Der Spirit-Cave-Mann ist eine der ältesten in Amerika gefundenen Mumien. Ihr Alter beträgt etwa 9400 Jahre, doch zeigt sie Merkmale, die nicht mit denen anderer indianischer Funde aus dieser Zeit übereinstimmen. Archäologen entdeckten die Überreste des Mannes 1940 in der Spirit Cave, eine Grotte im US-Bundesstaat Nevada. Sie wurden lange im Nevada State Museum in Carson City aufbewahrt, bevor sie 2016 nach DNA-Analysen repatriiert und 2018 wieder bestattet wurden.

Lage

Die nach Westen ausgerichtete Spirit Cave liegt 20 km östlich der Kleinstadt Fallon und befindet sich im Gebiet Grimes Point – Hidden Cave, einer archäologischen Fundstätte mit bis zu achttausend Jahren alten Petroglyphen. Die Grotte ist etwa 7,5 m breit, 4,5 m tief und im Durchschnitt 1,5 m hoch.

Beschreibung

Das Archäologenteam und Forscherehepaar Sydney und Georgia Wheeler arbeitete 1940 für die Verwaltung der Nevada State Parks, um archäologische Fundstätten im Gebiet des nacheiszeitlichen Lake Lahontan vor einer möglichen Zerstörung durch den Guanoabbau zu finden und zu bewahren.

Am 11. August 1940 fanden sie in der Nordostecke der Grotte Spirit Cave etwa 30 cm unter der Oberfläche eine große, mit Hanf umwickelte gewebte Matte aus Tule, einer Schilfpflanze, in die einige menschliche Knochen eingeschlagen waren. Die Wheelers bargen die Matte und begruben die Knochen wieder; dieser Fund erhielt die Bezeichnung Grab 1. Unter Grab 1 befand sich ein zweiter Korpus, der ebenfalls in eine gewebte Matte gewickelt war. Diese Fundstelle wurde Grab 2 genannt. In der 1,80 m langen, 1,20 m breiten und 1,15 m tiefen Grabgrube lagen auf einer Unterlage aus Fellen die Überreste eines schwarzhaarigen, etwa 1,60 m großen Mannes.

Der etwa 45 bis 55 Jahre alte Mann war wahrscheinlich einer der Ältesten seiner Sippe. Er trug einen Fellmantel und Mokassins aus Leder. Eine gewebte Matte war um seinen Kopf und seine Schultern gewickelt. Eine gleiche Matte um seine untere Körperhälfte war unter seinen Füßen zusammengebunden.

Aufgrund der Trockenheit in der Geisterhöhle war der Spirit-Cave-Mann zum Teil skelettiert und teilweise trockenmumifiziert. Schädel und Schulter waren mit Haut und Haaren überzogen. In den Eingeweiden fanden sich Fischgräten. 58 Textilfaser- und Fellüberreste wurden in der Höhle gefunden. Bei dem Toten lagen zwei kunstvoll aus einem faserigen Sumpfkraut gefertigte Gepäcktaschen, die wahrscheinlich auf einem Webstuhl hergestellt wurden, einem Gerät, das nach bisheriger Lehrmeinung erst Jahrtausende später entwickelt wurde. Die Taschen enthielten Knochenreste und Asche von verbrannten Menschen, deren Alter und Geschlecht bislang nicht bestimmt worden sind.

Der Spirit-Cave-Mann hatte mehrere Schädelfrakturen. Eine Fraktur reichte von der linken Seite der Stirn bis hinter das linke Ohr der Mumie. Im Mittelpunkt zweier weiterer Frakturen befand sich eine runde Delle, die von einem Schlag mit einem stumpfen Gegenstand, einem Knüppel oder einem runden Stein stammen könnte. Die mehr als ein Jahr alten, schweren Schädelfrakturen waren nur teilweise ausgeheilt. Seine rechte Hand wies an zwei Stellen geheilte Frakturen auf. Seine Wirbelsäule war von Geburt an verformt und verursachte wahrscheinlich erhebliche Rückenschmerzen. Er litt unter häufigen Zahnabszessen. Kurz bevor er starb, waren drei seiner Zähne stark infiziert. Die Abszesse entwässerten durch eine offene Wunde in der Wange. Über den Blutkreislauf breitete sich die Infektion auf den gesamten Körper aus. Seine Stammesangehörigen betreuten ihn. Kurz vor seinem Tod fütterten sie ihn mit kleinen Fischen, die zuvor wahrscheinlich gekocht und püriert worden waren.

Der Korpus wurde von den Wheelers wegen seiner hochwertigen Textilien auf ein Alter von höchstens 3000 Jahren datiert und lagerte 54 Jahre unbeachtet in einer Holzkiste im Nevada State Museum.

