Persistentes Universum (kurz PU)

Das persistente Universum ist die zentrale Komponente von Star Citizen. Es soll dereinst über 100 Sternensysteme enthalten, in dem sich Spieler auf Raumstationen, begehbaren Planeten, Raumschiffen und weiteren Inhalten frei bewegen und interagieren können.

Der Stand 2022 sichtbare Umfang ist im Vergleich zum geplanten Umfang sehr gering. Dieser als langsam empfundenen Entwicklung wird vielfach widersprochen mit Verweis auf die Tatsache, dass aktuell noch Zeit in grundlegende, aber wenig sichtbare Mechaniken sowie in die Einzelspieler-Kampagne Squadron 42 investiert werden muss. So steht beispielsweise die Implementation einer grundlegenden Mechanik („Server-Meshing“) noch aus, mit welcher CIG plant weitere Sternsysteme zu Star Citizen hinzuzufügen.

Arena Commander

In einer kompakt abgegrenzten Weltraumumgebung treten einzelne oder mehrere Spieler gegeneinander und im Verbund gegen computergesteuerte Gegner in verschiedenen Spielmodi wie Raumschiffkampf und Rennen an. Unterstützer des Spiels können dabei ihre käuflich erworbenen Raumschiffe einsetzen oder über erspielbare Währung Raumschiffe 'mieten'. Es gibt zudem einen Rennmodus, auf dem auf separaten Rennstrecken geflogen werden kann.

Star Marine

2016 wurde ein Mehrspieler-Ego-Shooter veröffentlicht, in dem bis zu 24 Spieler auf kompakten Karten gegeneinander antreten können.

Hangar Module

Das Hangar Module war der erste nutzbare Baustein und wurde im September 2013 veröffentlicht. Unterstützern des Spiels wurde damit ermöglicht, sich käuflich erworbene Raumschiffe in einer Hangar-Umgebung als 3D-Modelle anzusehen. Das Hangar Module ist seit Version 3.13.1a nicht mehr zugänglich.

Theatre of War (Entwicklung auf unbekannte Zeit unterbrochen)

Ende 2019 kündigte Cloud Imperium einen weiteren Spielmodus unter dem Namen Theatre of War an, der einen teambasierten Multiplayershooter ähnlich Battlefield bieten und im Frühjahr 2020 erscheinen sollte. Die Veröffentlichung des Moduls wurde nach technischen Problemen auf unbekannte Zeit verschoben.

Ursprung und Beginn der Entwicklung

Haupt-Designer und Erfinder des Star-Citizen-Universums ist der für die Wing-Commander-Reihe bekannte Spieleentwickler Chris Roberts, der dafür im April 2012 das Unternehmen Cloud Imperium Games gründete. Star Citizen orientiert sich im Spielaufbau an der ursprünglichen Vision Roberts des Spieles Freelancer, für welches nach mehreren Verzögerungen deutliche Kürzungen am Inhalt vollzogen wurden, nachdem Roberts seine Position als Produktionsleiter verlassen hatte.

Der Start der Entwicklung (Vorproduktion) von Star Citizen begann im Jahr 2010. Im Jahr 2011 begann die Produktion des Spiels auf Basis der CryEngine 3. Mehrere externe Entwicklungsfirmen wie CGBot, Rmory, VoidAlpha und Behaviour Interactive wurden mit Entwicklungsarbeiten des Spiels und mit der Erstellung von Werbematerial beauftragt. Im Juni 2014 waren daher bereits 268 Mitarbeiter mit den Entwicklungsarbeiten von Star Citizen beschäftigt.

Finanzierung

Cloud Imperium Games startete im Oktober 2012 eine Crowdfunding-Kampagne für eine neue Weltraum-Flugsimulation mit Kampf- und Handelselementen. Für die Gesamtfinanzierung des zu entwickelnden Weltraumspiels strebte Roberts eine Mischung aus Investorengeldern, Eigenkapital und Fanfinanzierung an. Einnahmen für das Projekt werden seit Ende der Kickstarter-Kampagne durch den Verkauf virtueller Raumschiffe und anderer virtueller Gegenstände generiert, die mehrere hundert oder tausend US-Dollar kosten können und deren Kauf Voraussetzung für die Nutzung in den veröffentlichten Entwicklungsversionen ist.

