Simon Graf (* 23. August 1973 in Konstanz) ist ein deutscher Splitboarder und Unternehmer. 1999 importierte er die ersten zweiteiligen Snowboards zum Tourengehen aus den USA. Seine Tätigkeit als Splitboard-Tourenführer, Eventveranstalter und Vertriebler brachte ihm den Namen „Mr. Splitboards“ ein. Sein Unternehmen Splitboards Europe ist europäischer Marktführer im Einzelhandel mit Splitboards und Zubehör.

Leben

Graf wuchs in Daisendorf im Bodenseekreis auf. Als er fünf Jahre alt war, kaufte die Familie eine Berghütte in Vorarlberg, wo sein Interesse an Wandern, Skifahren und Klettern geweckt wurde. Graf absolvierte die Ausbildung zum Elektromaschinenbauer sowie zum staatlich geprüften Elektrotechniker (Fachrichtung Informatik). Er arbeitete von 2005 bis 2015 als Guide unter der Leitung des Berg- und Skiführers Patrick Glogg (Bergführerberband Vorarlberg). 2012 bis 2014 absolvierte er die Ausbildung zum DAV–Skitourenführer. Er lebt in St. Gallenkirch sowie in Stephanskirchen. Graf ist verheiratet und Vater einer Tochter.

1999 importierte Graf die ersten zweiteiligen Splitboards aus den USA. Verschiedene Konstruktionen, darunter auch dreiteilige Splitboards, kamen auf den Markt und verschwanden wieder, die zweiteiligen Splitboards setzten sich durch. 2003 begann Graf, die Handhabung von Splitboards bei verschiedenen Veranstaltungen zu vermitteln und bekannter zu machen. Unter dem Firmennamen Voilé Europe vertrieb er mit seinem Geschäftspartner Gregor Common die Touren-Snowboards. Auf der internationalen Sportmesse ISPO 2004 stellten Graf und Common die ersten Splitboards von Voilé in Europa vor. Im gleichen Jahr baute Graf in St. Gallenkirch mit dem Hüttle die Basis für Splitboard–Touren und Camps in Österreich und begann, Bilder vom Splitboarden im Alpenraum zu verbreiten.

Nach mehreren Jahren an Investitionen gelang 2005 durch die Zusammenarbeit mit Burton Snowboards der Durchbruch. Graf erkannte die entscheidende Funktionalität des Voilé Interface für die Fixierung der Boardhälften sowie der Bindung im Fahr- und im Aufstiegsmodus und montierte es mit seinem Team auf alle Burton Splitboards. Der Verkauf der bis dato weitestgehend unbekannten Splitboards stieg seitdem stetig. Das Bindungssystem, basierend auf Pucks, wird bis heute von mehreren Marken genutzt. 2006 veranstaltete Graf das erste Splitboardfestival in Europa. Am „Climb the Mountain“ (CTM) nahmen beim ersten Mal 15 Splitboarder teil. Seitdem fand es, mit Ausnahme des Pandemie-Winters 2021, jedes Jahr statt. Seit 2015 findet das CTM als größte Splitboardveranstaltung Europas mit über 100 Teilnehmern auf der Bielerhöhe in der Silvretta statt.

2007 ging Voilé Europe in der Firma Splitboards Europe auf und Graf wurde alleiniger Inhaber. Splitboards Europe vertrieb von da an alle Marken, die im praktischen, mehrmonatigen Testverfahren den Prüfkriterien entsprechen. Die Nachfrage nach Beginner Camps stieg stetig, so dass zum ersten Mal auf Tiroler Gletschern in die Saison 2006/2007 gestartet wurde. 2007 wurde Graf für seine Initiativen mit dem Tourismus Innovationspreis des Landes Vorarlberg ausgezeichnet. Im gleichen Jahr war Splitboards Europe erster Importeur der bis heute erfolgreichsten Splitboardbindung Spark R&D. Spark war die erste Company, die ausschließlich Splitboard-Bindungen baute. Ab etwa 2010 wirtschaftete Splitboards Europe erfolgreich.

