1910er-1940er Jahre: Erste Vorläufer

Zu den frühesten Vorläufern zählen Roller wie der Scooter Skate (1930er Jahre) und der Skeeter Skate (1945) sowie die schlittenähnlichen Kne-Koster (1925) und Flexy-Racer (1932). Die größten Einflüsse hatten die Kickroller für Kinder, die in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts populär geworden waren. Ab etwa 1910 wurden diese behelfsmäßigen Roller aus einem 5 × 10 cm großen Holzbrett, einer Obstkiste und einem einzigen Rollschuh zusammengeschustert. Wie in Ban This (Stacy Peralta, 1989) dargestellt, konnte man sich an den hölzernen Lenkstangen festhalten und mit einem Fuß schieben, um schnell über Bürgersteige und durch Gassen zu fahren.

Die ersten Skateboards waren im Wesentlichen Roller, die ohne Kiste und Lenker auskamen, wie in Bruce Browns frühem Skateboard-Kurzfilm America’s Newest Sport (1966) beschrieben. Diese primitiven Geräte entstanden in den 1930er Jahren durch die Experimente der Surfer von La Jolla. Der erste kommerzielle Roller dieser Art war der dreirädrige Scooter Skate – ein Skateboard-Scooter-Hybrid, der mit oder ohne den mitgelieferten Griff gefahren werden kann. Das bauchige, raketenartige Metalldeck hatte eine Fahrfläche von 16,5 × 33 cm, mit Stahlrädern im Rollschuh-Stil. Es gab keinen Dreh- oder Lenkmechanismus.

1945 kam der vierrädrige Skeeter Skate aus Aluminium auf den Markt. Der Scooter mit einer Fahrfläche von 11,1 × 40 cm und abnehmbarem Griff führte eine einzigartige Innovation ein: die ersten Lenkachsen oder „Trucks“, die es dem Fahrer ermöglichen, sich zum ersten Mal zu drehen.

1950er Jahre: Asphaltsurfer

Der Anfang der Entwicklung des modernen Skateboards, früher auch „Asphaltsurfer“ genannt, liegt in den 1950er Jahren und entstand durch die Übertragung des Wellenreitens auf den Asphalt und Beton. Die Wurzeln des Asphaltsurfens liegen in Kalifornien. Surfer suchten nach einer ähnlichen Aktivität, die sie ausüben konnten, wenn die Wellen im Meer flach waren. Die ersten Skateboards waren selbst zusammengebaute Holzbretter mit Rollen, die von Rollschuhen übernommen und untergeschraubt wurden. Das war der Anfang des modernen Skateboards und des Skateboardens, das „Sidewalk Surfing“ genannt wurde. Diese Skateboards waren schwer zu fahren oder gar zu manövrieren. Sie wurden meistens selbst gebaut, da es zu dieser Zeit keine Geschäfte gab, die Skateboards verkauften. Diese Do-it-yourself-Kultur ist immer noch stark in der Skateboardszene verankert. Viele Skater fuhren ihre Skateboards, anders als heute, barfuß.

1960er Jahre: Die ersten kommerziellen Skateboards

In den 1960er Jahren war das Skateboarden immer noch ganz und gar mit dem Surfen verbunden und von diesem beeinflusst. Aus diesem Grund begannen Surf-Unternehmen in ganz Kalifornien mit der Herstellung und dem Verkauf von hochwertigen Skateboards mit Rollen aus Metall. Der Trend setzte sich durch, und das erste Board, das in Massenproduktion hergestellt wurde, war das „Roller Derby“, das bereits 1959 von dem gleichnamigen Rollschuhhersteller auf den Markt gebracht wurde. Die Bretter waren flach oder fielen an den Enden gewölbt ein, bei dem die Mitte des Brettes entweder flach oder am stärksten ausgeprägt war (ähnlich wie die heutigen Pennyboards). Die Rollen wurden von den damaligen kommerziellen Rollschuhen übernommen und bestanden aus Stahl.

In den nächsten Jahren, von Anfang 1963 bis 1966, kamen Unternehmen wie Makaha und Hobie hinzu, die Skateboards von besserer Qualität für einen aufstrebenden Markt entwickelten. Diese neuen Bretter hatten Rollen aus Ton und Achsen, die speziell darauf zugeschnitten waren. Unternehmen wie Hobie fingen erstmals an, Skateboarderinnen wie Patti McGee zu sponsern, um ihre Produkte zu vermarkten. Zur selben Zeit wurden die Skateboards öffentlich und in den Medien stark kritisiert, was zum Teil auf die minderwertigen Tonrollen zurückzuführen war, aber auch auf Sicherheitsbedenken wegen der Gefährlichkeit der Aktivität. Viele Eltern waren lautstark und aktiv um die Sicherheit ihrer Kinder besorgt. Presseberichte über tödliche Unfälle, unter anderem unter Beteiligung von Autos, vergrößerten die Vorbehalte der Bevölkerung und schreckten die große Masse vor den neuen Skateboards ab.

