Sylvester James (* 6. September 1947, in Los Angeles, Kalifornien; † 16. Dezember 1988 in Oakland, Kalif.) war ein amerikanischer Soul- und Discosänger, Bandleader, Songwriter und Produzent, der unter seinem Vornamen Sylvester auftrat; sein größter Hit war You Make Me Feel (Mighty Real).

Biografie

James wurde von seiner Großmutter Julia Morgan, einer Jazzsängerin, schon früh für Musik begeistert. Als Jugendlicher sang er bereits in verschiedenen Gospelgruppen und ließ sich durch die Musik von Bessie Smith, Billie Holiday und anderen inspirieren. Ende der 1960er Jahre zog James nach San Francisco und trat dort in dem Musical Women of the Blues auf. Zu Beginn der 1970er Jahre wurde er zum Star der Transvestiten-Gesangsgruppe The Cockettes, die er 1973 wieder verließ, um mit seiner neuen Formation, die sich „Sylvester and the Hot Band“ nannte, einen Plattenvertrag zu unterzeichnen. Noch im selben Jahr erschienen zwei Alben mit tanzbarer Musik aus den Bereichen R&B, Soul und Funk.

Mitte der 1970er Jahre veränderte sich der Musikstil in Richtung Discosound. Der inzwischen als Solist auftretende Sylvester war bekannt durch seine extravaganten und übertriebenen Bühnenshows. Er hatte seine großen Hits in der Zeit der Discomusik von 1977 bis 1982. Als Backgroundsängerinnen begleiteten ihn zumeist „Two Tons o’ Fun“, Izora Rhodes und Martha Wash, die später als The Weather Girls bekannt wurden. Die bekanntesten Titel Sylvesters sind die mit markantem Falsett vorgetragenen You Make Me Feel (Mighty Real) (1978), Dance (Disco Heat) (1978) und Do You Wanna Funk (1982). 1979 erhielt er drei Billboard-Awards und eine Auszeichnung des Disco International Magazine als „Bester männlicher Discoact“, außerdem spielte er an der Seite von Bette Midler eine kleine Rolle als Drag Queen in dem Film The Rose, der sich am Leben von Janis Joplin orientiert.

In den 1980er Jahren ließ der Erfolg der Discomusik nach. Während Sylvester bis 1987 nur noch kleine Hits, hauptsächlich in den US-Dance-Charts hatte, gelang seinen ehemaligen Backgroundsängerinnen, die nun als The Weather Girls auftraten, ein weltweiter Hit mit It’s Raining Men.

Neben seinen musikalischen Aktivitäten war Sylvester hauptsächlich durch seinen ausgefallenen Kleidungsstil bekannt: Schon das Abschlussfoto der High School soll ihn in Kleid mit Perlenkette gezeigt haben. Sein Gesamtauftreten brachte ihm den halbironischen populären Ehrentitel „Queen of Disco“ ein, den er sich mit Donna Summer und Gloria Gaynor teilt.

Sylvester starb am 16. Dezember 1988 41-jährig an den Folgen von AIDS. 2002 widmete sich der 11-minütige Dokumentarfilm von Tim Smyth Sylvester: Mighty Real dem Leben des Sängers. 2005 erfolgte seine posthume Aufnahme in die Dance Music Hall of Fame.

2007 produzierte Dannii Minogue zusammen mit Jason Nevins den Song Touch Me Like That, der ein Sample von Sylvesters Erfolgstitel You Make Me Feel beinhaltet.

Trivia

Das Lied You Make Me Feel (Mighty Real) wurde 1990 in der Version von Jimmy Somerville erneut ein Hit.

Der US-amerikanische Soziologe Joshua Gamson veröffentlichte 2005 das Buch The Fabulous Sylvester: the Legend, the Music, the 70s in San Francisco, wofür er den Stonewall Book Award erhielt.

Diskografie

Quellen

1. ↑ Biografie
2. ↑ Masciotra, David: Queen of Disco. The Legend of Sylvester auf popmatters.com, zuletzt abgerufen am 22. Dezember 2013
3. 1 2 3 Chartquellen: Singles Alben UK US1 US2
4. ↑ The Billboard Albums von Joel Whitburn, 6th Edition, Record Research 2006, ISBN 0-89820-166-7.
5. 1 2 3 Gold-/Platin-Datenbanken: UK US
6. ↑ Joel Whitburn: Top R&B Albums 1965–1998, ISBN 0-89820-134-9.
7. ↑ Joel Whitburn: Hot R&B Songs 1942–2010: 6th Edition, ISBN 978-0898201864.
8. ↑ Joel Whitburn: Hot Dance/Disco 1974–2003, ISBN 978-0-89820-156-7.

Weblinks

• Sylvester bei AllMusic (englisch)
• Sylvester bei Discogs
• Sylvester in der Internet Movie Database (englisch)
• Sylvester and the Hot Band bei Discogs
• Sylvester James in der Datenbank Find a Grave (englisch)Vorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata