Positionierung der Truppen

Das Gebiet in welchem Tolvajärvi lag, auch Ladoga-Karelien genannt, wurde vom finnischen 4. Korps (General Woldemar Hägglund, 12. und 13. Division) verteidigt.

Da es, abgesehen von der Schlüsselstraße, nur wenig und schlechte Infrastruktur gab, waren die einzelnen sowjetischen Divisionen weit versprengt. Die Finnen wollten dies nutzen, um ihre zahlenmäßige Unterlegenheit zu kompensieren und die Divisionen einzeln zu vernichten. Das Gebiet wurden von der Gruppe Talvela des 4. Korps besetzt. Die Verbände der Gruppe Talvela auf der Straße nach Tolvajärvi wurden zudem vom 16. Schützenregiment des 4. Korps verstärkt.

Am 7. Dezember erreichte schließlich die 139. Schützendivision der Roten Armee, ohne Unterstützung der weiter langsameren 155. Schützendivision, das Gebiet nördlich des Ladogasees vor Tolvajärvi, welches sich durch gefrorene Seen, Sümpfe und dichte Taiga auszeichnete. Das 718. Regiment der Division wurde in dem Dorf Hirvasvaara positioniert und bildete die nördliche Flanke während das 609. Regiment im Zentrum ein ehemaliges Hotel auf einem Hügel einer Halbinsel besetzte. Das 364. Regiment hielt südlich davon eine Brücke, welche auf die Halbinsel des Hotels führte.

Planung

Somit entschied sich die Gruppe Tavela zum Angriff. Der finnische Plan sah vor, die sowjetische Division durch zwei Zangenangriffe über den zugefrorenen See Hirvasjärvi und dem der Ortschaft gleichnamigen See Tolvajärvi einzukreisen. Beide Angriffe sollten um 8 Uhr morgens beginnen. Währenddessen bestand die sowjetische Hauptbemühung darin, einen Frontangriff mit den Regimentern 609. und 364. über den Tolvajärvisee auf die finnischen Stellungen zu führen, während das 709. Regiment, durch Waldgebiete im Norden, die Finnen umgehen sollte. Nach mehren Störaktionen, Überfällen, Gefechten und Hinterhalten der Finnen ab dem 8. Dezember begann der Angriff der Finnen am 12. Dezember.

Nordangriff

Die aus zwei Bataillonen bestehende finnische Nordeinsatzgruppe Malkamäki stieß bald auf sowjetischen Widerstand. Tatsächlich traf sie auf das sowjetische 718. Regiment, das dem russischen Plan entsprechend einen eigenen Angriff auf die finnische Flanke vorbereitete. Gegen Mittag zogen sich die finnischen Truppen auf ihre eigenen Linien zurück. Obwohl der finnische Angriff im Norden seine Ziele nicht erfüllte, hinderte er die 718. daran, ihrerseits die finnische Flanke anzugreifen und auch Verstärkungen nach Süden zu schicken.

Zentrum und Südangriff

Südlich bereitete sich währenddessen das 2. Bataillon des finnischen 16. Regiments, die Einsatzgruppe Pajari, auf ihren Angriff auf der Straße nach Tolvajärvi vor. Diese Vorbereitungen wurden durch einen Angriff des sowjetischen 609. Regimentes unterbrochen. Die Finnen konnten dennoch angreifen, nachdem sie Artillerieunterstützung erhalten hatten. Der finnische Angriff setzte sich in Richtung des Hotels fort, das auf der Halbinsel zwischen den beiden Seen lag. Dort kam der Angriff zum Stehen. Die Finnen beschlossen ihre Reserven in einem Zangenangriff auf die sowjetischen Truppen in der Stellung beim Hotel einzusetzen. Am Ende wurde das Hotel genommen und darin der getötete sowjetische Regimentskommandeur des 609. Regiments sowie die Regimentspapiere und damit Informationen über den sowjetischen Angriffsplan gefunden.

Im Süden gelang es der finnischen Einsatzgruppe des 112. Bataillons, zusammen mit den zwei Bataillonen der Einsatzgruppe Pajari, welche die Halbinsel und das Hotel genommen hatten, nach heftigen Kämpfen die Brücke, die die Halbinsel des Hotels mit dem 364. sowjetischen Regiment verband, einzunehmen. Die 139. Division zog sich daraufhin vollkommen zurück.

Die Finnen konnten der Roten Armee schwere Verluste zufügen, nahmen aber die Verfolgung wegen schwerem Artilleriebeschuss nicht sofort auf. Am Morgen des 14. Dezembers befahl Oberst Talvela einen neuen Angriff und die bereits geschwächte sowjetische 139. Schützendivision wurde zurückgedrängt und später in mehreren Rückzugsgefechten bis zum 23. Dezember 1939 vernichtet.