Shwe Kokko, auch Shwe Kokko Myaing (birmanisch ရွှေကုက္ကိုမြိုင်) ist eine Ortschaft und Special Economic Zone im Kayin-Staat in Myanmar, dem ehemaligen Burma. Shwe Kokko liegt 20 Kilometer nördlich der thailändischen Stadt Mae Sot und der myanmarischen Stadt Myawaddy am Fluss Mae Nam Moei direkt an der thailändischen Grenze. Shwe Kokko ist Standort der Yatai New City, einem Entwicklungsprojekt der Yatai International Holdings Group aus Hongkong. Die Yatai International Holdings Group plant, Shwe Kokko in ein zweites Macau zu verwandeln. Shwe Kokko ist bekannt für seine illegalen Spielkasinos und weitere illegale Operationen. Der Einfluss der Zentralregierung gilt in dieser entlegenen Gegend als sehr beschränkt. Am 5. April 2023 wurde Shwe Kokko von der Karen National Liberation Army (KNLA) angegriffen. 5000 Menschen flüchteten über den Moei nach Thailand.

Geschichte

In Shwe Kokko befand sich das Hauptquartier der 999. Brigade der Democratic Karen Buddhist Army (DKBA), bevor die Brigade 2010 in eine Border Guard Force (BGF) umgewandelt wurde. Als Gegenleistung für die Konvertierung in eine BGF wurden der DKBA weitreichende wirtschaftliche und politische Privilegien eingeräumt. Die BGF übernahm 13 Bataillone mit 6000 Mann der DKBA unter der Führung von Saw Chit Thu. Saw Chit Thu baute in der Folge ein eigenes Wirtschaftsimperium auf. 2017 schloss er einen Vertrag mit der Yatai International Holdings Group, um Shwe Kokko in ein exklusives Resort für reiche Chinesen zu verwandeln. Die BGF war mit 30 % an der Yatai New City beteiligt und auch die Zentralregierung genehmigte 2018 einen 75-jährigen Leaseing-Vertrag (verlängerbar um 99 Jahre). Ursprünglich sollte für 22,5 Millionen Dollar ein Villenviertel mit 59 Einheiten auf 10 Hektar für betuchte Chinesen entstehen. Doch in den folgenden Jahren wurde das Projekt erheblich erweitert, plötzlich war von 73.000 Hektar (730 Quadratkilometer) die Rede. Das Projekt sollte Wohnviertel, Apartmentblöcke, Casinos, Hotels, Fabriken und einen Flughafen umfassen und für eine Bevölkerung für bis zu 400.000 Menschen geplant werden. Das Projekt sollte einen Investionsumfang von 15 Milliarden Dollar haben. Doch die Zentralregierung weigerte sich, einer Erweiterung des Projektes zuzustimmen, und 2020 wurde ein Baustopp verhängt. Doch der Militärputsch im Januar 2021 änderten die Voraussetzungen. Die illegalen Bauarbeiten wurden wieder aufgenommen. Neben 1.225 legal registrierten Chinesen sollen sich 10.000 illegale chinesische Bauarbeiter auf den Baustellen in Shwe Kokko befinden. Das Projekt scheint sich zu einem Zentrum für illegale Online-Glücksspiele und Online-Kriminalität verwandelt zu haben. Hunderte Arbeiter sollen gegen ihren Willen in den zu Festungen ausgebauten Büros der chinesischen Mafia festgehalten werden. Das 24 Milliarden schwere, illegale chinesische Online-Business wurde von Kambodscha und den Philippinen nach Yatai New City verlegt. Der KNLA war die Entwicklung ein Dorn im Auge, auch weil die lokale Karen-Bevölkerung gewaltsam von der BGF vertrieben wurde und sie eine Kolonialisierung durch China befürchten. 2021 nahm die KNLA ihren Kampf gegen die Zentralregierung und die BGF wieder auf und bedroht die Yatai New City.

Die chinesische Regierung distanzierte sich offiziell 2020 von dem Projekt, während die Yatai International Holdings Group angab, es handele sich um ein offizielles Projekt der Belt and Road Initiative der Regierung Chinas.

