Vorbereitungen

Die Dörfer des mittleren Sepik, der Region, in der auch die Iatmul beheimatet sind, setzen sich organisatorisch aus zwei Dorfhälften mit unterschiedlicher Sozialstruktur zusammen. Diese bestehen wiederum aus mehreren Klanen, die in rituellen Gemeinschaften zusammengeschlossen sind. Bei der Organisation und Durchführung der Veranstaltung unterstützen sich die einzelnen Klane der beiden Dorfhälften gegenseitig im Wechsel. Die Initianden der einen Siedlungshälfte werden von Männern der anderen durch den Prozess begleitet.

Die Initiation findet innerhalb eines für die Feierlichkeiten errichteten Zauns aus Palmwedeln statt; Frauen und Kinder sowie nicht skarifizierte Männer erhalten in der Regel keinen Zutritt. Innerhalb des umzäunten Bereichs befinden sich das Männerhaus und eine ausgeschmückte Tanzfläche.

Mit Schwirrgeräten, Flöten und Trommeln wird die Initiationszeit von Musik und Chorgesängen begleitet. Auf Schlitztrommeln (garamut) spielen die Musiker einen sogenannten „Krokodils-Rhythmus“. Am Abend vor der Initiation tanzen die bereits tatauierten Männer vom Flussufer in den umzäunten Bereich hinein und tanzen dort weiter bis zum folgenden Morgen. Bei den Kaningara tanzen die Männer mit einer Ingwerwurzel im Mund und nehmen anschließend ein Bad im Fluss. Die Tänze symbolisieren das Herbeirufen des Krokodils und sein Erscheinen. Dabei rufen die Tänzer seinen Namen und beschreiben ihm den Weg. Musikalisch imitieren sie zudem die Geräusche und Laute des Krokodils auf seinem Weg zum Männerhaus. Einem rituellen Gesang der Iatmul entstammt die folgende Textzeile:

Die Schlange wird als Mutter des Krokodils betrachtet, die ihren Sohn in der mythologischen Geschichte mit Narben versah. Sie wird von den Sängern ebenfalls angesprochen, damit sie ihren Sohn herbeischicke, damit dieser wiederum die Novizen tatauieren möge:

Schneiden der Krokodilnarben

Die Initianden werden am Morgen nach dem Tanz von ihren Onkeln mütterlicherseits in den umzäunten Bereich geführt. Auf dem Weg dorthin werden sie von anderen Zeremonienteilnehmern geschlagen, wobei ihre Onkel ihnen Schutz vor den Schlägen bieten. Anschließend beginnt die Skarifizierung. Bei den Kaningara findet sie innerhalb des Haus Tambaran statt. Bei der Narbentatauierung auf der Brust, die als am schmerzhaftesten beschrieben wird, sitzen die zu initiierenden jungen Männer vor ihren Onkeln und werden von ihnen von hinten umarmend gestützt. Die Narben können von mehreren Personen gleichzeitig geschnitten werden. Bei Positionswechseln stehen die Onkel ebenfalls assistierend zur Seite. Zur Tatauierung von Rücken und Schultern lassen sich Onkel und Initianden auf einem umgedrehten Kanu nieder. Die Initianden liegen dabei auf ihrem Bauch und im Schoß des Onkels. Zur Schmerzlinderung werden spezielle Pflanzenblätter gekaut.

Mit einer Rasierklinge werden fischgrätenähnliche Muster in die Haut geschnitten, bestehend aus Punkten und Bogenlinien. Das herausfließende Blut wird stets mit Wasser abgespült. Nach dem Glauben der Gemeinschaften am Mittelsepik entstehen die Knochen eines Menschen aus dem Samen des Vaters und das durchblutete Gewebe aus dem Menstruationsblut der Mutter. Die blutenden Wunden werden als das Ablassen mütterlichen Bluts betrachtet, was laut unterschiedlichen Quellen symbolisch als Trennung der Nabelschnur oder Reinigung des Mannes vom Menstruationsblut seiner Mutter zu verstehen ist.

Mit den als Krokodilbissen verstandenen Schnittwunden sterben die Männer im spirituellen Sinne und werden von dem Krokodil verschlungen und anschließend wiedergeboren. Sie symbolisieren somit die Abstammung der Menschen vom Urkrokodil. Die Male bilden die schuppenartige Haut jenes Wesens nach. Mit ihrer Struktur deuten die Streifen auf dem Rücken dessen Rumpf an, die Narben auf Oberarmen und Hüften stellen die Gliedmaßen des Krokodils dar. Die Gesichter der Iatmul-Männer bleiben von den krokodilhautartigen Narben frei, da das Schöpfungskrokodil selbst einen menschlichen Kopf trägt. Bei den Kaningara wird dagegen das Muster auf dem Oberkörper als Gesicht des Krokodils beschrieben: Ein mit kreisförmigen Narben umrundeter Bauchnabel stellt die Nase, ebenfalls kreisförmig eingefasste Brustwarzen die Augen der Kreatur dar.

