Ägyptische Schlüssel

In Ägypten waren bereits im Neuen Reich von außen zu bedienende Verriegelungstechniken mit Hilfe eines Stoßschlüssels bekannt, die auch mehrfach materiell und literarisch nachgewiesen sind.

Griechische Schlüssel

In der griechischen Antike sind Schlüssel wohl in homerischer Zeit aufgekommen, die auch in der Ilias und Odyssee beschrieben werden.

Bei den griechischen Schlüsseln werden zwei verschiedene Typen unterschieden: der Tempelschlüssel, der älteste Typ, der seit etwa 1000 v. Chr. in Gebrauch ist und der lakonische Schlüssel, der seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. verwendet wird.

Der Tempelschlüssel besteht aus Bronze, ist etwa 40–50 cm lang und wurde aufgrund seiner Größe auf der Schulter getragen. Er hat sich außer in Inschriften auch materiell erhalten und war ein Attribut von Priestern und Priesterinnen, für die die Tempelschlüssel ein Symbol der Würde und Macht darstellten. Der Griff der Tempelschlüssel ist bearbeitet und war meist ursprünglich mit Holz oder Elfenbein ausgekleidet. Vom griechischen Tempelschlüssel gibt es wenig erhaltene Exemplare, die zugehörigen Schlösser aus Holz sind gar nicht mehr vorhanden, konnten allerdings rekonstruiert werden. Bei diesem Schloss wird der Schlüssel durch ein rundes, mit Metall eingefasstes Schlüsselloch gesteckt und der Riegel mit einem gezielten seitlichen Stoß beiseitegeschoben. Damit der Schlüssel hierbei die Anschlagstelle besser traf, wurde das Ende oft breiter ausgeschlagen. Um das Schloss wieder zu schließen, wurde der Riegel mit einem Riemen wieder an seinen Platz zurückgeschoben.

In der nachhomerischen Zeit wurde der Schlüssel perfektioniert und der lakonische Schlüssel erfunden. Die zugehörigen Schlösser besaßen eine besser durchdachte Schließvorrichtung und boten damit größere Sicherheit. Der lakonische Schlüssel wurde aus Eisen geschmiedet. Er besitzt einen geraden Schaft mit rechtwinklig abgebogenem Bart mit drei oder vier Zähnen. Diese heben im hölzernen Schlossmechanismus entsprechende Sperrklötzchen (βάλανοι/balanoi) hoch, daher der Name Balanos-Schloss. Das Griffende ist oft ringförmig ausgeschmiedet. Beim zugehörigen Schloss wurde ein hölzerner Riegel von außen durch einen Riemen in die Schließstellung gebracht und anschließend kunstvoll verknotet. Um das Tor öffnen zu können, musste der Riemen entknotet werden, damit man anschließend den mit Kerben oder Höckern versehenen Riegel durch den lakonischen Schlüssel zurückschieben konnte. Der lakonische Schlüssel ist mit 10–14 cm wesentlich kürzer als der Tempelschlüssel. Er ist Vorbild für keltische und römische Schlüssel.

Keltische Schlüssel

In der Hallstattzeit waren die Schlüssel aus Schmiedeeisen und dienten als Grabbeigabe. In ihrer Form und Größe ähnelten sie den bronzezeitlichen Schlüsseln. Sie sind mit 25–40 cm recht lang.

Auch die Schlüssel der Latènezeit bestehen aus Schmiedeeisen. Das Griffende ist ringförmig ausgeschmiedet, vereinzelt ist auch ein Gesenk anzutreffen. Der Bart hat die Form einer hakenförmigen Spitze und drei oder mehr Zähne. Es existieren auch T- oder ankerförmigen Bärten. Mit 6–30 cm sind sie kürzer als die Schlüssel der Hallstattzeit.

Außer der Aufteilung in hallstatt- und latènezeitliche Schlüssel werden die keltischen Schlüssel zudem noch weiter nach Aussehen und Funktion unterteilt. Als einfache Schlüsselformen gelten hakenförmige, s-förmige und lakonische Schlüssel. Zudem gibt es Schlüssel zu Federschlössern. Dieses Schlüssel-Schloss-Prinzip besteht aus dem vierkantigen Feder- oder Ösenstift, der als Sperrschlüssel fungiert und dem Schlüssel mit rahmenförmig geschmiedetem Bart. Der Sperrschlüssel wird hierbei durch einen schmalen Schlitz gesteckt. Dabei werden die federnden Flügel des Schlosses zusammengedrückt und schnellen nach dem Passieren der Öffnung wieder zusammen. Der Sperrschlüssel kann anschließend nicht mehr zurückgezogen, sondern nur noch durch den rahmenförmigen Schlüssel gelöst werden, dessen Bart die Federn wieder andrückt.

