Vorgeschichte

Im ehemaligen Kreis Schwelm fehlte eine Querverbindung zwischen den Gemeinden Voerde (7800 Einwohner), Milspe (Mühlinghausen) (6370 Einwohner), Gevelsberg (18.900 Einwohner) und Haßlinghausen (4280 Einwohner), obwohl sie alle schon einen Anschluss an das Netz der Staatsbahn oder an eine Straßenbahngesellschaft hatten. Gevelsberg nahm die Initiative, einen gemeinsamen Straßenbahnbetrieb zu schaffen. Am 13. Juli 1906 wurde die Straßenbahn Gevelsberg-Mühlinghausen-Milspe-Voerde gegründet, an der sich Gevelsberg mit 46,6 %, Voerde mit 30,8 % und Milspe mit 22,6 % des Kapitals beteiligten.

Strecke

Der Großteil der Strecke mit 9,3 Kilometern Länge konnte am 24. Februar 1907 eröffnet werden; er begann in Voerde, wo bereits seit 1. Mai 1903 die Kleinbahn nach Haspe startete, die ab dem 1. Oktober 1907 in Gegenrichtung nach Breckerfeld verlängert, aber erst 1927 elektrifiziert wurde. Von Voerde erreichte sie über Altenvoerde (2,4 km) nach 3,8 Kilometern Milspe, wo seit dem 18. Januar 1907 die Straßenbahn Barmen–Schwelm–Milspe (Linie 8) endete. Nach 6,3 Kilometern wurde Gevelsberg Nirgena erreicht; hier befand sich seit dem 12. April 1900 der Endpunkt der Hagener Straßenbahnlinie 2. In Uellendahl (9,3 km) wurde die Stadtgrenze von Gevelsberg überquert. Die letzten 2,5 Kilometer bis zur Kirche in Haßlinghausen wurden am 19. Mai 1909 in Betrieb genommen. Haßlinghausen gehört seit 1970 zur Stadt Sprockhövel und war von 1908 bis 1958 mit Barmen durch die Straßenbahn der Stadt Barmen (Linie 2) verbunden; eine Eisenbahnstrecke gab es seit 1889.

Die insgesamt 11,8 Kilometer lange eingleisige Strecke war in Meterspur angelegt und wurde in der Regel im 20-Minuten-Takt, teilweise auch alle 10 Minuten befahren. Eine Pendellinie, die am 20. Dezember 1913 von Gevelsberg Nirgena – überwiegend auf Gleisen der Hagener Straßenbahn – zum 900 Meter entfernten – ehemaligen – Bahnhof der Bergisch-Märkischen Eisenbahn eröffnet worden war, stellte ihren Betrieb mit Kriegsbeginn im August 1914 wieder ein.

Neue Gesellschaft

Nachdem der Kreis Schwelm am 23. Februar 1928 einen Kapitalanteil von 25 % an dem Unternehmen übernommen hatte, lautete der Firmenname Straßenbahngesellschaft Ennepe im Kreis Schwelm. Der Kreis Schwelm ging am 1. August 1929 im neuen Ennepe-Ruhr-Kreis auf. Am 1. September 1933 übernahm die neu gegründete Straßenbahngesellschaft Ennepe GmbH mit Sitz in Milspe den Betrieb.

Für den Schienenverkehr waren anfangs 8 Triebwagen mit 4 Beiwagen vorhanden, später standen 11 Triebwagen mit 7 bis 11 Beiwagen zur Verfügung. Der seit 1925 der Straßenbahn angegliederte Omnibusverkehr erweiterte sich bis 1939 auf sechs Überlandlinien mit einer Gesamtlänge von 72 Kilometern, die 12 Omnibusse bedienten. Im Ersten Weltkrieg wurden auch Güter befördert, vor allem Kohlen.

Ende des Schienenverkehrs

Den Zweiten Weltkrieg überstand die Straßenbahn Ennepe ohne nennenswerte Schäden. Trotzdem kam man in den 1950er Jahren zum Beschluss, die Bahn stillzulegen. Die Fahrt auf den engen Straßen bei steigendem Kraftfahrzeugverkehr wurde immer gefährlicher; eine besondere Engstelle bildete der Kruiner Tunnel. Auch war die Fahrzeit von über fünfzig Minuten im Verhältnis zur Streckenlänge zu lang.

Der letzte Betriebstag der Straßenbahn war der 31. März 1956.

Das Unternehmen setzt seine Tätigkeit mit Omnibussen unter dem Namen „Verkehrsgesellschaft Ennepe-Ruhr mbH (VER)“ fort.

Die noch vorhandenen 11 Triebwagen sowie vier Beiwagen kamen anschließend nach Wuppertal, wo sie zwischen 1966 und 1970 ausgemustert wurden. Zwei der Triebwagen sind noch vorhanden: einer – Triebwagen Nr. 15 (Wuppertaler Nr. 136) – als Denkmal auf dem Betriebshof der VER, der andere – Triebwagen Nr. 16 (141) – im Bergischen Straßenbahnmuseum.