Syberia ist ein Computerspiel des französischen Spieleentwicklers Microïds. Das Adventure wurde vom belgischen Comiczeichner Benoît Sokal entworfen und ist der erste Teil der gleichnamigen Spielereihe.

Handlung

Donnerstag, 18. April 2002: Die US-amerikanische Rechtsanwältin Kate Walker reist im Auftrag ihres Arbeitgebers, der Anwaltskanzlei Marson & Lormont, in das französische Valadilène. Ein wichtiger Großkunde der Kanzlei, die Universal Toy's Company, möchte die in Valadilène beheimatete, in Familienbesitz befindliche Automatenfabrik „Manufaktur Voralberg“ aufkaufen, deren Eigentümerin Anna Voralberg dem Verkauf zugestimmt hat. Vor Ort muss Walker feststellen, dass Voralberg einen Tag zuvor verstorben ist. Da sie keine Kinder hatte und es auch sonst keine Familie gibt, geht Walker davon aus, auf Grund des schriftlich vorliegenden Veräußerungswunsches das Geschäft zügig durchführen zu können. Beim örtlichen Notar wird sie mit dem schriftlichen Geständnis Voralbergs konfrontiert, dass ihr tot geglaubter jüngerer Bruder Hans vermutlich am Leben ist und dem Verkauf zustimmen müsste.

Die 1916 geborene Anna und der 1920 geborene Hans Voralberg hatten immer ein besonders inniges Verhältnis zueinander, was sie die Launen ihres strengen Vaters Rodolphe, in den 1930er-Jahren Eigentümer der Automatenmanufaktur, ertragen ließ. Am 13. Mai 1930 erforschten die beiden Kinder eine von Hans entdeckte Höhle in der Nähe Valadilènes, in der sie Felszeichnungen von Mammuts und eine Mammutfigur fanden. Beim Versuch, letztere von einem Felsen zu bergen, rutschte Hans ab und schlug mit dem Kopf auf den Felsboden auf. Er lag anschließend eine Woche im Koma und erlitt durch den Sturz bleibende Verletzungen: Geistig blieb er auf dem Stand zum Zeitpunkt des Unfalls zurück. Sein Vater Rodolphe, der auf einen Erben gehofft hatte, versank in Verzweiflung. Die Situation besserte sich, als sich herausstellte, dass Hans trotz seiner Behinderung eine intuitive Begabung für die Konstruktion kompliziertester Automaten hatte und so signifikant zum Erfolg der Firma beitragen konnte. Ein Nebeneffekt seines Unfalls war eine manische Beschäftigung mit Mammuts, und am 6. März 1938 verließ er gegen den Willen seines Vaters heimlich das elterliche Zuhause, um sich auf den Weg nach Sibirien zu machen, wo er überlebende Mammuts vermutete. Der Vater verkraftete den Verlust seines Sohnes nicht und spielt der Dorfgemeinschaft dessen Tod vor; ein befreundeter Pastor stellte eine Todesurkunde für Hans aus, ohne einen Leichnam gesehen zu haben, und unter großer Anteilnahme des Dorfes ließ Rodolphe Voralberg einen leeren Sarg beerdigen. Hans hielt auf seinem Weg nach Nordosten mit seiner geliebten Schwester Anna losen Kontakt über gelegentliche Postsendungen, die oft technische Skizzen für technisch überragende Automaten enthielten, die den Ruf der nach dem Tod des Vaters im Februar 1942 von Anna geleiteten Manufaktur förderten. Auf Grund der starken Konkurrenz durch elektronische Produkte ging es mit der Manufaktur gleichwohl wirtschaftlich bergab. Kurz vor den Ereignissen des Spiels hatte Hans Anna Pläne für einen rein mechanischen Zug zukommen lassen und sie aufgefordert, nach seinen Plänen den Zug sowie einen semiintelligenten Zugführerautomaten zu konstruieren, die seinen Unfall verursachende Mammutpuppe zu finden und mit dieser im neu konstruierten Zug zu ihm zu reisen.