Wichtig sind zudem noch die Sanzeno-Schlüssel, benannt nach ihrem Fundort Sanzeno im Trentino. Sie nehmen aufgrund ihrer Größe (35–52 cm) und ihrer charakteristischen Bärte eine Sonderstellung unter den keltischen Schlüsseln ein. Bekannt sind etwa 50 aus Bronze oder Eisen bestehende Schlüssel. Der Griff der Schlüssel ist verschieden geformt, es existiert eine Art Frühform des Gesenks, der Bart weist bizarre Formen auf. Bei den Sanzeno-Schlüsseln handelt es sich vermutlich um eine frühe Form des Hebe-Schiebe-Schlüssels. Hierbei wird der Schlüssel durch ein L-förmiges Schlüsselloch in das Schloss eingeführt. Die Bartzinken greifen von unten in den an der Innenseite der Tür angebrachten Holzriegel, heben diesen an und schieben ihn zur Seite.

Römische Schlüssel

In der archaischen Epoche gibt es keine bekannten Schlüssel, es wird jedoch davon ausgegangen, dass auch hier Schlüssel existierten. Auch bei den Etruskern sind kaum Schlüssel vorhanden, diese wurden erst mit der Eroberung durch die Römer wirklich bekannt.

In der römischen Republik wurde der lakonische Schlüssel nach griechischem Vorbild verwendet. Hiermit wurden beispielsweise Haustüren verschlossen. Truhen wurden mit Riemen verschnürt und versiegelt. Die Siegel wurden hier am Mittelfinger der linken Hand getragen und als Fingerschlüssel bezeichnet.

Die römische Schließtechnik entwickelte sich erst in der Kaiserzeit, also etwa seit der Zeitenwende um Christi Geburt entscheidend weiter. Die hölzernen Riegel wurden zunehmend durch Metallkonstruktionen abgelöst. Die nach der Öffnungsbewegung so genannten Hebe-Schiebe-Schlüssel dazu sind am abgewinkelten, senkrecht zum Griff stehenden Bart zu erkennen. Zahllose Exemplare sind als archäologische Funde überliefert (im Kastell Saalburg hat man über 200 Stück gefunden). Ihr Format und ihre Häufigkeit lassen darauf schließen, dass nicht nur Türen, sondern auch Behältnismöbel und Kästchen so verschlossen wurden. Die Reite mancher kleinen Schlüssel erlaubte es, sie wie einen Ring am Finger mit sich zu tragen. Auch Drehschlüssel, deren Schlösser technisch aufwendiger waren, kamen schon bei den Römern vor. Größere Schlüssel waren aus Eisen geschmiedet, die kleineren aus Bronze gegossen, auch solche mit Griff aus Bronze und Bart aus Schmiedeeisen sind bekannt. Die Schlüssel wurden hierbei in Formen hergestellt, der Bart erhielt seine Form durch nachträgliches Schleifen oder Sägen. Bestand der Schlüssel aus Bronze und Eisen, wurde der Bart im Wachsausschmelzverfahren angegossen. Die römischen Schlüssel sind zwischen 2 und 25 cm lang und haben einfache bis sehr aufwendig gestaltete Griffe, beispielsweise in Tiergestalt. Der Bart hat verschieden viele Zähne und kann durchbrochen sein.

Schlüssel aus Israel

Eine wichtige Form des Schlüssels in Israel war der Ellenbogenschlüssel des 2. Jahrhunderts v. Chr. Dieser ist eine Art Hebe-Schiebe-Schlüssel. Der Schaft ist nicht gerade, sondern im rechten Winkel gebogen und besteht somit aus Ober- und Unterarm. Er hat 5 Zähne, ist aus Eisen und besitzt im Fall von großen Schlüsseln einen kugelförmigen Griff aus Holz. Beim zugehörigen Schloss lässt sich der Riegel nach dem Schließen nicht mehr bewegen, da er durch eine Zuhaltung, die aus Zinken, die durch ein oder mehrere Federn in Löcher im Riegel gedrückt werden besteht, zugehalten wird. Der Schlüssel wird dann von außen in das Schlüsselloch eingeführt, der Unterarm greift den Riegel, der Bart hebt die Zuhaltung und der Riegel kann herausgezogen werden, wobei der gesamte Schlüssel als Griff dient.