1969 erfand Larry Stevenson das Kicktail (ein nach oben geneigtes Ende), das die Formen des Skateboards für immer veränderte. Praktisch alle folgenden Skateboards hatten ein Kicktail, weil es den Skatern eine bessere Manövrierfähigkeit bietet. In Verbindung mit Frank Natsworthys Erfindung der Polyurethanrollen von 1972 wurde das Skateboarden nach einigen Jahren des Stillstands mit neuen Skateboardmodellen wiederbelebt, die einen neuen Stil des Skatens hervorbrachten. Das Ersetzen der bisher verwendeten Rollen aus gebranntem Ton durch solche aus Polyurethan bedeutete einen großen technischen Fortschritt mit besseren Haft- und Rolleigenschaften. Die neuen Rollen ermöglichten dem Fahrer eine viel schnellere und kontrolliertere Fortbewegung in unterschiedlichem Gelände. Außerdem waren sie viel sicherer, da die Rollen beim Aufprall auf einen kleinen Stein oder ein anderes Hindernis nicht automatisch stoppten (und damit den Fahrer abwarfen). Kurz nach dem Fortschritt durch die Urethan-Räder stellte Ron Bennett 1973 die ersten professionellen „High-Performance“-Trucks vor, die einen größeren Abstand zwischen dem Board und dem Boden sowie ein weitaus höheres Maß an Manövrierfähigkeit im Vergleich zu den alten Chicago-Trucks boten, die ursprünglich für Rollerskates entwickelt worden waren.

1970er Jahre: Neue Skateboards mit Kicktail

Das Zephyr-Skateteam und Z-Flex entwickelten die Kicktail-Boards weiter und stellten sie aus Kunststoff statt aus Holz her, was ihre Lebensdauer erhöhte. Der heute älteste Skateboardhersteller der Welt, Santa Cruz, verwendete 1973 erstmals Fiberglas. Auch Surfshops begannen mit der Entwicklung von Glasfaser-Boards (bis etwa 1975), die bei den Surfern einen sofortigen Erfolg hatten und immer beliebter wurden. Das führte dazu, dass die Unternehmen mit verschiedenen Arten von Skateboard-Decks experimentierten, die sie aus allen möglichen Materialien von Holz bis Aluminium herstellten. Diese neuen Bretter mit Polyurethan-Rädern und Ende der 1970er Jahre auch mit breiteren Noses (Spitze des Skateboards) waren die perfekte Ergänzung zu der neuen Trendwelle des Pool-Skatens, die sich in der Skateszene entwickelte.

1980er Jahre: Stagnation und Aufschwung durch den Film Zurück in die Zukunft

Anfang der 1980er Jahre wurden moderne Rollerskates oder Disco-Roller genannt enorm populär und verhinderten, dass Skateboarden weiterhin an Popularität zunahm. Das änderte sich mit dem Kinofilm Zurück in die Zukunft von 1985, in dem die von Michael J. Fox gespielte Hauptfigur ein Madrid/Valterra-Skateboard als „Verkehrsmittel“ nutzte. Rodney Mullen entwickelte in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts viele Standardtricks auf dem Skateboard wie Kickflip, Heelflip und 360 Flip. Den Olli, der 1981 durch Alan „Olli“ Gelfand in Betonpools erfunden wurde, übertrug Mullen ins Flat. Bis zum Ende des Jahrzehnts hatten Skateboards meist eine flache und spitz zulaufende „Nose“ und waren breiter als die heutigen, sie ähnelten äußerlich mehr den modernen Surfskates.

1989 bis heute: Das Double-Tail

1989 erschien das Barnyard-Board von Mike Vallely. Es hatte die erste moderne Skateboard-Form und wohl auch die einflussreichste für alle nachfolgenden Skateboards. Das Board verfügte über ein Double-Tail (zwei nach oben geneigte Enden) und war das erste Board mit symmetrischer Form. Die Erfindung des Double-Tails, oder auch Popsicle Stick Board genannt, wurde von vielen Streetskatern übernommen, die in der schrägen Nose und dem Tail den perfekten Mechanismus für neue Flip-Tricks, Grinds und Slides sahen. In den 1990er Jahren wurden Skateboards zu dem Produkt, wie wir es heute kennen, und machten einen großen Sprung in den Mainstream.

Die Konstruktion der gummigepufferten Achslagerung, die das Lenken durch seitliche Gewichtsverlagerung am Brett ermöglicht und sich selbst auf Geradeaus zurückstellt, ist bis heute gebräuchlich. Diese Aufhängung wurde später auch vorne beim Skatebike und anderen Hybriden angewandt. Die alternativen Lenkmechanismen von Snake- und Waveboard erreichten erst um etwa 2005/2010 Europa.

Bearings

Bearings sind die Kugellager; dafür werden je zwei pro Rolle, also acht für das gesamte Board benötigt. Sie sind genormt und erlauben den Rollen die reibungsarme Drehung. Diese Kugellager sind im 627 Z Format (Innendurchmesser von 7 mm) oder im 608 Z Format (Innendurchmesser von 8 mm), die beide bis auf den Innendurchmesser identisch sind.

Das Kugellager besteht aus einem größeren Außen- sowie einem kleineren Innenring. Zwischen den beiden Ringen sind Stahlkugeln (seltener auch Kugeln aus Keramik) gelagert. Sie werden durch Schutzkappen, welche die Kugeln vor Schmutz und Staub schützen, geschlossen. Unterscheiden wird zwischen geschlossenen (ZZ) und halb geschlossenen (Z) Kugellagern. Halb geschlossene Lager haben nur über eine Abdeckscheibe. Das macht sie empfindlicher, doch dafür schneller. Einige Hersteller bieten Kugellager mit einer sogenannten „Labyrinth-Abdeckung“ an, welche das Innere vor direkter Staubablagerung schützt.

Die Kugellager sind in unterschiedlicher Qualität erhältlich. Die Präzision der Lager wird in ABEC angegeben und reicht von ABEC 1 bis ABEC 9, wobei eine höhere Zahl bessere Qualität angibt.

Einem Satz Kugellager liegen oft vier Spacer bei. Sie sollen die Kugellager vor dem Eindrücken schützen. Spacer werden bei der Montage zwischen beide Kugellager im Inneren der Rolle auf den Achsstift geschoben.

Deck

Das Brett eines Skateboards ist ein Holz aus der Gruppe der Furniersperrhölzer, meist siebenschichtig, querverleimt und aus kanadischem oder baltischem Ahorn gefertigt. Skateboard Decks sind in drei Bereiche unterteilt: Der vordere gebogene Teil wird als „Nose“ bezeichnet, das Mittelstück über den Achsen als „Wheelbase“ und der hintere Teil als „Tail“. Des Weiteren haben die meisten professionelleren Bretter heutzutage eine leichte Wölbung nach innen (das Concave). Die obere Seite wird beim Zusammenbau mit einem „Griptape“ beklebt. Die untere Seite ziert eine Deckgrafik, die Auskunft über Hersteller und Serie gibt. Handelsübliche Decks werden grundsätzlich in der Maßeinheit Inch statt Zentimeter angegeben (1 Inch = 2,54 cm). Sie sind zwischen 28" und 33" lang und zwischen 7" und 10" breit.

Griptape

Rauer, rutschfester Belag – ähnlich wie ein Schleifpapier –, der auf das Deck aufgeklebt wird. Er sorgt für den Halt auf dem Brett und ist in unterschiedlichen Designs und Körnung erhältlich. Die obere Schicht des Griptapes besteht aus Siliziumkarbid.

Trucks

Die Achsen, auch Trucks genannt, sind der komplexeste Bestandteil eines Skateboards. Eine Komplettachse, die mit dem Deck und den Wheels verbunden ist, besteht aus Baseplatte, Hanger, Lenkgummis (Bushings), Washer und Kingpin. Durch die beweglich um einen Kipppunkt (Pivot) gelagerten Achsen kann das Skateboard mittels Gewichtsverlagerung gelenkt werden.

Auch für Achsen gibt es verschiedene Größen, sie variieren je nach Hersteller. Die Größe der Achsen orientiert sich immer an der Größe des Decks (die Achsen sollten nicht breiter sein).

Wheels

Die Rollen des Skateboards. Sie unterscheiden sich durch Härtegrad, Größe und Form. Man unterscheidet Classic-Wheels, die vollständig aus Polyurethan bestehen, von Core-Wheels. Diese besitzen im Inneren einen zusätzlichen Kunststoffkern. Der Härtegrad der Wheels wird auf einer Skala von 78A bis 101A (weich bis hart) angegeben. Einige Hersteller verwenden eine B-Skala von 80B bis 84B (80B = 100A), die sich für eine genauere Einteilung für härtere Wheels eignet. Weiche Wheels werden vorzugsweise für raue Böden verwendet und harte Wheels für glatte Flächen wie Bowls und Miniramps. Einige Hersteller wie z. B. Bones haben ihre eigene Skala mit den Zusätzen STF (Street-Tech-Formula) oder SPF (Skatepark-Formula).

Wheels werden in Größen von etwa 49 bis 72 mm Durchmesser angeboten. Größere Rollen sind für schnelleres Fahren geeignet, kleinere hingegen eignen sich für Street- und Parkskating, da sie leichter und kompakter sind.

