Die South Wales Railway war eine Breitspurbahn mit Spurweite 7 Fuß 1/4 Zoll (2.140 mm). Sie verband im südlichen Wales die Gloucester and Forest of Dean Railway mit Neyland.

Geschichte

1844 befasste sich die Great Western Railway mit dem Plan eine Eisenbahnlinie von Stonehouse über den Severn bis nach Carmarthen zu errichten. Diese sollte durch Chepstow, Newport, Cardiff und Swansea verlaufen und Abzweigungen nach Milford Haven und nach Fishguard anbieten. Der Plan sah vor, dass die Eisenbahn den Severn über eine 2000 Fuß lange Brücke überqueren sollte. Zusätzlich wurde an dieser Stelle ein Schiffskanal geplant. Dieser Kanal würde mit einer Drehbrücke ausgestattet, um die Schifffahrt nicht zu beeinträchtigen. In der Nähe von Swansea war der Bau eines Tunnels mit einer Länge von 1320 Yards und ein weiterer mit einer Länge von 1463 Yards in der Nähe von Kidwelly vorgesehen. Für dieses Vorhaben wurden Gesamtbaukosten von etwa 2.800.000 £ veranschlagt.

Die Einwände gegen die lange Brücke über den Fluss Severn führten dazu, dass die South Wales Railway bei Grange Court endete. Dort wurde eine Verbindung mit der Gloucester and Dean Forest Railway hergestellt, die die Linie über Gloucester mit dem Rest des Breitspurnetzes verband. Dadurch verlängerte sich die Route zwischen Südwales und London um 18 mi (29 km). 1846 waren bereits einige Abschnitte der Linie fertiggestellt und die Great Western Railway setzte den Bau zügig fort. Durch die Bohrungsarbeiten für den Newport-Hillfield-Tunnel stellte dir Bevölkerung von Newport vor Herausforderungen, da der Tunnel mit 200 ft (61 m) unter der Oberfläche tiefer als alle Brunnen der Stadt lag. Durch den Bau versiegten die Brunnen.

Brückenbauten

Für den Bau der notwendigen Brücken der Strecke wurde der Ingenieur Isambard Kingdom Brunel engagiert, der zu dieser Zeit viele Holzkonstruktionen errichtete. So war Brunel unter anderem für den Bau des Landoreviadukt verantwortlich. Als die Brüke schon fast fertig war, kam es zu einem verheerenden Brand, der durch das Eintreiben eines überhitzten Eisenbolzens ausgelöst worden war, das Bauwerk konnte nicht gerettet werden. Das ausführende Bauunternehmen, die „Rennie, Logan and Company“ hatte, wie es der Vertrag forderte, den Bau während der Herstellung versichert, so dass die Schadenssumme von der Feuerversicherung erstattet wurde. Über den River Wye bei Chepstow wurde nach Brunels Plänen eine röhrenförmige Brücke gebaut. Diese wurde 1852 fertiggestellt und verband die beiden zuvor fertiggestellten Streckenabschnitte.

• Landore Viaduct
• Eisenbahnbrücke bei Chepstow

Weitere Streckenabschnitte

1850 wurde der Abschnitt von Chepstow nach Swansea und 1851 von Grange Court nach Chepstow East eröffnet. Die South Wales Railway wurde 1850 eröffnet und 1852 durch die von Brunel erbaute Wye Bridge sowie im gleichen Jahr auch Birmingham mit dem Bahnhof Snow Hill mit der Great Western Railway verbunden. Die Manchester and Milford Railway Company legte 1854 Pläne für eine Eisenbahnlinie in Westwales vor, um eine Verbindung zwischen Manchester und Milford Haven herzustellen. Da die Docks von Liverpool zunehmend überlastet wurden, bot sich eine attraktive Perspektive für die Kaufleute und Industriellen von Lancashire, wenn ein zusätzlicher Tiefwasserhafens im Südwesten von Wales vorhanden wäre, der durch eine direkte Eisenbahnverbindung mit dem Norden verbunden war. 1854 wurde die Verlängerung nach Haverfordwest und 1856 bis Linie bis Neyland komplettiert.

Der Spurweitenkrieg

Zunächst hatte die Great Western Railway die Strecken der South Wales Railway für rund 46.000 £ pro Jahr gepachtete. Im Jahr 1861 kam es zu Streitigkeiten zwischen den beiden Unternehmen. Im so genannten „Spurweitenkrieg“ („gauge war“) lieferte sich die GWR einen erbitterten Konkurrenzkampf mit der London and North Western Railway (LNWR). 1846 war die Bristol and Gloucester Railway von der Midland Railway aufgekauft und 1854 auf Normalspur umgebaut worden. Auf dieser Strecke wurden Dreischienengleise verlegt, auf denen Züge beider Spurweiten verkehren konnten. Mit eigenen weiteren Streckenbauten wurden 1849 Plymouth und 1867 Penzance an der Südwestspitze Englands erreicht. Durch Übernahme und weitere Streckenbauten wuchs die GWR zur größten Gesellschaft im Südwesten Englands heran. Die Great Western Railway bemängelte, dass die Barlow-Sattelschiene nicht für den Verkehr geeignet sei. Sie ließen diese durch die gewöhnliche Musterschiene ersetzten und stellten die Kosten für die Erneuerung in Rechnung. Die beiden Eisenbahnen gingen daraufhin zu einem Schiedsverfahren, und es wurde eine neue Vereinbarung getroffen, die schließlich dazu führte, dass die Great Western Railway 1862 die South Wales Railway in ihr eigenes System aufnahm.