Seit Oktober 2015 können Unterstützer am sogenannten Referral Program teilnehmen. Dieses soll, mittels steigend wertvoller Belohnungen, vorhandenen Unterstützern Anreize schaffen, neue Mitspieler anzuwerben.

Im Dezember 2018 hat Cloud Imperium Games einen Unternehmensanteil von 10 % für eine Investitionssumme von 46 Millionen US-Dollar an den südafrikanischen Unternehmer Clive Calder, mit dem Verwendungszweck einer Werbekampagne von Squadron 42, veräußert. Der Gesamtwert des Unternehmens wurde zu jener Zeit auf etwa 500 Millionen US-Dollar geschätzt.

Nach Angaben von CIG beläuft sich die Anzahl der Nutzerkonten mit Spenden am 23. Dezember 2020 auf etwa 1.177.919, was einer durchschnittlichen Geldgabe von etwa $287 pro Nutzerkonto entspricht. Die genannten Finanzierungsmethoden sowie die bestehenden Spielinhalte motivieren zur mehrfachen Erstellung von Nutzerkonten und einer damit verbundenen Spende.

Zusammenfassender Entwicklungsstand

Star Citizen: Eine Alpha-Version des Mehrspieler-Spiels ist zu Testzwecken für alle Käufer zugänglich. Aufgrund des derzeitigen Entwicklungsstandes ist die Erprobung dieser Testversion jedoch noch mit erheblichen technischen Fehlern verbunden, auf 100 Spieler pro Spiel-Server begrenzt und beinhaltet nur einen kleinen Teil der beworbenen Entwicklungsziele (bspw. nur eines von angekündigten 100 Sonnensystemen).

Squadron 42: Eine Veröffentlichung der Einzelspieler-Kampagne wurde ursprünglich für November 2014 angekündigt. Dieser Termin verschob sich mehrfach, zunächst auf Mitte 2015 und später auf 2016. Ende 2016 wurde ein Releasetermin für 2017 angekündigt, welcher ebenfalls nicht eingehalten werden konnte. Eine Beta-Version wurde zuletzt für den 1. Juli 2020 angekündigt, was jedoch erneut und ohne offizielle Terminkorrektur nicht eingehalten wurde.

Die Module Star Marine und Arena Commander sind Käufern von Squadron 42 oder Star Citizen zugänglich.

Unrealistische Ziele als unseriöses Werbemittel

Die häufigste Kritik am Projekt richtet sich gegen die Menge der beworbenen Entwicklungsinhalte, welche generell als umfangreichste Sammlung in der Spieleindustrie angesehen werden, deren Realisierbarkeit mehrfach als unwahrscheinlich und daher als unseriöses Werbemittel eingeschätzt wurde. Die Entwicklung zahlreicher nicht essentieller Inhalte steht in der Kritik, den Umfang und die Komplexität des Entwicklungsprozesses massiv zu erhöhen. Gleichzeitig seien fundamentale Inhalte viele Jahre nach beworbenen Fertigstellungsterminen und trotz des Verbrauchs sämtlicher Einnahmen noch nicht verfügbar oder mangelhaft und würden aufgrund unnötiger Inhalte noch weiter aufgeschoben. Der Entwickler entgegnete dieser Kritik, dass die große Menge der angekündigten Inhalte ein von den Unterstützern gefordertes Alleinstellungsmerkmal darstelle und die Entwicklungszeit nicht verzögere.

Pay-to-Win und Netzwerk-Marketing

Inhalte, wie z. B. Weltraumschiffe, werden teilweise ausschließlich zu Einzelpreisen von bis zu 3000 US-Dollar und Paketpreisen von bis zu 27.000 US-Dollar vom Entwickler verkauft. Exklusive Gelegenheiten zum Kauf von Spielinhalten werden mittels Tickets an Veranstaltungen oder Abonnements verkauft. Durch die vom Unternehmen künstlich begrenzte Verfügbarkeit erwerbbarer Inhalte wie Raumschiffe und deren Eigenschaften im Spiel (z. B. Versicherungen), einer sukzessiven künstlichen Verteuerung und die Ermöglichung eines Handels auf verschiedenen Internet-Märkten, wird eine reale Werthaftigkeit und Knappheit gezielt suggeriert.

