landesuntertanen herabzudrücken, diese wussten jedoch ihre Reichsunmittelbarkeit als Reichsritterschaft im Kanton Altmühl zu behaupten. Hatten sich die Schenk von Geyern mit dem Markgrafentum im 16. Jahrhundert der Reformation angeschlossen, so bildete sich um 1600 ein katholischer Zweig heraus, da die vier Söhne des Hans Wilhelm Schenk von Geyern dem katholischen Glauben ihrer Mutter folgten (drei standen in eichstättischen Diensten, der vierte wurde Jesuit). Dieser Zweig starb aus.

Am Ende des Alten Reiches, um 1800, gehörten den Schenk von Geyern bzw. dem Verwalteramt Geyern um die 200 Untertanen-Anwesen, und zwar in

• Auhof (drei Höfe),
• Bergen (43 Anwesen unterschiedlicher Größe),
• Burg (ein Hof, zehn Gütlein),
• Enhofen (neun Gütlein),
• Ettenstatt (23 unterschiedlich große Güter),
• Geyern (ein Hof, 2 Häuser, das Schloss),
• Indernbuch (elf unterschiedlich große Güter),
• Nennslingen (circa 78 Güter und Häuser),
• Reuth unter Neuhaus (23 Anwesen),
• Rohrbach (ein Gut),
• Steinmühle (ein Mühlgut) und
• Wöllmetzhofen (sechs Köblergüter).

Mit dem Ende des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation wurde das Territorium der Schenk von Geyern dem neuen Königreich Bayern (1806) einverleibt. Bis 1848 konnten sie zumindest die niedergerichtliche Patrimonialgerichtsbarkeit II. Klasse Syburg und Wiesenthbruck ausüben.