Neben der Größe unterscheiden sich Wheels auch in ihrer Form, wodurch die Rolleigenschaften beeinflusst werden. Die Regular- oder auch Classic-Form ist der Standard unter den Wheels. Darüber hinaus hat sich auch das Conical-Shape etabliert. Hier fallen die Seiten des Wheels konisch ein – die Rollen sind somit leichter und gewinnen an seitlicher Stabilität. Oft gibt es die jeweiligen Formen auch in verschiedenen Breiten. Breitere Wheels bieten aufgrund ihrer größeren Rollfläche mehr Kontrolle und sind bei Longboards der Standard.

Klassische Boards

Elektronische Boards

Disziplinen

Je nach Fahrstil eines Skaterboarders können die Tricks stark variieren. Vier Disziplinen, die sich durchsetzten konnten sind Street, Vert, Park und Freestyle. Street und Park (eine abgewandelte Form des Vert-Skateboardens in einem großen Skatepool) waren bei den Olympischen Sommerspielen 2020 in Tokio zum ersten Mal jemals als Disziplinen vertreten.

Die bekanntesten Tricks

Der Ollie ist der wichtigste und fundamentale Trick, auf den alle anderen Tricks aufbauen. Er wurde von Alan „Ollie“ Gelfand in den späten 1970ern erfunden. Dabei springt der Fahrer mitsamt des Skateboards unter den Füßen in die Luft und führt eine Art Wellenbewegung mit den Füßen aus. In seiner einfachsten Form ist der Ollie eine Sprungtechnik, die es den Skatern ermöglicht, über Hindernisse und auf Bordsteine usw. zu springen. Darauf aufbauend gibt es unzählige weitere Tricks, hier die bekanntesten:

• Frontside 180
• Backside 180
• Shuv-It und Pop Shuv-it
• Halfcab
• Heelflip
• Kickflip

Deutschland

Gemäß § 24 Abs. 1 der Straßenverkehrsordnung (StVO) gilt das Skateboard nicht als Fahrzeug, sondern als ein Fortbewegungsmittel auf derselben rechtlichen Grundlage wie ein Rollstuhl und ein Rodelschlitten. Für solche Fortbewegungsmittel gelten in Deutschland die straßenverkehrsrechtlichen Vorschriften für Fußgänger. Daraus folgt, dass Skateboards auf Fahrbahnen nicht benutzt werden dürfen, da diese laut § 2 Abs. 1 StVO den Fahrzeugen vorbehalten sind. Des Weiteren ist die Benutzung von Skateboards auf Radwegen untersagt, da für Skateboardfahrer die gleichen Vorschriften gelten wie für Fußgänger im Verkehrsraum. Beim Skateboardfahren ist es verpflichtend, den Gehweg zu benutzen.

Österreich

In Österreich gilt gemäß StVO: Gehwege, Fußgängerzonen sowie Wohn- und Spielstraßen dürfen in Schrittgeschwindigkeit benutzt werden. Das Skateboard wird als „fahrzeugähnliches Spielzeug“ eingestuft und das Fahren auf Radfahranlagen, Mehrzweckstreifen oder Fahrbahnen ist nicht erlaubt. Selten finden einzelne Skateboarder-Veranstaltungen wie Friday-Night-Skating in Wien oder Graz statt. Veranstalter verlangen in der Regel das Tragen von Helmen und zumeist auch Schutzausrüstung für Hände, Ellbogen und Knie.

Schweiz

In der Schweiz gelten Skateboards gemeinsam mit Rollschuhen, Inline-Skates, Trottinettes oder ähnlichen mit Rädern oder Rollen ausgestatteten Fortbewegungsmitteln, welche ausschließlich durch die Körperkraft des Benützers angetrieben werden als „fahrzeugähnliche Geräte“ (fäG) laut Artikel 50 der Verkehrsregelnverordnung vom 13. November 1962 (VRV; SR 741.11). Wenn das fäG als Verkehrsmittel eingesetzt wird, gelten die gleichen Verkehrsregeln wie für Fußgänger. Demnach müssen Skateboarder Fuß- und Radwege verwenden und dürfen nur dann Fahrbahnen benützen, wenn Erstere fehlen. Des Weiteren müssen sie sich an das Rechtsfahrgebot halten, ihre Geschwindigkeit und Fahrweise stets den Umständen und Besonderheiten ihres Geräts anpassen sowie sich mit einer gut erkennbaren Beleuchtung versehen, wenn es die Sichtverhältnisse erfordern.

Im Mai 2020 reichte Pierre-André Page aus der Fraktion der Schweizerischen Volkspartei eine Interpellation im Nationalrat ein, die die Gleichsetzung eines Longboards mit einem „Verkehrsmittel“ forderte. Der Bundesrat war jedoch der Meinung, dass die genannten Vorkehrungen für fahrzeugähnliche Geräte genügen, und wies die Anfrage zurück.