Angelsächsische Schlüssel (6.–11. Jahrhundert)

Die angelsächsischen Schlüssel sind vor allem als Grabbeigaben für die Reise ins Jenseits bekannt. Es gibt allerdings nur wenige Schlüsselfunde und somit nur wenige Informationen. Die Schlüssel bestehen aus Bronze, haben eine Öse, einen einfachen Bart und wurden vermutlich an einer Kette um den Hals getragen.

Wikingerschlüssel (8–11. Jahrhundert)

Es gibt zahlreiche Funde von Wikingerschlüsseln. Sie sind gekennzeichnet durch einen schlichten durchbrochenen Bart, einen kurzen Schaft und eine große, ornamental oder tierfigürlich ausgestaltete Reide. Häufig sind auch stark stilisierte Drachenmuster, Flechtmuster, anthropomorphe Gestalten. Hergestellt wurden die Wikingerschlüssel aus Bronze. Sie waren zudem nicht nur Gebrauchsgegenstand, sondern auch Amulett und wurden am Körper getragen.

Frühmittelalterliche und karolingische Schlüssel

Aus dem frühen Mittelalter sind nur sehr wenige Schlüssel erhalten, das Wissen über sie ist daher nur sehr spärlich. Sie bestehen aus Bronze, sind mit 6–13 cm eher klein und haben eine reich durchbrochene Reide. Selten sind auch laternenförmige, dekorative Schlüssel, die oft ein Gebäude oder einen Gebäudeteil darstellen. Der Bart ist sehr einfach und hat oft die Form eines Raubvogelkopfs. Es handelt sich um Drehschlüssel mit Ring- und Punzverzierung.

Romanische Schlüssel

Auch romanische Schlüssel sind sehr selten. Sie bestehen wie die frühmittelalterlichen Schlüssel aus Bronze, sind eher klein (4–12 cm) und haben eine runde Reide. Ab dem 12. Jahrhundert überwiegen schmiedeeiserne, bedeutend größere Schlüssel mit Reiden in geometrischer Form. Die auffallend lange Schaftspitze überragt den Bart weit und sorgt damit für ein erleichtertes Eindringen in verstopfte Schlüssellöcher. Ab der Mitte des 12. Jahrhunderts waren die Schlüssel bis zu 30 cm lang, mit kreuzförmigen Mustern auf der Reide. Die frühromanischen Bärte sind klein und einfach und werden später oft groß. Manchmal sind sie mit geometrischen Mustern durchbrochen. Wie im gesamten Mittelalter handelt es sich um Drehschlüssel.

Gotische Schlüssel

In der Gotik wurden gotische Ornamente mit Bogen-, Pass- und Blattformen zu verbindlichen Formen der Schlüssel. Charakteristisch ist vor allem die Rautenform der Reide, deren Enden oft vergrößert ausgeschmiedet wurden. Zudem weisen die Schlüssel oft Noppen und, in Anlehnung an die Fensterrosetten, Rosetten auf. In der frühen Gotik waren die Schlüssel noch aus Bronze, 3–12 cm lang und wiesen einen einfachen Bart auf. In der Hoch- und Spätgotik wurden die Schlüssel aus Schmiedeeisen hergestellt und waren bis zu 50 cm lang. Der Bart entwickelte sich zu einem feingliedrigen Kammbart, welcher oft mit Kreuzen und Rechtecken reich durchbrochen war. Zudem wurde in der Bamberger Rechtsurkunde von 1329 erstmals das Nachmachen von Schlüssel unter Strafe gestellt. Die Regensburger Zunftordnung von 1393 schrieb zudem vor, dass die Bärte der Schlüssel so gut angepasst werden mussten, dass das Öffnen der Schlösser mit einem anderen Schlüssel unmöglich sei.

