Bau und Inbetriebnahme

Die Zürcher Hauptpost befand sich ab 1873 an der Bahnhofstrasse (im Ostflügel des heutigen Credit-Suisse-Hauptsitzes), ab 1898 in der Fraumünsterpost gegenüber dem Stadthaus. Seit 1893 gab es im Nordosttrakt des Hauptbahnhofs eine Filiale, von wo aus die Bahnpostwagen be- und entladen wurden. Aufgrund der ungünstigen Lage der Fraumünsterpost und der zunehmenden Störung des übrigen Bahnbetriebs planten die SBB und die PTT ab 1923 gemeinsam einen zeitgemässen Hauptpost-Neubau an der Kasernenstrasse. Unter der Leitung der Architekten Adolf und Heinrich Bräm begannen im September 1927 die Bauarbeiten an dem Gebäude, Ende 1928 war der Rohbau beendet. Für die Eisenbetonarbeiten war der Bauingenieur Robert Maillart zuständig. Hinter dem Hauptgebäude entstanden eingeschossige Anbauten für die Paketausgabe, den Paketversand und den siebengleisigen Postbahnhof; hinzu kamen Werkstätten und Garage. Im Herbst 1929 bezog die SBB-Kreisdirektion III die Büros im dritten bis fünften Obergeschoss, die Post nahm ihren Betrieb Mitte 1930 auf.

Im Erdgeschoss lagen die Schalterhalle, die Postfächer, die Massenannahme und das Zollamt, im ersten Stockwerk der Briefversand und die Büros des Bahnpostamts, im zweiten Stockwerk die Briefausgabe und die Büros der Kreispostdirektion. Parallel zur gleichzeitig erstellten städtischen Unterführung zwischen Kasernenstrasse und Sihlquai (die heutige Passage Sihlquai des Shopville) verlief ein schmaler Tunnel, der mit einem Lift an jeden Gepäckperron in der Gleishalle des Hauptbahnhofs verbunden war. Im Innern des Gebäudes war die Beförderung von Briefen und Paketen weitgehend mechanisiert, was die Sihlpost zu einer der damals modernsten Anlagen der Welt machte.

Post-U-Bahn

In geringer Entfernung zur Sihlpost befand sich von 1930 bis 2007 im Südtrakt des Hauptbahnhofs das Postamt Zürich 23, das sehr grosse Postmengen umschlug. Der Transport der Postsendungen zwischen der Postfiliale und der Sihlpost gestaltete sich wegen der engen Verhältnisse bei der Sihlüberquerung und des zunehmenden Strassenverkehrs schwierig. Aus diesem Grund baute die PTT 1938 eine 340 m lange unterirdische Schienenverbindung mit einer Spurweite von 600 mm. Sie führte in einem Tunnel parallel zu Gleis 1 und unter dem Trottoir der Postbrücke ins Untergeschoss der Sihlpost. Dort endeten die Gleise unmittelbar in einem Aufzug, der den kleinen fahrerlosen Triebwagen ins Erdgeschoss brachte. Zwischen den Gleisen waren Kupferdrähte gespannt, die der Stromversorgung des Triebwagens dienten. Die Bahn wurde anfänglich mit 220 Volt Drehstrom betrieben, 1958 baute man sie für Gleichstrom um. Ein Wagen mit 1,6 m Achsstand konnte bis zu 250 kg Postgut aufnehmen. Am 11. Oktober 1980 fuhr die Bahn zum letzten Mal. Sie wurde von einem Transportsystem mit pneubereiften Fahrzeugen abgelöst.

Briefverteilzentrum für kurze Zeit

Ein Vierteljahrhundert nach der Inbetriebnahme stiess die Sihlpost allmählich an ihre Kapazitätsgrenzen. Die PTT plante eine Erweiterung nordwestlich der Kreuzung Kasernenstrasse / Lagerstrasse und Ende der 1950er Jahre kam eine gemeinsam mit den SBB gebildete Arbeitsgruppe zum Schluss, dass nur eine Aufsplittung von Brief- und Paketpost das Platzproblem dauerhaft lösen könne. Ab 1985 entlastete das von Theo Hotz entworfene Paketsortierzentrum Mülligen an der Grenze zu Schlieren die Sihlpost. Sieben Jahre zuvor hatte die Hochbauabteilung der PTT damit begonnen, eine Erweiterung der Sihlpost zu planen, da sie trotz der Auslagerung der Paketverarbeitung weiterhin zu klein sein würde. Der Auftrag für die äussere Gestaltung ging 1982 an die Zürcher Architekturbüros Stücheli und Fischer, 1985 begannen die Bauarbeiten. Der nunmehr vier Gleise umfassende Postbahnhof war 1988 als erste von drei Etappen betriebsbereit, 1992 waren sämtliche Arbeiten abgeschlossen.

Der Neubau gliederte sich in drei Teile. Der Lagerstrasse entlang erstreckte sich ein schmales Bürogebäude. Dahinter breitete sich auf der gesamten Länge der Sihlpost das Betriebsgebäude aus, dessen Merkmal grüne Fassaden aus emaillierten Glas waren. Der Postbahnhof schloss die Anlage gegen Westen ab. Das Betriebsgebäude enthielt das Annahmeamt, die Briefausgabe, den Briefversand, die Eilzustellung, das Bahnpostamt und den Fahrzeugdienst. Ein neuer Posttunnel stellte die Verbindung zum Hauptbahnhof her, während der alte im Zuge des S-Bahn-Baus der verbreiterten Unterführung zugeschlagen wurde. Die Sanierung der Sihlpost dauerte bis 1994, nach der nur noch die Postfiliale darin verblieb, während die SBB das erste und zweite Stockwerk zu Büros umfunktionieren liessen. Am 8. Februar 1994 ereignete sich der Postraub bei der Sihlpost: Fünf Räuber erbeuteten mit Waffengewalt Wertsendungen, die auf einen Zug verladen werden sollten. Der Fall bleibt bis heute ungeklärt.

Wegen umfassender Rationalisierungen hatte das Briefverteilzentrum nur eine kurze Lebensdauer. Ab Ende August 2007 führte die Schweizerische Post (Nachfolgerin der PTT) alle Briefpost-Sendungen des Einzugsgebiets Ost in fünf Etappen von den bisherigen Briefzentren Winterthur, Baden, St. Gallen, Chur und Zürich in Zürich-Mülligen zusammen, als letztes das Zentrum Sihlpost im März 2008. Die erst 17 Jahre zuvor fertiggestellte Erweiterung wurde 2009 abgerissen, um Platz für die Überbauung Europaallee zu schaffen. In dreijähriger Bauzeit entstand daraufhin auf dem geräumten Areal der Neubau der Pädagogischen Hochschule Zürich.

Kurz nachdem die SBB und die Postverwaltung aus dem Gebäude ausgezogen waren, wurde die alte Sihlpost von Mai 2014 bis Mitte Juli 2015 umfassend renoviert. Dadurch schuf man in den Obergeschossen zusätzliche Mieterflächen und im Erdgeschoss neben der weiterhin bestehenden Postfiliale auch Platz für Läden und Gastronomie. Für die Dauer der Bauarbeiten verlegte die Post ihre Filiale in die angrenzenden Neubauten auf der Fläche des ehemaligen Briefverteilzentrums. Mit der Fertigstellung der Büroflächen bezog die KV Zürich Business School die beiden ersten Obergeschosse und betreibt darin 30 Schulungs- und Seminarräume. Seit Januar 2017 belegt Google die übrigen Geschosse.