Der Zug ist untrennbar mit seinem Zugführer verknüpft, einem intelligenten Automaten namens Oscar. Nachdem Walker dessen Herstellungsprozess abgeschlossen hat, startet sie an Anna Voralbergs Stelle die Reise zu Hans – zunächst nur, um die nötige Unterschrift für die Fabrik-Transaktion einzuholen. Der Zug hält dabei selbständig an einigen Orten, an denen er neu aufgezogen werden muss, so in der Universitätsstadt Barrockstadt. Walker findet heraus, dass Hans Voralberg vor 50 Jahren an der Universität Paläontologievorlesungen besuchte, bevor er sich auf den weiteren Weg nach Sibirien machte, und dass die in Valadilène gefundene Puppe vermutlich vom Volk der Youkol hergestellt wurde, das in grauer Vorzeit in den Alpen beheimatet war und als Folge einer Klimaveränderung in den äußersten Norden Sibiriens wanderte. Mammuts bildeten die Lebensgrundlage der Youkol, die sie als Reittiere nutzten und ihr Fleisch, ihre Stoßzähne und ihr Fell verarbeiteten. Die Youkol wurden im 20. Jahrhundert in das russische Reich integriert; in Barrockstadt stößt Walker aber auf eine Legende, die besagt, dass es auf einer Insel namens Syberia im äußersten Norden Sibiriens noch eine Gruppe ursprünglicher Youkol gäbe, die dort in Koexistenz mit den letzten überlebenden Mammuts existiere. Hans Voralberg war auf der Suche nach dieser Insel.

Auf dem Weg Richtung Syberia erreicht Walker schließlich das ehemals mondäne Seebad Aralbad. Dort trifft sie auf Hans Voralberg, der den Kaufvertrag für die Spielzeugfabrik bedenkenlos unterschreibt und „seinen“ Zug Richtung Syberia besteigt. Für Walker steht ein Flugzeug bereit, das sie zurück nach New York bringen würde, wo eine erfolgreiche Karriere als Anwältin auf sie wartet – in letzter Sekunde entscheidet sie sich allerdings, Voralbergs Zug ins Ungewisse zu besteigen. Damit endet das Spiel.

Ein parallel stattfindender Nebenplot erschließt sich dem Spieler durch Telefonate, die Walker während ihrer Reise mit Personen aus ihrem Umfeld in New York führt. Ihr Verlobter Dan bringt wenig Verständnis für Walkers ungeplant langen Aufenthalt in Europa auf und entfremdet sich langsam von ihr. Walkers beste Freundin Olivia tröstet Dan zunächst, nach und nach kommen sich die beiden aber näher und verbringen schließlich eine Nacht miteinander.

Spielprinzip und Technik

Syberia ist ein sogenanntes 2,5D-Adventure. Aus Polygonen zusammengesetzte, dreidimensionale Figuren agieren vor vorgerenderten, mitunter teilanimierten, ansonsten aber statischen Kulissen. In Bezug auf die Steuerung handelt es sich bei Syberia um ein Point-and-Click-Adventure: Der Spieler steuert die Spielfigur mit der Maus durch die Spielwelt. Mit den Maustasten kann er Aktionen einleiten, die den Spielcharakter mit seiner Umwelt interagieren lassen. Er kann so Gegenstände untersuchen und aufnehmen, sie auf die Umgebung oder andere Gegenstände anwenden und mit NPCs kommunizieren. Dialoge werden durch eine Single-Choice-Auswahl vom Spiel vorgegebener Themen gesteuert. Syberia weicht hierbei von genreüblichen Vorgaben ab. Für gewöhnlich werden in Adventures auf die Situation bezogene Dialogoptionen angeboten. Kate Walker führt hingegen ein Notizbuch mit sich, in das sie mögliche Gesprächsthemen einträgt. Diese Themen werden in jedem Dialog als Optionen vorgegeben und vom Spiel im Sinne des aktuellen Stands der Handlung interpretiert. Neben dem in Adventurespielen üblichen Inventar, in dem von Walker gefundene Gegenstände verwaltet werden, gibt es ein ähnlich funktionierendes Zweitinventar für Dokumente, auf die Walker im Laufe des Spiels stößt. Mit fortschreitendem Handlungsverlauf werden weitere Orte freigeschaltet. Es ergeben sich dadurch vier voneinander getrennte Spielwelten, die nur linear bereist werden können: Valadilène, Barrockstadt, Komkolzgrad und Aralbad. Eine neue Spielwelt wird erst zugänglich, wenn in der vorhergehenden Welt alle Aufgaben gelöst sind. Eine Reise zurück ist dann nicht mehr möglich, das Spiel verläuft also streng linear. Die Spielzeit beträgt etwa 15–20 Stunden. Zwischensequenzen werden in Spielgrafik, aber oft aus anderen Perspektiven dargestellt.

Produktionsnotizen

Zum Erscheinenszeitpunkt des Spiels war das Genre Adventure wirtschaftlich nicht mehr erfolgreich. Insbesondere zweidimensionale Point-and-Click-Adventures, die in den 1990er-Jahren die Verkaufscharts anführten, verkauften sich kaum noch. Insofern stellte die Produktion eines klassischen Adventures im Jahr 2002 ein ökonomisches Wagnis dar. Erstellt wurde das Spiel in Microïds' Studio im kanadischen Montreal. Die Entwicklungszeit betrug 20 Monate, das Entwicklungsteam war über 30 Personen groß. Das Produktionsbudget betrug zwei Millionen US-Dollar, die höchste Summe, die Microïds bis dato in ein Projekt investiert hatte. Ursprünglich war seitens Sokal angedacht, die gesamte Syberia-Geschichte in einem Spiel zu erzählen, aus ökonomischen Gründen wurde sie aber in zwei Teile getrennt, Syberia und Syberia II, die zusammen fast vier Jahre Entwicklungszeit kosteten.