Renaissance-Schlüssel (15.–16. Jahrhundert)

In der Renaissance war es durch die aufkommende Stahlschnitttechnik zum ersten Mal möglich, Figuren plastisch aus einem geschmiedeten Metallstück herauszuarbeiten, was die Möglichkeiten der Dekoration extrem erweiterte. Allgemein sind die Schlüssel der Renaissance 4–30 cm lang, sind Drehschlüssel und haben Bärte mit feinen Einschnitten. Zudem sind die Bärte sternförmig, kreuzförmig oder mäandrisch durchbrochen. In den unterschiedlichen Regionen Europas entwickelten sich hierbei verschiedene Stile. In Deutschland, der Schweiz und in Österreich waren Schlüssel mit gerollter Ornamentik typisch, welche einen Griff aus Doppelspiralen bildeten. In Italien und Frankreich hingegen wurden die Schlüssel mit Grotesken, Akanthusranken, Chimären, Delphinen oder Fabelwesen des Meeres verziert. Die Schlüsselreide wurde so zur kunstvollen Komposition, das Gesenk erhielt die Form eines antiken Kapitells. Besonders hervorzuheben sind die venezianischen Schlüssel. Die haben eine runde oder ovale Reide, welche mit eingelöteten Ornamenten rosettenförmig verziert ist, wodurch sie gotischen Fenstern gleicht. Der Griff ist mit einer Öse oder Krone versehen, der Schaft meist hohl. Der Bart ist einfach oder weist komplizierte, kreuzförmige Einschnitte auf.

Laternengriffschlüssel (16.–18. Jahrhundert)

Im 16. Jahrhundert erreichte die Kunst der Schlüssel- und Schlossherstellung mit der Herstellung der Laternengriffschlüssel ihren Höhepunkt. Vor allem die in Frankreich angefertigten Schlüssel sind wahre Kleinode der Schmiedekunst. Um zu dieser Zeit als Meister in die Zunft aufgenommen zu werden, musste der Geselle als Meisterstück ein Schloss mit passendem Schlüssel herstellen, wodurch es zur Herstellung wahrer Kunstwerke kam. Zudem sind die so entstandenen Schlüssel meist signiert und datiert. Die Schlüsselreide der Laternengriffschlüssel wurde zum turmartigen, einer Laterne oder einem Korb ähnlichen sehenden Aufbau stilisiert. Dieser Aufbau ruht auf einer fein durchbrochenen Rosette, welche das Zentrum des Schlüssels bildet. Außen ist diese oft mit Masken oder Ringen verziert. Die Rosette stützt sich auf einen reich durchbrochenen, quadratischen oder rechteckigen Sockel, welcher das Gesenk bildete. Darauf folgt ein kurzer Hohlschaft mit einem feinen Kammbart, welcher bis zu 28 Zähne aufweisen kann. Zu Beginn der Herstellung der Laternengriffschlüssel war der Bart flach, später beilförmig. Die feine Ausarbeitung wurden durch feine Bohr- und Schneidetechnik sowie Stahldreharbeit möglich. Trotz der Feingliedrigkeit der Schlüssel waren diese stark genug um den Schlossmechanismus in Gang zu setzen.

17.–18. Jahrhundert

Im 17. Jahrhundert kamen schließlich schwere handgeschmiedete Eisentruhen als Tresore der Kaufleute, Adeligen und Zünfte für Geld, Schmuck und wertvolle Dokumente mit den dazu passenden großkalibrigen Schlüsseln auf. Diese Truhen haben oft ein zentral im Deckel angelegtes Schloss. Um dieses zu öffnen wird durch eine einfache Drehbewegung ein komplizierter Mechanismus in Gang gesetzt, welcher bis zu 25 Schnappriegel betätigt. An der Vorderseite der Truhe befand sich zudem ein Schlüsselloch als Attrappe, während das echte im Truhendeckel getarnt ist. Die zu den Truhen passenden Schlüssel sind wohlgeformt mit markanten Aussparungen am Bart, oft kreuz- oder sternförmig.

In England trat im 17.–18. Jahrhundert ein weiterer neuer Schlüsseltyp auf. Die neu aufgekommene Stahlschnitttechnik ermöglichte ein Verzieren in bisher unbekanntem Maß. So konnten Schlüssel mit stark durchbrochenen, fein ziselierten Reiden und einem überschwänglich ornamentierten Bund, Schaft und Bart hergestellt werden. Dies ergab leichte aber solide Schlüssel, beispielsweise für Schränke, Kommoden, Sekretäre und Schmuckkassetten. Die englischen Schlüssel erfreuten sich in England und auf dem Kontinent einer großen Nachfrage, sodass sie in großen Mengen exportiert wurden.