Entwicklung Splitboardmaterial

Auf die Entwicklung von Splitboardsmaterial nimmt Graf immer wieder Einfluss oder entwickelt selbst. Auf der ISPO 2008 stellten Graf und Oliver Hill einen neuartigen Tourenskistock vor, mit dem sie für den Brand New Award nominiert waren. Die Expertise Grafs wird in den R&D Abteilung verschiedener Brands geschätzt und aufgegriffen wie bei Voilé, Spark, Prior, Pathron, Völkl Snowboards, Amplid, Burton, Nitro und Rossignol. 2019 entwickelte Graf drei eigene Splitboardmodelle und vertreibt sie ab 2020 unter dem neuen Brandnamen „mr.splitboards“. Die mr.splitboards Shapes werden in Rosenheim entworfen und im Erzgebirge produziert. Im Pandemie-Winter 2020/21 erreichte die Nachfrage nach Splitboards europaweit ihren Höhepunkt. Zum bereits gestiegenen Interesse am Tourengehen und an Offpiste-Aktivitäten kamen die geschlossenen Lifte und das Bedürfnis der Menschen nach Bewegung an der frischen Luft. Splitboards Europe erlebte die absatzstärkste Saison und verkaufte in 18 Länder. Wegen der gestiegenen Nachfrage eröffnete Splitboards Europe 2021 eine Filiale in Achenmühle bei Rosenheim. Im Jahre 2023 produzieren rund 40 Brands Splitboards. Nach langen Produkttests führt Splitboards Europe die Boards von 14 Brands im Portfolio sowie Bindungen von sechs Marken.

Splitboarden in den Medien

Auch branchenfremde Medien berichteten, nicht zuletzt auf Initiative von Splitboards Europe, in jeglicher Form über das Splitboarden. Simon Graf wurde als „Mr. Splitboards“–Experte hinzugezogen, interviewt und begleitet. 2015 berichtet der TV-Sender mdr zum Thema Splitboards und im Besonderen über Graf, 2017 folgt ein Interview für Radio7. In dem weit verbreiteten Interview für die dpa „Splitboards. So können Snowboarder Touren gehen“ erhielt Simon Graf 2018 Gelegenheit, Fragen rund um das Splitboarden zu beantworten. Auch viele Special Interest und Fachmagazine holen immer wieder Kommentare und Markteinschätzungen von Mr. Splitboards ein. Bei den eigenen Veranstaltungen, aber auch bei Vorträgen für DAV–Mitglieder und 2020 beim Skitourensummit gibt Simon Graf sein Wissen weiter. Ebenso auf dem eigenen Youtube-Kanal und dem eigenen Blog.

Veranstaltungen

Auch die Anzahl an Splitboard Camps, Tourenangebote und Events wuchs seit 2010 deutlich. Graf organisiert inzwischen auch Splitboarden in den Pyrenäen, in Kirgistan sowie in Kanada. Seit 2011 ist Splitboards Europe Kooperationspartner des Alpenvereins Sektion München. Graf führt als DAV Alpin Guide exklusiv für die Sektion Tourenkurse Skibergsteigen mit Splitboard. Auf Grundlage des bestehenden Ausbildungskonzeptes Skibergsteigen des DAV erarbeitete Graf ein speziell für Splitboards abgestimmtes Kursprogramm, welches sich in Basic und Advanced unterteilt.

Einzelnachweise

  1. ↑ Verena Wolff: Splitboards: So können Snowboarder Touren gehen volksstimme.de.
  2. ↑ Mit dem Splitboard eigene Lines in unberührte Hänge ziehen – traumhaftes Erlebnis ski-interviews.de.
  3. ↑ Tourengehen gewinnt auch bei Snowboardern an Fahrt sazsport.de.
  4. ↑ mr.splitboards – YouTube
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