1994 führte der Anthropologe Royal Ervin Taylor von der University of California, Riverside an 17 Fundstücken aus der Spirit Cave eine radiometrische Datierung durch. Er stellte fest, dass die Mumie etwa 9415 ±25 Jahre alt war. Zu diesem Zeitpunkt war sie älter als jede andere in Nordamerika entdeckte Mumie. Die Anthropologen Douglas Owsley und Richard Jantz verglichen die Hauptmerkmale des Schädels aus der Spirit Cave mit denen von insgesamt 34 Bevölkerungsgruppen aus der ganzen Welt, darunter auch zehn Indianerstämmen. Nach ihren morphologischen Vergleichen scheint es sich bei dem Spirit-Cave-Mann am ehesten um einen Nachfahren der Ureinwohner Japans, der Ainu, zu handeln. Er ähnelt den Überresten des Kennewick-Mannes der 1996 am Ufer des Columbia Rivers in der Nähe der Stadt Kennewick im Süden des US-Bundesstaats Washington gefunden wurde. Die morphologischen Analysen wurden zum Anlass genommen, eine hypothetische paleoindianische Besiedlung Amerikas zu postulieren, die vor den Indianern stattgefunden und genetisch unterschiedlich gewesen sein soll. Als Anhaltspunkte wurde neben der Spirit-Cave-Mumie und dem Kennewick Man auch Luzia aus dem brasilianischen Lagoa Santa herangezogen.

Diese Spekulationen wurden mit der DNA-Analyse von 2018 hinfällig. Die Spirit-Cave-Mumie lässt sich genau wie alle bisher in Amerika gefundenen, prähistorischen menschlichen Überreste in die etablierten Annahmen über die Besiedlung Amerikas einordnen, sie sind konsistent mit der Einwanderung über Beringia am Ende der Letzten Kaltzeit. Genetisch ist ihre direkte Verwandtschaft mit den heutigen Indianern Amerikas nachgewiesen.

Literatur

  • Heather Joy Hecht Edgar: Paleopathology of the Wizards Beach Man (AHUR 2023) and the Spirit Cave Mummy (AHUR 2064). In: Nevada Historical Society Quarterly 40(1), 1997, S. 57–61 (online).
  • B. Sunday Eiselt: Fish remans from the Spirit Cave paleofecal material – 9,400 year old evidence for Great Basin utilization of small fishes. In: Nevada Historical Society Quarterly 40(1), 1997, S. 117–139 (PDF, 59 MB).
  • Richard L. Jantz, Douglas W. Owsley: Pathology, taphonomy, and cranial morphometrics of the Spirit Cave mummy. In: Nevada Historical Society Quarterly 40(1), 1997, S. 62–84 (PDF, 59 MB).
  • Donna L. Kirner at al.: Dating the Spirit Cave mummy – The value of reexamination. In: Nevada Historical Society Quarterly 40(1), 1997, S. 54–56 (PDF, 59 MB).
  • Sydney M. Wheeler: Cave burials near Fallon, Nevada. In: Nevada Historical Society Quarterly 40(1), 1997, S. 15–23 (PDF, 59 MB).

Einzelnachweise

  1. ↑ Ewen Callaway: North America’s oldest mummy returned to US tribe after genome sequencing. In: Nature, 540, pages 178–179 (2016), 7. Dezember 2016. DOI:10.1038/540178a
  2. 1 2 3 4 5 Pat Barker, Cynthia Ellis, Stephanie Damadio: Summary of the Determination of Cultural Affiliation of Ancient Human Remains from Spirit Cave, Nevada (Memento des Originals vom 11. Mai 2009 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis. (PDF; 101 kB). Bureau of Land Management, Nevada State Office, 26. Juli 2000
  3. 1 2 Dowd Muska: Scalping Science Sensitivity Run Amok May Silence the Spirit Cave Mummy Forever. (Memento des Originals vom 8. Dezember 2010 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis. Nevada Journal, Februar 1998
  4. 1 2 Archäologie, Tasche mit Asche. In: Der Spiegel Nr. 19, 1996
  5. ↑ Oldest North American Mummy
  6. ↑ Anthropologie, Mein Gott, das ist er. In: Der Spiegel Nr. 28, 1997
  7. ↑ Newsweek: DNA of 10,000-Year-Old Spirit Cave Mummy Reveals Secrets of Native American History, 11. September 2018
  8. ↑ J. Víctor Moreno-Mayar, Lasse Vinner, et al.: Early human dispersals within the Americas. In: Science, 8. November 2018, Vol 362, Issue 6419 DOI: 10.1126/science.aav2621.

Koordinaten: 39° 24′ 6,7″ N, 118° 38′ 20,5″ W

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