Der Severn Tunnel

Da es bis zum 19. Oktober 1878 bei Sudbrook keine Eisenbahnbrücke über den Severn gab, mussten die Eisenbahnpassagiere auf einen Fähre umsteigen, den Fluss überqueren und wieder in einen anderen Zug umsteigen. Im Jahr 1868 übernahm die Great Western Railway die Verbindungslinie und die Fähre. Schon bald darauf gab es Vorschläge für deb Bau eines Tunnels. Der Bau des Unterwassertunnels war eine technische Herausforderung. Bei der Umsetzung waren rund 3100 Männer beschäftigt, die 76.400.000 Ziegel für die Auskleidung vermauerten. Es waren 250 Tonnen Sprengstoff norwendig, um den Weg durch den Fels zu sprengen und pro Tag mussten 30.000.000 Gallonen Wasser abgepumpt werden. Die ursprüngliche Idee für die Verkürzung der Route war der Bau einer Brücke bei Chepstow. Die Pläne für den Tunnel entstanden 1871 und wurden 1872 genehmigt. Im Folgejahr wurde mit den Arbeiten begonnen. Zu dieser Zeit gab es in Sudbrook noch keine Ansiedlung und die ersten Gebäude entstanden für die Arbeiter, die mit dem Bau beschäftigt waren. Der Tunnelbau ging nur schleppend voran. Bis zum 18. Oktober 1879 waren auf der walisischen Seite erst 130 Yards des Tunnels gebaut worden. Das gesamte Werk vollständig überflutet als zufällig eine bisher unbekannte unterirdische Wasserquelle geöffnet wurde. Dieser Unfall führte dazu, dass die Fortsetzung der Arbeiten am 18. Dezember 1879 an den Ingenieur Thomas A. Walker (1828–1889) abgegeben wurde. Es kam am 2. Juli 1880 erneut zu einer kompletten Überflutung der Baustelle, als Entwässerungspumpe zerbarst. Eine Ersatzpumpe wurde am 12. Oktober 1880 in Betrieb genommen. Weitere Rückschläge folgten. Im Mai 1881 gab es einen Streik. Anschließend kam der Bau gut voran. Am 10. Oktober 1883 wurde der Tunnel erneut geflutet. Die Ursache konnte gefunden und behoben werden, aber schon am 17. Oktober 1883 brachte eine gewaltige Flutwelle die Flussmauer des Severn zum Einsturz und erneut strömten Wassermassen in das Bauwerk ein. Am 1. September wurde die Strecke für den Güterverkehr und am 1. Dezember 1886 für Personenzüge eröffnet und am 1. Juli 1889 wurde der regelmäßige Zugverkehr zwischen London und Südwales durch den Severn Tunnel aufgenommen.

Literatur

• Thomas Andrew Walker: The Severn tunnel: its construction and difficulties. 1872–1887. Richard Bentley & Son, London 1888 (archive.org). 
• Chapter XVII. – The South Wales Railway. In: G. A. Sekon: A History of the Great Western Railway Being the Story of the Broad Gauge. Digby, Long & Co., London 1895, S. 234–245 (englisch, victorianweb.org, Textarchiv – Internet Archive).
• James H. R. Page: South Wales (= Forgotten Railways. Band 8). 2. Auflage. David St. John Thomas, Newton Abbot 1988, ISBN 0-946537-44-5 (archive.org – Leseprobe). 

Weblinks

• Gloucester and Dean Forest Railway auf Railscot.co.uk (englisch)

Einzelnachweise

1. ↑ Grange Court geograph.org.uk.
2. 1 2 3 4 5 Chapter XVII. – The South Wales Railway. In: G. A. Sekon: A History of the Great Western Railway Being the Story of the Broad Gauge. S. 234–245 (englisch, victorianweb.org, Textarchiv – Internet Archive).
3. 1 2 Richard’s Treasure Chest Broad Gauge in South Wales
4. ↑ E. T. MacDermot: History of the Great Western Railway. Hrsg.: Great Western Railway. Band 1: 1833–1863. London 1927 (englisch). 
5. ↑ History of the Carmarthen to Aberystwyth trawslinkcymru.org.uk (englisch).