Rokoko-Schlüssel

Im Rokoko kam es durch die Mode des Briefe Schreibens zu einer Verarmung des Schlüssels. Durch die Anfertigung prachtvoller Schreibtische und Sekretäre mit ihren reichen Verzierungen wurden die Schlüssel verdrängt. Statt reich verzierten Schlüsseln aus Schmiedeeisen treten nun hauptsächlich einfache Schlüssel aus Bronze auf. Diese zeichnen sich vor allem durch ihre asymmetrische Reide, welche mit Schweifmustern, Blattwerken oder C-Rocaillen verziert ist, aus. Die Griffe der Schlüssel sind von schlichter Form, das Gesenk ist immer kugelförmig. Die Schlüssel des Rokokos sind Drehschlüssel von 5–25 cm Länge.

19. Jahrhundert

Mit dem 19. Jahrhundert endete die Epoche des handgeschmiedeten Schlüssels. Das Zunfthandwerk wurde zunächst durch die Manufaktur abgelöst, in der die Schlüssel serienmäßig in Handarbeit hergestellt wurden. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden dann Schlossfabriken gegründet, in denen der Herstellungsprozess, in einzelne Arbeitsschritte aufgeteilt, maschinell erfolgte. Durch die industrielle Revolution und eine Vielzahl neuer Schlosskonstruktionen aus Amerika, welche mehr Sicherheit versprachen, wurden nur noch vereinzelt aufwendige Schlüssel von Hand hergestellt.

Vor allem zwischen 1770 und 1851 kamen viele Neuerungen auf; in dieser Zeit wurden etwa 70 Modelle verschiedener Schlösser und Schlüssel patentiert. Eines der ersten patentierten Schlösser war das von Robert Barron mit zwei Zuhaltungen, also bewegliche Teile im Schlossgehäuse, welche beim Umdrehen des Schlüssels den Riegel freigeben. Ein weiterer Pionier war Jeremiah Chubb, der mit dem Chubbschloss ein Mehrzuhaltungschloss mit sechs Zuhaltungen erfand. Bei diesem Schloss gab es bereits über 100 000 Möglichkeiten, die Zuhaltungen beiseite zu schieben. Zudem blockierte beim Einsatz eines Dietrichs ein Detektormechanismus die Zuhaltungen.

Es kam zudem zu einem regelrechten Wettbewerb zwischen Erfindern und Schlossknackern. Für die Überwindung eines als sicher geltenden Schlosses unter Aufsicht wurden hohe Geldpreise ausgesetzt. Für Aufsehen sorgte hierbei vor allem A. C. Hobbs 1851. Er verkündete, dass er in der Lage sei, innerhalb von 30 Minuten das als besonders sicher bekannte Chubb-Schloss zu öffnen. Es gelang ihm, unter Aufsicht das Schloss innerhalb von 15 Minuten zu öffnen und in weiteren 7 Minuten wieder zu verschließen. Daraufhin versuchte er sich an dem als nicht knackbar geltenden Bramahschloss. Er bekam hierfür 30 Tage Zeit, benötigte aber nur 10 Tage für das Aufsperren des Schlosses. Seine Methode wurde als Hobbs’sches Öffnungsverfahren bekannt und veröffentlicht, was sich auch viele Einbrecher zunutze machten.

Von den zahlreichen in dieser Zeit gemachten Erfindungen setzte sich allerdings nur das 1844 von Linus Yale erfundene Schloss durch. Schlüssel und Schloss unterschieden sich erheblich von früheren Konstruktionen und waren zudem für die industrielle Produktion geeignet. Das Yale-Zylinderschloss wurde auf der Great Exhibition in London 1851 zunächst kaum beachtet; erst nachdem das Schloss von Yales Sohn Linus Yale Junior 1864 verbessert worden war, gelang der Durchbruch. Beim Yale-Zylinderschloss sind Schließ- und Riegelkonstruktion getrennt. Der Schlüssel setzt hierbei Zylinder und diese den Riegel in Bewegung, wodurch der Schlüssel sehr klein und flach gehalten werden kann und sich eine große Zahl möglicher Schließvarianten ergibt. Bei älteren Schlüssel-Schloss-Mechanismen war stets der Riegel direkt vom Schlüssel bewegt worden.

Zur Präzisionsmechanik gesellte sich im 21. Jahrhundert die Mikroelektronik in Form von programmierbaren elektronischen Zylinderschlössern. In der Reide ist hierbei die Mikroelektronik mit gespeicherten Zugangscodes untergebracht, im Gesenk folgt das Kontaktfeld, welches die Verbindung zur in der Tür integrierten Elektronik herstellt, die über 25 Billionen Schließkombinationen ermöglicht.