Am 16. August 1732 ereignete sich im Mittelmeer ein Seegefecht bei Damiette (Ägypten) zwischen den Schiffen eines Konvois des Osmanischen Reiches und einer kleinen Flotte des Malteserordens unter Jacques François de Chambray als Befehlshaber, der für den erfolgreichen Ausgang des Gefechtes und die Befreiung von Christensklaven zum Großkreuz-Ritter des Malteserordens rangerhöht wurde.

Vorgeschichte

Nachdem sich die Ritter des Johanniterordens auf den Inseln Rhodos und später Malta niederließen, boten sich von dort ausgehende Seeoperationen an.

Der Orden baute im 16. Jahrhundert eine kleine, effektive Flotte von Kriegsgaleeren auf, mit der er erfolgreich die Schifffahrt der muslimischen Staaten am Mittelmeer plünderte. Damit trug die Ordensflotte wesentlich zur Finanzierung des Ausbaus der Anlagen auf Malta und Rhodos bei.

Im Laufe der Zeit wurde die Flotte des Ordens, der nach der Besiedlung Maltas Malteserorden genannt wurde, um einige der in Europa aufkommenden Galeonen ergänzt. Diese waren mit vielen Kanonen bestückt und deshalb in der Lage, sich erfolgreich gegen mehrere Galeeren zu behaupten. Im 18. Jahrhundert kamen Linienschiffe hinzu.

Ablauf des Seegefechts

Im Juli 1732 erhielt Jacques François de Chambray als Generalleutnant („Lieutenant général des armes de la Religion en mer et commandant de l’escadre des Vaisseaux“, zu deutsch: Generalleutnant der Waffen der Religion zur See und Kommandeur des Schiffsgeschwaders) des Malteserordens von Großmeister Antonio Manoel de Vilhena den Auftrag, Richtung Südosten zu segeln, um dort einen Konvoi des Osmanischen Reiches abzufangen und zu kapern, da der Orden Kenntnis vom Aufenthaltsort der Schiffe erlangt hatte und hier Aussicht auf reiche Beute für den Orden bestand.

De Chambray stieß am 16. August 1732 mit seinem kleinen Verband auf den bei Damiette ankernden türkischen Konvoi, der aus 40 Handelsschiffen bestand und von einem Geleitschiff eskortiert wurde.

Bei dem Geleitschiff handelte es sich um das 70 Kanonen tragende Linienschiff Sultana, auf dem der osmanische Vizeadmiral Kali Michamet seine Flagge gesetzt hatte.

De Chambray, der über zwei je 60 Kanonen tragende Linienschiffe und zwei Tartanen verfügte, attackierte mit seinem Flaggschiff Saint-Antoine und dem Linienschiff Saint-Georges die türkische Sultana, während die zwei Tartanen den ankernden Konvoi angriffen.

Die Sultana setzte sich entschieden gegen die beiden Schiffe des Ordens zur Wehr, konnte aber nicht verhindern, dass sie entmastet wurde. Obwohl sie anschließend erheblichen Schaden davontrug und de Chambray ihrer Besatzung drohte, sie zu versenken, gab es keine Kapitulation von Kali Michamat, der sich schließlich in die hereinbrechende Nacht hinein retten konnte, ohne sein Schiff aufgeben zu müssen. Erst am nächsten Morgen gegen 10.00 Uhr gab der osmanische Admiral den Befehl zum Streichen der Flagge, nachdem seine Situation offenbar aussichtslos geworden war.

Obwohl die Sultana noch seetüchtig war, wurde sie von den siegreichen Seeleuten der Saint-Georges in Brand gesetzt. Sie fiel de Chambray und somit dem Orden nicht mehr als Prise in die Hände, was diesen sehr erzürnte.

Die Besatzungen der beiden Tartanen stellten inzwischen fest, dass viele der von ihnen gekaperten Handelsschiffe keine Ladung mitführten, so dass die Beute geringer ausfiel als erhofft. Dennoch konnten einige Kanonen, 126 Zentner Schwarzpulver, etliche Ersatzsegel, zwei Kabel, 70 Körbe Reis, Biskuits und sonstige brauchbare Materialien als Beute sichergestellt werden.

Zudem konnten auch 117 türkische Sklaven übernommen sowie 14 Christen befreit werden, die zuvor in türkische Gefangenschaft geraten waren. Die Sklaven wurden anschließend nach Malta verbracht und nach einer üblichen Quarantänezeit auf Galeeren des Ordens eingesetzt oder auf den Sklavenmärkten in Valletta versteigert. Der durchschnittliche Preis für einen türkischen Sklaven auf dem Markt in Valletta lag dabei bei 200 bis 500 Écus.

In der Schlacht starben auf Ordensseite insgesamt acht Seeleute und zwölf wurden verletzt – über die türkischen Verluste ist nichts bekannt geworden.

De Chambray wurde für die erfolgreiche Mission durch den damaligen Großmeister des Malteserordens zum Großkreuz-Ritter des Malteserordens befördert.

Anmerkungen / Quellen

1. ↑ Da Überfälle auf Handelsschiffe üblich waren, kam es vor, dass auch einige Handelsschiffe teilweise mit Kanonen oder anderen eine Kaperung verhindernden Bewaffnungen versehen waren. Ob dies im hier beschriebenen Gefecht auch der Fall war, ist allerdings nicht überliefert.
2. ↑ Wismayer S. 38
3. ↑ Die Ritter wurden später nach der Besiedlung Maltas auch „Malteserritter“ genannt.
4. ↑ Die unabhängige Flotte hielt sich bis zum 12. Juni 1798, als Napoleon die Insel vereinnahmte und auch die komplette Flotte kampflos übernahm, da der Orden nicht gegen Christen kämpfen durfte.
5. ↑ Das United States Naval Institute (USNI) recherchierte den Namen Sultana, in Moureau wird das Schiff auch als La Sultana, in Dreux Du Radier wird sie als La Sultane Réal de Constantinople, bei Wismeyer, S. 247, auch als Bellina (ital. die Hübsche) bezeichnet
6. ↑ nach Pemsel
7. ↑ nach Castillo San Antonio, ebenso Wismayer
8. ↑ nach Castillo San Giorgio, ebenso Wismayer
9. 1 2 3 nach Moureau
10. ↑ Unklar ist, ob diese Sklaven bereits vor dem Gefecht den Sklavenstatus hatten, oder ob es sich um türkische Seeleute und Händler handelte, die von den Maltesern anschließend versklavt wurden.
11. ↑ nach Castillo, auch nach Moureau
12. ↑ nach Dreux Du Radier, auch nach US Naval Institute

Literatur

• Jean Francois Dreux Du Radier: L’Europe illustre, contenant l’histoire abrégée des souverains. Band 4, Paris 1757.
• François Moureau: Captifs en Méditerranée (XVI–XVIIIe siècles): histoires, récits et légendes. Presses de l’université Paris-Sorbonne, 2008.
• Dennis Castillo: The Maltese Cross: a strategic history of Malta. Library of Congress, USA, 2006, ISBN 0-313-32329-1.
• United States Naval Institute: Admiral de Grasse and American Independence. The United States Naval Institute, Annapolis (Maryland), USA, 1945.
• Joseph M. Wismayer: The Fleet of the Orders of St. John 1580–1798. Midsea Books, Valletta 1997, ISBN 99909-75-30-2.
• Helmut Pemsel: Seeherrschaft. Eine maritime Weltgeschichte von den Anfängen bis heute. Augsburg 1995.