Spieljahr 2011

Im Jahre 2011 schrieb er sich an der Coastal Carolina University in Conway im US-Bundesstaat South Carolina, unweit der Atlantikküste, ein. Hierbei schloss er sich auch der Herrenfußballmannschaft der Sportabteilung Coastal Carolina Chanticleers an, wo er wiederum zu einer Defensivkraft umgeformt wurde. Unter Shaun Docking, der das Traineramt bereits seit 1998 innehat und der erst vierte Trainer in der seit 1978 andauernden Geschichte des Fußballteams ist, wurde er in seinem Freshman-Jahr in 20 Meisterschaftspartien eingesetzt, von denen er in 15 startete. Dabei blieb er selbst torlos, bereitete jedoch sechs Tore für seine Mannschaftskollegen vor, darunter auch Torvorlagen für zwei spielentscheidende Treffer, die der spätere brasilianische Profi Pedro Ribeiro erzielte. Aufgrund seiner Leistung stand er 2011/12 auf der Big South Presidential Honor Roll, der Ehrenliste der besten Studenten der Big South Conference. Im Spieljahr 2011 beendeten die Chanticleers die reguläre Spielzeit auf dem ersten Platz und zogen so ins nachfolgende Big South Conference Men’s Soccer Tournament 2011 ein, wo die Mannschaft allerdings im Halbfinale der Liberty University unterlag. Auch in der NCAA Division I Men’s Soccer Championship 2011 kam die Mannschaft nicht über die zweite Runde der Regional 1 hinaus, obwohl sie in der NCAA Division I Men’s Soccer Season 2011 mit dem Jamaikaner Ashton Bennett den torgefährlichsten Spieler stellte.

Spieljahr 2012

Auch in seinem Sophomore-Jahr war McLaws, der einen 3.0 GPA erreichte, auf der Big South Presidential Honor Roll. In diesem Jahr wurde er mit seinem Team unter anderem von Top Drawer Soccer zum landesweit besten Team der Woche (KW 43) gewählt. In diesem Jahr kam er zumeist als Rechtsaußen zum Einsatz und steuerte bei 25 Meisterschaftseinsätzen fünf Assists bei, darunter auch für einen spielentscheidenden Treffer vom späteren Profi Ricky Garbanzo. Dabei gab er insgesamt 28 Schüsse aufs gegnerische Tor ab, wobei er hingegen im Jahr 2011 lediglich drei Torschüsse abgab; eine weitere Bestmarke im Laufe seiner College-Karriere. In seinem Team gehörte er nur zu einem von drei Spielern, die in allen 25 Ligapartien von Beginn an starteten; er selbst spielte in 19 Partien über die volle Spieldauer durch. In der Conference ungeschlagen nahmen die Chanticleers am Big South Conference Men’s Soccer Tournament 2012 im November 2012 teil, wo sie erst im Finale mit 1:2 gegen die Winthrop Eagles von der Winthrop University ausschieden. In der nachfolgenden NCAA Division I Men’s Soccer Championship 2012, die zwischen November und Dezember 2012 ausgetragen wurde, kam die Mannschaft nicht über die dritte Runde der Regional 4 hinaus, als man den Maryland Terrapins von der University of Maryland, College Park mit 1:5 unterlag.

