Holzkirche

Bei Grabungsarbeiten in der Kirche von St. Michael ob Rauchenödt konnte erstmals eine mittelalterliche Holzkirche in Österreich rekonstruiert werden. Der hölzerne Kirchenbau aus der Zeit um 1100 hatte einen Grundriss von 6 × 3,6 Metern. Nach den vorgefundenen Pfostenlöchern bestand die Kirche aus einem zweischiffigen Hauptraum, der durch eine Vorhalle im Westen betreten wurde und an den übrigen Seiten von einem schmalen Umgang umgeben war. Der Bautypus entspricht der Rekonstruktion des bajuwarischen Haupthauses aus dem 8. Jahrhundert, wie er in der Lex Baiuvariorum geschildert wird. Vor der westlichen Eingangshalle befand sich ein freier Vorplatz, von dem aus eine größere Gemeinde am Gottesdienst teilnehmen konnte. Im Osten reichte ein Gräberfeld bis nahe an die Kirche. Der hölzerne Kirchenbau wurde durch einen Brand vernichtet, wie eine 5 bis 6 cm dicke Brandschicht im Untergrund beweist.

Steinkirche

An Stelle der abgebrannten Holzkirche wurde um 1200 eine Kirche mit rechteckigem Langhaus und annähernd quadratischem Chor errichtet. Diese Bauform der Chorquadratkirche findet sich auch bei den romanischen Vorgängerbauten von Wartberg, von St. Peter bei Freistadt, Niederzirking und St. Nikola an der Donau.

Die erste Nennung der Ortschaft Rauchenödt (vom Personennamen Raucho) erfolgte 1286. Die Brüder von Lobenstein bekannten, dass der Streit zwischen ihnen und dem Propst und Konvent des Stiftes St. Florian wegen der acht Güter, "gelegen in Rauchenoede", entschieden sei. Die Güter stehen im Eigentum der Kirche St. Michael. Da St. Michael die erste Kirche im Rodungsgebiet Grünbach-Rauchenödt ist, ist sie als Eigenkirche der Lobensteiner anzusprechen. Die oben erwähnten acht Güter sind auf eine Stiftung der Herren von Lobenstein zurückzuführen.

Im Jahr 1383 wurde die Kirche St. Michael erstmals urkundlich erwähnt, und zwar im Testament des reichen Freistädter Bürgers Hermann von Zinispan, der dort eine Messe für sein Seelenheil stiftete. Zwischen 1380 und 1394 gibt es Belege für eine eigene Rauchenödter Pfarre mit Begräbnisrecht. Die romanische Kirche fiel – wie viele andere Gotteshäuser im Mühlviertel – im 3. Jahrzehnt des 15. Jahrhunderts den Hussitenstürmen zum Opfer. An der Stelle der zerstörten Kirche wurde ein einfacher Zweckbau errichtet, der vom Passauer Weihbischof Albert Schönhofer gemeinsam mit der Pfarrkirche Kefermarkt im Jahr 1476 geweiht wurde. Von jenem Bau ist das spitzbogige Westportal der heutigen Kirche erhalten.

Im frühen 16. Jahrhundert entstand der bestehende spätgotische Kirchenbau. Zuerst wurde ein neues Langhaus errichtet. Nach dem Abbruch des Chorturmes erfolgte der Anbau des Chores, der um etwa 1520 fertiggestellt war.

Flügelaltar

Der gotische Flügelaltar wurde der Überlieferung nach von Veit von Zelking gestiftet, der in der Pfarrkirche Kefermarkt begraben liegt und dessen Vater Christoph von Zelking 1490 den Kefermarkter Flügelaltar in Auftrag gegeben hatte.

Im Schrein, der mit einem reichen Maßwerkschleier bogenförmig abschließt, stehen in den Nischen der Erzengel Michael, St. Nikolaus und der heilige Stephanus, Patron des damals zuständigen Bistums Passau. Auf den beweglichen Flügeln zeigen Flachreliefs auf der linken Seite zwei Szenen aus dem Leben des hl. Nikolaus und auf der rechten Seite die Steinigung des hl. Stephanus und die Bestattung seines Leichnams.

Im Zentrum der Predella befindet sich das Relief der Marienkrönung. Auf den Tafeln zur linken und rechten Seite sind insgesamt zehn der Vierzehn Nothelfer dargestellt. Die beiden Predellenflügel mit den übrigen Nothelfern sind verschollen. Auf der gekehlten Seite der Predella befindet sich die Inschrift „Christoff Habich anno 1522“ mitsamt dessen Meisterzeichen.

Im Gesprenge über dem Altar stehen von links nach rechts der Pestpatron Sebastian, der hl. Rupert von Salzburg und der hl. Florian von Lorch, der auf die Pfarrzugehörigkeit zum Stift St. Florian hinweist.