Sokals Großvater war Oberbefehlshaber der österreichischen Kavallerie, musste aber als Jude vor den Nazis fliehen und zog längere Zeit auf der Suche nach Sicherheit durch Osteuropa. Das Schicksal seines Großvaters floss laut Sokal in den Schreibensprozess des Spiels ein.

Premiere hatte Syberia am 18. Juli 2002 auf Windows-PCs. Die Versionen für PlayStation 2 und Xbox folgten im März 2003. 2009 erschien eine Version für die Handheld-Konsole Nintendo DS, für die einige Kompromisse eingegangen werden mussten. Aus technischen Gründen mussten die Auflösung reduziert und Spielelemente wie das Dokumenteninventar und die Telefondialoge entfernt werden, was den Charakter des Spiels deutlich veränderte. Die Versionen für mobile Endgeräte waren wieder nah am Original, wurden aber erst im Juni 2013 (iOS) bzw. im November 2014 (Android) veröffentlicht. Im Oktober 2017 folgte noch eine Version für die Nintendo Switch.

Rezeption

Syberia erhielt überwiegend positive Bewertungen. Die Rezensionsdatenbank Metacritic aggregiert 26 Rezensionen zu einem Mittelwert von 82.

Das Fachmagazin Adventure-Treff stellte heraus, dass Syberia eine ungewöhnliche Erzählstrategie verfolge: Statt der üblichen Überraschungen und Plot-Wendungen lasse Syberia den Spieler graduell tiefer in das Spieluniversum eintauchen und nach und nach mehr über Hans Voralberg und seine Welt erfahren. Es handele sich um ein „erwachsenes“ Spiel mit tiefgründig angelegten Charakteren, das lediglich in einigen Dialogen und grotesken Situation etwas Humor entfalte. Redakteur Jan Schneider definierte einen „stets verschwimmenden, aber immer präsenten Grat zwischen Fiktion und Realität“ als prägendes Merkmal von Sokals Stil, der in die Realität des 20. Jahrhunderts einen „ständig spürbaren Hauch an Surrealismus“ einflechte. In technischer Hinsicht sei bemerkenswert, dass das Zusammenspiel von zweidimensionalen Hintergründen und dreidimensionalen Charakteren gut funktioniere; durch Farbgebung, Ausleuchtung und Antialiasing falle kaum auf, „dass (die Polygon-Modelle) technisch gesehen nicht dazugehören“.

4Players sah „sterile Schauplätze“, die es in „monotonen Fußmärschen“ linear zu durchlaufen gelte. Das Magazin lobte die Zwischensequenzen sowie die Lokalisierung des Spiels, kritisierte aber einen linearen Spielablauf „wie auf Schienen“, eine hakelige Steuerung sowie mangelnde Interaktionsmöglichkeit mit der Umgebung. In Summe wirke Syberia „einfach in jeder Hinsicht leb- und lieblos“. Das US-Magazin GameSpot titelte, Syberia biete „eine fesselnde Story, eine wahrhaft phantasievolle Spielwelt und eine beeindruckende Grafik“. Redakteur Scott Osborne hob hervor, dass das Spiel eine ganze Reihe sehr ungewöhnlicher Charaktere böte, von denen die wichtigeren sehr viel Tiefe hätten, während die Nebencharaktere mitunter recht klischeehaft daherkämen. Das Spielprinzip des Point-and-Click-Adventures sei „ein Überbleibsel einer vergangenen Ära“, böte aber aufgrund der visuellen Schönheit des Spiels eine willkommene Abwechslung von der Hektik moderner Spiele. Syberia bietet einen einzigartigen und unvergesslichen Grafikstil, der die Grenze zwischen Unterhaltung und Kunst verwische. Trotz einiger Designfehler wie repetitiver Laufwege beweise Syberia, dass das Adventure-Genre noch „voller Leben“ sei. Das US-amerikanische Magazin IGN gestand dem Spiel „atemberaubende Grafiken und einen guten Soundtrack“ zu, verriss aber das Gameplay: „Das Spiel ist extrem langweilig, und die Rätsel sind zu keinem Zeitpunkt herausfordernd oder interessant.“ Redakteurin Staci Krause kritisierte den Nebenplot rund um Walkers Verlobten Dan und ihre Freundin Olivia als überflüssig und die NPCs als nervig, mit Ausnahme von Oscar, der „frischen Wind“ in die Riege der Charaktere bringe und der amüsanteste und interessanteste Aspekt am Spiel sei.