Am 5. April 2023 wurde Shwe Kokko von Einheiten der 7. Brigade der Karen National Liberation Army, Einheiten der Kawthoolei Army (KTLA) und Einheiten der People’s Defence Forces angegriffen. Tausende von Menschen flohen nach Thailand. Die Luftwaffe der Zentralregierung setzte am 8. April 2023 MI:35-Kampfhubschrauber ein, um angreifende Rebellen zu stoppen, um der Karen-BGF zur Hilfe zu kommen und um eingeschlossene Soldaten zu evakuieren.

Einzelnachweise

1. ↑ Radio Free Asia: Chinese Mega-Project in Myanmar’s Kayin State Sparks Resentment And Worry The Chinese-backed U.S. $15 billion real estate mega-project along the Thaungyin River in southeastern Myanmar’s Kayin state has been dubbed Shwe Kokko “Chinatown” by locals. It sits about 12 miles from the state capital Myawaddy and a 10-minute drive to the Thai town of Mae Sot.
2. ↑ AP News: Fighting in Myanmar sends thousands fleeing to Thailand. It said they were trying to escape fighting in Myanmar’s Shwe Kokko region, which houses a semi-autonomous economic zone hosting a casino and alleged criminal operations where people who have been tricked into working are employed in large-scale internet scams.
3. ↑ Eleven Media Group: As ongoing clashes, the dwellers from Shwe Kokko new city and those who worked at Chinese-run Casino are now fleeing from Shwe Kokko new city to the Thailand as well as the exist and entrance roads to the Shwe Kokko new city are being closed, according to the locals.
4. ↑ Bangkok Post Kokko Chinatown project sparks concerns in Tak B462bn Chinese megaproject across the border in Myanmar threatens to eclipse economic development and progress in Mae Sot
5. ↑ Irrawaddy: Shwe Kokko: How Myanmar’s Crime Hub is Destabilizing the Region Last year, Filipinos, Malaysians, Indonesians, Indians, Thais, Taiwanese, Bangladeshis, Brazilians, Kenyans, Colombians and Hong Kongers traveled to Thailand on the promise of jobs, only to find themselves trafficked across the border to Shwe Kokko. The victims in Shwe Kokko and KK Park are imprisoned and coerced to work for crime syndicates as online scammers. Those who refuse face physical punishment or even worse forms of abuse. Families of the victims have been asked to pay ransoms in exchange for the release of loved ones.
6. ↑ frontiermyanmar: Scam City: How the coup brought Shwe Kokko back to life
7. ↑ ‘Gambling Away Our Land’; KPSN report raises questions about Shwe Kokko Extension project
8. ↑ Nikkei Asia,2020: Myanmar to probe casinos in China-backed developer's 'rogue city': According to Yatai's website, the project is part of China's Belt and Road initiative, a cross-border infrastructure drive to develop land and sea trade routes in Asia and beyond. However, Beijing has distanced itself from the project, with Chen Hai, the Chinese ambassador to Myanmar, saying it was not part of the Belt and Road in a meeting last month with Gen. Min Aung Hlaing, the commander of Myanmar's influential military.
9. ↑ business-humanrights.org: 20. August 2020: Myanmar: China says controversial Shwe Kokko New City has nothing to do with Belt and Road Initiative
10. ↑ mizzima 9. April 2023: Villagers flee areas near Shwe Kokko as Karen State fighting escalates. Around 12:30 pm, the military used Mi-35 helicopters to carry out attacks in Mekanel, and Thingan Nyi Naung areas near Shwe Kokko
11. ↑ mizzima 8. April 2023: Fighting in Myanmar’s Shwe Kokko results in more than 85 junta casualties The Little Battalion tactical column of the Kawthoolei Army (KTLA) and another Karen joint revolutionary force started an attack on five bases of pro-junta Border Guard Forces, which were located in Htee Wah P'lor and Htee Kaw Htaw villages, Shwe Kokko, Myawaddy Town, Kayin (Karen) State at around 5:30 am on 5 April, according to the KTLA.
12. ↑ narinjara news, 8 April 2023: KNLA / PDF JOINT FORCES KILL Over 80 BGF Outposts near the Shwe Kokko -Yatai New City Mafia Complex