Kritiken

Der Film bekam trotz mancher kritischer Rezensionen größtenteils gute Bewertungen. Die Zeitung Westfälische Nachrichten zufolge etwa ist die Flucht der beiden Brüder vor der Polizei nach Hamburg „Auftakt einer tollen, zwischen humorvollen und rührenden Szenen gelassen pendelnden Odyssee und eine schöne Geschichte über Bruderliebe. Viel besser als der vergleichbare halbgare und alberne Schweiger-Film „Honig im Kopf“ und einer der deutschen Filme des Jahres.“ Jenny Hoch von der Zeitung Die ZEIT lobte neben den Hauptdarstellern Kross und Lau auch die sonstige Besetzung. So lobte sie die Darsteller Annette Frier, Emilia Schüle und Devid Striesow. Hoch hob die Rolle der Stadt Hamburg hervor: „Simpel ist kein einfacher Film. Er besticht durch Schattierungen und hat sogar noch einen dritten Hauptdarsteller, der sich zwar erst nach einer guten halben Stunde ins Bild mogelt, aber dann sehr präsent ist: die Stadt Hamburg. Von ein paar Luftbildern der glitzernden Metropole bei Nacht abgesehen, dient die Großstadt nicht als Traumkulisse, sondern als Auslöser für die innere Entwicklung der Figuren. Die rastlosen Hochbahnen, das Treiben auf der Fruchtallee, im Schanzenviertel und auf St. Pauli, das alles kann Angst machen, aber auch neue Lebenswege aufzeigen. Je tiefer die Helden in die Topografie der Stadt vordringen, desto weiter wird ihr Horizont.“

Britta Schmeis von epd Film sagt, Markus Goller habe den gleichnamigen Jugendroman von Marie-Aude Murail als bewegende Tragikomödie inszeniert, die alle Fragen von Verantwortung, Pflichtgefühl, Familie und Freundschaft aufgreife. Schmeis erklärt, Simpels liebenswerte Kindlichkeit entwaffne und führe zu urkomischen und rührenden Situationen, etwa wenn er, stets mit seinem Stofftier Hasehase im Schlepptau, auf einem Spielplatz ein behindertes Mädchen trifft und sich mit ihm anfreundet. Aber auch das liebevolle, fast allzu aufopfernde Kümmern Bens zerreiße einem so manches Mal das Herz, so Schmeis, und es handele sich um einen Film, der viele menschliche Gefühle anspreche und daher berühre. In dieselbe Richtung wie Britta Schmeis sah auch Bettina Peulecke vom Norddeutschen Rundfunk den Film. Ihrer Meinung ist die Inszenierung der besonderen Bruderbeziehung „ein größtenteils gelungener Balanceakt zwischen Tragik und Komik, der man manche überzogene Momente aufgrund ihrer Aufrichtigkeit schnell verzeiht.“

Matthias Halbig spricht in der Hannoverschen Allgemeinen von großem, echtem Gefühlskino: „'Simpel' ist witzig, traurig, zart und randvoll mit Abenteuern – ein Lehrgang zum Herzen, den Regisseur Markus Goller dem Zuschauer nie mit Kitsch zustellt. Kross ist großartig als enthusiastischer, unschuldiger Kindmann, Lau nicht minder anrührend als bester Freund, den ein Bruder haben kann. Zwei Typen, die das Kino mit ihrer Geschichte der Inklusion durch Liebe bereichern, wie es damals Arnie (Leonardo DiCaprio) und Gilbert Grape (Johnny Depp) taten, irgendwo in Iowa.“

In einer Kritik zum Film bei Focus Online ist der Film als warmherziges und amüsantes Roadmovie mit großartigen Schauspielern beschrieben: „Mit zwei sehr unterschiedlichen Menschen in den Hauptrollen, deren Stärke es ist, immer füreinander da zu sein. Genau von dieser Beziehung zwischen Ben und Simpel lebt der Film. Frederick Lau und David Kross haben keinerlei Berührungsängste, sodass man ihnen ohne jeden Zweifel abnimmt, dass sie Brüder sind. Die Rollen scheinen perfekt auf die beiden Schauspieler zugeschnitten worden zu sein.“

Über Kross sagt Peter Zander von der Berliner Morgenpost, es sei bewegend, wie er bei Eiseskälte in Unterhosen und Moonboots im Watt tanzt und mit seiner naiven Gutmütigkeit selbst die Herzen wildfremder Menschen öffnet. Aber auch Lau berühre als Ben, der alles für seinen Bruder tut, auch wenn er dadurch nie Zeit für ein eigenes Leben hat und letztlich mit der Situation heillos überfordert ist.

Gemischte Kritik gab es von Marc Reichwein von der Zeitung Die Welt. Er meinte, dass Feel-Good-Filme schon zu oft die waren, die viel wollen und wenig können. Der Film schaffe zwar anrührende Szenen, führe die wechselseitige Abhängigkeit von Familienmitgliedern vor, birge komische und tragikomische Momente. Daneben störten aber einige irgendwie verschenkte Szenen, Simpels Eindringen in die Familie seines leiblichen Vaters etwa. Sein Fazit: „Man geht emotional nicht gerade erschüttert, ergriffen, geläutert aus dem Kino. Dafür nämlich ist dieser Film dann irgendwie doch zu lau, namentlich die Figur, die Lau verkörpert. Alles, was Simpel begegnet, fügt sich ein bisschen zu wohlgefällig ins sozialpädagogisch Gute. Vielleicht, ahnt man, ist die Realität doch ein bisschen weniger simpel als „Simpel“.“

Hingegen befindet Martin Schwickert in der Sächsischen Zeitung, der Film kranke „erheblich an der Glaubwürdigkeit seiner eindimensionalen Charaktere“ und behandele die Probleme im Zusammenleben mit behinderten Menschen „vollkommen oberflächlich [...], um den flauschigen Wohlfühlcharakter des Unterhaltungsproduktes nicht zu gefährden“. Die „deutlich komplexer ausgearbeitete“ Vorlage werde „ins deutsche Mainstreamformat hineinbanalisiert“. Bianka Piringer von „kino-zeit.de – Das Portal für Film und Kino“ meinte kritisch bilanzierend: „Der Film entlässt seine Zuschauer ohne emotionalen Nachhall und auch nicht mit dem Eindruck, etwas Relevantes über die Welt und ihre Menschen erfahren zu haben.“

Finanzieller Erfolg

Presseberichten zufolge zählte die Produktion nach Ende des ersten Vorführwochenendes rund 24.844 Besucher (38.675 inklusive Previews) in 170 Kinos und konnte sich damit auf Platz elf der deutschen Kinocharts platzieren. In Deutschland verzeichnete der Film so insgesamt 126.214 Besucher und platzierte sich auf Rang 47 der erfolgreichsten deutschen Produktion des Jahres 2017. Das Einspielergebnis betrug 843.866 Euro.

Einsatz im Schulunterricht

Im Frühjahr 2019 wurde der Film im Rahmen der SchulKinoWochen in Baden-Württemberg, Nordrhein-Westfalen und Bayern vorgestellt.

Auszeichnungen

Deutscher Hörfilmpreis 2018

• Nominierung in der Kategorie Kino

Filmfest Hamburg 2017

• Nominierung für den Art Cinema Award

Shanghai International Film Festival 2017

• Nominierung für den Golden Goblet Award

Bayerischer Filmpreis 2017

• Darstellerpreis an David Kross und Frederick Lau

Simpel war darüber hinaus eine von elf deutschen Einreichungen für die Oscarverleihung 2019 in der Kategorie des besten fremdsprachigen Films.