Spieljahr 2013

Zu einem der erfolgreichsten Spieler der Conference stieg er im darauffolgenden Spieljahr 2013 auf, als er unter anderem sogar zum Big South Defensive Player of the Year gewählt wurde. Hierbei war er in allen 23 Meisterschaftsspielen von Beginn an im Einsatz, in denen er zwei Assists beisteuerte und zwei Mal zum Big South Defensive Player of the Week und einmal ins College Soccer News National Team of the Week gewählt wurde. Die konstant starke Abwehrreihe ließ in insgesamt 24 Spielen lediglich 20 Gegentreffer zu; weiters brachte es die Mannschaft auf zwölf Shutouts, also auf zwölf Partien ohne Gegentreffer, was die dritthöchste Anzahl in der Geschichte des Fußballprogramms ist. Alleine in der regulären Saison erhielten die Chanticleers lediglich fünf Gegentreffer. Nachdem er mit der Mannschaft bereits als Erster der regulären Spielzeit hervorgegangen war, gewann er mit dem Team auch noch das Big South Conference Men’s Soccer Tournament 2013 und kam in der NCAA Division I Men’s Soccer Championship 2013 bis in die dritte Runde, wo er mit dem Team unter der Führung von Shaun Docking in der dritten Runde gegen die California Golden Bears von der University of California, Berkeley ausschied. Zu seinen individuellen Erfolgen in dieser Saison gehörten neben der bereits erwähnten Wahl zum Big South Defensive Player of the Year auch die Wahlen ins NSCAA All-South Atlantic Region Second Team, ins All-Big South First Team, ins Big South All-Tournament Team, sowie ins CollegeSportsMadness.com All-Big South Second Team. In der spielfreien Zeit an der Universität war er bei den Ocean City Nor’easters mit Spielbetrieb in der USL PDL aktiv, wobei er bei elf Ligaspielen zwei Mal zum Torerfolg kam. Mit der Mannschaft kam er im Endklassement auf den ersten Platz der Mid Atlantic Division der Eastern Conference und kam, nach dem Gewinn der beiden Spiele der Eastern Conference Championship, bis ins Halbfinale der Meister-Play-offs, wo das Team mit 0:1 gegen den späteren Meister Austin Aztex unterlag.

Spieljahr 2014

Auch in seinem letzten Studienjahr, dem Senior-Jahr, zeigte Shawn McLaws von seiner Defensivstärke und wurde vom Trainer oftmals während eines Spieles auf diversen Positionen eingesetzt, was ihm zum vielseitig einsetzbarsten Spieler der Chanticleers machte. Wie auch schon in den vorangegangenen Spieljahren startete er auch 2014 in allen Meisterschaftsspielen seiner Mannschaft. In den 21 Spielen gelang ihm auch sein einziger Pflichtspieltreffer in seiner College-Karriere, wobei er diesen durch einen Elfmeter in einem Spiel gegen die High Point Panthers von der High Point University erzielte, und insgesamt vier Assists beisteuerte. Mit zwei Punkten Rückstand auf die Radford Highlanders von der Radford University schloss er die reguläre Saison mit dem Team auf dem zweiten Tabellenplatz ab. Danach gewann er mit dem Team auch noch das Big South Conference Men’s Soccer Tournament 2014, woraufhin er mit den Coastal Carolina Chanticleers in der zweiten Runde der Regional 4 der NCAA Division I Men’s Soccer Championship 2014 gegen die Clemson Tigers von der Clemson University ausschied. Zu den individuellen Erfolgen des Defensivakteurs, der in der spielfreien Zeit an der Universität abermals für die Ocean City Nor’easters in der USL PDL zum Einsatz kam und dabei als Mannschaftskapitän in 13 Ligapartien drei Tore erzielte und ein weiteres vorbereitete, zählten in diesem Jahr unter anderem die Wahlen NSCAA All-South Atlantic Region First Team, ins All-Big South First Team, sowie ins CollegeSportsMadness.com All-Big South First Team. Des Weiteren wurde er als College Soccer News Third Team All-American und abermals als Big South Defensive Player of the Year ausgezeichnet. Weiters war McLaws, der noch früh zum Big South Preseason Defensive Player of the Year gewählt wurde, wie bereits im vorangegangenen Jahr, auch 2014 im Big South All-Tournament Team.

Der Stammspieler der Chanticleers war im Laufe seiner College-Laufbahn in insgesamt 89 Meisterschaftsspielen, was ihn zum Spieler mit den zweitmeisten Einsätzen in der Fußballgeschichte der Coastal Carolina University macht. Von den 89 Spielen stand er in 84 in der Startelf, was ihn zum Spieler mit den drittmeisten Einsätzen von Beginn an in der Geschichte der Universität machte. Nur drei Spiele im Laufe seiner College-Karriere versäumte er verletzungsbedingt und war in allen restlichen Spielen mit von der Partie. Sein Studium schloss er mit einem Bachelor in Sportmanagement ab.