Die per Geldausgaben für Raumschiffe und Spielwährung erreichbare Bevorteilung, z. B. in Weltraumkämpfen, wurde von Beobachtern als ein Pay-to-Win-Monetarisierung kritisiert. Der Entwickler widersprach dieser Kritik mit der Behauptung, das Spiel entziehe sich einer solchen Kategorisierung aufgrund des Fehlens eines klar definierten Spielziels. Die Entfernung einer anfänglich existierenden Begrenzung der durch Echtgeld erwerbbaren Ingame-Währung sowie der Verkauf von virtuellen Grundstücken zog weitere Kritik nach sich.

Das Belohnungssystem (Referral Program) für die Anwerbungen von Käufen steht in der Kritik, systematisch als Netzwerk-Marketing zum Zwecke einer monetären Gewinnbringung genutzt zu werden, was mit Hilfe eines lebhaften grauen Marktes ermöglicht wird.

Ineffiziente Entwicklung

Obwohl durch die Entwicklung des Spiels bis Ende 2021 nahezu sämtliche 500 Millionen US-Dollar aus Spenden, Abonnements und Steuersubventionen aufgebraucht wurden, ist das Spiel laut Bewertung einschlägiger Spielemagazine weit von einer zeitnahen Fertigstellung entfernt. Die daraus abzuleitende Ineffizienz des Entwicklungsprozesses ist laut Aussagen ehemaliger Mitarbeiter im Jahre 2016 unter anderem auf ein exzessives Mikromanagement seitens Roberts zurückzuführen, der tief in die Entstehungsabläufe eingreife und produktives Arbeiten erschwere. Begonnene oder gar fertige Arbeiten werden von Roberts oft verworfen oder es werden starke Abänderungen gefordert, was den Entwicklungsstand weit zurückwerfe.

Vielfach kritisiert wird der fehlende monetäre Druck, ein fertiges Spiel abzuliefern und es wurden Vorwürfe laut, nach denen eine nie endende Entwicklung der Software selbst zum Geschäftsmodell geworden sei. Dies wird als eine Ursache der zahlreichen Verschiebungen und nicht eingehaltener Fristen kritisiert.

Nepotismus

Die Beschäftigung von Personen in hohen Positionen, die im nahen Umfeld des leitenden Spieleentwicklers und Mitgründers Chris Roberts stehen, brachte dem Projekt den Vorwurf der Vetternwirtschaft ein. So wurde Roberts' Bruder Erin die Leitung über das Entwicklerstudio in England übertragen.

Roberts' Ehefrau Sandy Gardiner war mit den gemeinsamen Kindern bereits in frühen Werbefilmen des Projekts zu sehen, erlangte später die Position des Vice President of Marketing und arbeitete darüber hinaus als Schauspielerin für Motion Capturing Aufnahmen. Gleichzeitig bestritt Roberts über Jahre der Spieleentwicklung mit Gardiner verheiratet zu sein. Tatsächlich befand sich Roberts jedoch seit 2009 nach einer Trennung im Jahre 2005 bereits in einer zweiten Ehe mit Gardiner. Öffentlich vorgebrachte Zweifel an der Eignung Gardiners, die zuvor hauptsächlich als Schauspielerin gearbeitet hatte, in der Position als Marketingchefin beantwortete diese mit dem Verweis auf zwei Abschlüsse im Bereich Ökonomie. Nachweise für diese Abschlüsse wurden nie veröffentlicht. Das zugehörige Video, in dem Gardiner behauptet diese erlangt zu haben, wurde gelöscht. Roberts selbst stellt in Bezug auf den Vorwurf mangelnder Kompetenz den großen Erfolg der Crowdfunding-Kampagne heraus, den Gardiner als Leiter des Marketing-Bereichs maßgeblich mitzuverantworten hätte.

Sonstige

Teilweise kritisch wird die Personalie Ortwin Freyermuth bewertet. Freyermuth ist langjährig mit Roberts befreundet, Vizechef bei Cloud Imperium Games und agiert als deren Rechtsvertretung. Laut Forbes eröffnete Freyermuth gemeinsam mit Roberts in der Vergangenheit eine Finanzierung für Filmproduktionen unter der Ausnutzung eines deutschen Steuersparmodells, das inzwischen eingestellt wurde, entgegen seinem ursprünglich angedachten Zweck. Ebenfalls hat Freyermuth versucht mit Drohbriefen die Veröffentlichung unerwünschter Kritik an Star Citizen zu verhindern beziehungsweise zu entfernen.