Der Computerspiele-Journalist Kurt Kalata interpretierte 2011 in einer Retrospektive, dass die Begegnung mit NPCs wie Boris Charow und Helena Romanski, die in verschiedenen Stadien der Depression ihren verpassten Chancen nachtrauern, in Kate Walker einen Prozess auslöse, der sie ihren eigenen Platz im Leben hinterfragen lässt. Dass ihre Charakterentwicklung während des Spiels ausschließlich durch Telefonate mit ihrem New Yorker Umfeld dargestellt wird, sei für Adventures ein einmaliger Vorgang, da hierfür für gewöhnlich auf innere Monologe zurückgegriffen werde. Dass diese Technik der Charakterentwicklung in Syberia nicht besonders effektiv sei, liege daran, dass Kate Walker von ihrer Anlage her „einfach nur ein langweiliger Charakter“ sei. Die „Nervigkeit“ der NPCs führt er auf nachlässig übersetzte Dialoge zurück, außerdem klänge die Performance ihrer englischen Sprecher mit Ausnahme der von James Shuman (Oscar) „mutlos bis grausam“. Kalata lobte die einzigartige Architektur der Spielwelt, stellte aber heraus, dass diese im Übermaß Melancholie, wenn nicht Depression transportiere und eine Leblosigkeit an den Tag lege, die das Spielerlebnis mitunter ins Langweilige kippen könne. Das Spiel sei mit seinem Grundthema der Erforschung der menschlichen Beschaffenheit ambitioniert, lasse aber einen guten Plot und eine durchgehend faszinierende Spielwelt vermissen.

Im universitären Kontext befasste sich die Kulturwissenschaftlerin Randi Gunzenhäuser im Rahmen eines 2006 veröffentlichten Aufsatzes mit dem Spiel. Michele Dickey, Psychologieprofessorin an der University of Miami, nutzt Syberia als Beispiel für Erzähltechnik in einem Aufsatz über das Design interaktiver Lernumgebungen.

Weblinks

• Syberia bei MobyGames (englisch)
• Trailer auf YouTube

Einzelnachweise

1. 1 2 3 JustAdventure.com: An Interview with Benoit Sokal (Memento vom 2. Januar 2006 im Internet Archive)
2. ↑ Cosplay.com: Syberia: Kate Walker. Abgerufen am 20. Oktober 2019. 
3. ↑ Cosplay.com: Oscar (Syberia). Abgerufen am 20. Oktober 2019. 
4. ↑ BehindtheVoiceActors.com: Syberia Series. Abgerufen am 20. Oktober 2019. 
5. ↑ Handbuch der Originalausgabe, Big-Box-Edition, S. 11
6. 1 2 3 Adventure-Treff.de: Syberia: Test. Abgerufen am 20. Oktober 2019. 
7. ↑ Gamespot.com: Syberia Preview. Abgerufen am 20. Oktober 2019. 
8. ↑ Gamezone.com: An ambitious project entirely developed in Canada. Abgerufen am 20. Oktober 2019. 
9. ↑ Gameboomers.com: An Interview with Benoit Sokal. Abgerufen am 20. Oktober 2019. 
10. 1 2 Kurt Kalata: The Guide to Classic Graphic Adventures. Hardcoregaming101, 2011, ISBN 978-1-4609-5579-6, S. 553. 
11. 1 2 4Players.de: Test: Syberia. Abgerufen am 19. Oktober 2019. 
12. 1 2 Gamespot.com: Syberia Review. Abgerufen am 20. Oktober 2019. 
13. 1 2 IGN.com: Syberia Review. Abgerufen am 20. Oktober 2019. 
14. 1 2 Metacritic.com: Syberia. Abgerufen am 20. Oktober 2019. 
15. ↑ Walburga Hülk, Gregor Schuhen, Tanja Schwan: (Post-)Gender: Choreographien / Schnitte. Transcript Verlag, Bielefeld 2006, ISBN 978-3-89942-277-1, S. 187. 
16. ↑ Michelle Dickey: Game Design Narrative for Learning: Appropriating Adventure Game Design Narrative Devices and Techniques for the Design of Interactive Learning Environments. In: Educational Technology Research and Development. Nr. 54, 2006, S. 245 (englisch, researchgate.net). 
17. ↑ 2002 Games of the Year. In: Computer Gaming World. Nr. 225, April 2003, S. 94 (englisch, cgwmuseum.org [PDF]).  (PDF, 35 MB)
18. ↑ Gamespot.com: Best Adventure Game on PC (Memento vom 3. Dezember 2008 im Internet Archive)
19. ↑ IGN.com: Best of 2002: Adventure (Memento vom 13. September 2009 im Internet Archive)