Nach der Narbentatauierung werden eine Tinktur aus Kokosöl und Holzkohlenasche und anschließend Lehm oder Ton auf den Körper aufgetragen, um Entzündungen zu provozieren und damit die Narbenbildung zu intensivieren. Die Verkrustungen der Schnittwunden werden später mit einem Bambus-Streifen abgeschabt. Nach den Vermutungen mancher Anthropologen könnte der Lehm sinnbildlich Kot als Rückstand einer Geburt durch den Anus entsprechen, was sich auf dem symbolischen Akt der Wiedergeburt begründet und zugleich den Vorgang der Geburt maskulinisiert.

Laut weiteren Berichten tragen die Onkel ihre sinnbildlich toten Neffen nach der Prozedur zunächst aus dem umzäunten Bereich zu deren Müttern. Sie brechen damit die Verbindung zu dem mütterlichen Zweig ihres Klans.

Regeneration und Lehre

Die zweite Phase des Initiationsrituals bilden die Regeneration der Skarifizierten und deren Schulung und Lehre. Dazu werden Gesicht und Oberkörper der Initianden mit weißer Farbe bemalt, der Farbe des Todes. Sie werden in das Haus Tambaran gebracht, dem sinnbildlichen Ort der ursprünglichen Schöpfung, wo sie in den folgenden Wochen zurückgezogen leben. Darin werden sie von den Männern ausgiebig umsorgt und verpflegt und bekommen das als geheim eingestufte Wissen ihres Klans väterlicherseits vermittelt, was im mythologischen Sinne dem Heranwachsen im Bauch beziehungsweise im Ei des Krokodils entspricht. Ihnen werden handwerkliche Fähigkeiten beigebracht, wie das Herstellen und Spielen von Musikinstrumenten, und spirituelle und mythologische Glaubensvorstellungen erläutert. Bei den Kaningara findet die Phase des Rückzugs jedoch vor dem Skarifizierungsprozess statt und dauert zwei Monate.

Den Jungen sind während dieser Zeit jeglicher Kontakt zu Frauen und das Berühren von Lebensmitteln mit den Händen verboten. Laut weiteren Verhaltensregeln, die bei der Initiation der Kaningara beschrieben wurden, ist den Initianden der Blick- und Sichtkontakt mit Frauen gänzlich untersagt, weshalb sie sich verhüllen, wenn sie das Haus Tambaran zur Verrichtung der Notdurft verlassen. Sie dürfen sich ferner nicht auf Sitzmöbeln niederlassen und sich lediglich in der Westseite des Hauses aufhalten, da die Ostseite den Männern vorbehalten ist, deren Initiation bereits abgeschlossen wurde. Die Kleidung ist auf die Unterwäsche beschränkt. Das Berühren des eigenen Körpers mit bloßen Fingern, auch das Kratzen oder Ähnliches, ist ebenfalls nicht gestattet. Die Mahlzeiten bestehen ausschließlich aus Fisch, Blattgemüse, Sago und gelegentlich Bananen und werden in Blickrichtung gegen die Wand und ohne Kommunikation zwischen den Initianden eingenommen. Auf den sonst üblichen Konsum von Tabak und Betel wird verzichtet. Regelverstöße werden mit Rutenschlägen bestraft. Es besteht sogar der Glaube, ein Regelverstoß könne zum baldigen Tod des Initianden führen.

Abschluss des Rituals

Abschließend symbolisiert die dritte Phase der Initiationszeit die Vollendung der Schöpfung. Dabei wird zunächst der Zaun um den Festplatz abgebaut. Die Novizen begehen ihre Wiedergeburt mit einer Waschung im Fluss. Die Haare werden ihnen abrasiert und in eine aus Blättern gefertigte Krokodilpuppe gestopft, die im Anschluss im Sepik versenkt wird, womit sich auch das Krokodilwesen der Schöpfung symbolisch an den Ort seiner Herkunft zurückzieht. Zuletzt präsentieren sich die „neugeborenen“ Männer der gesamten Dorfgemeinschaft.

Den erwachsenen und in das Wissen und den Glauben der Dorfgemeinschaft eingeweihten Männern ist es fortan erlaubt, an den Sitzungen im Männerhaus teilzunehmen. Einige Monate nach dem Ritual bekommen sie einen geheimen Namen von ihrem Onkel mütterlicherseits zugeteilt. Diesen tragen sie zusätzlich zu ihrem eigentlichen Namen, den sie nach ihrer Geburt von ihrem Vater erhielten. Dabei handelt es sich um den Namen, den die Seele des Mannes nach seinem Tod tragen wird.