Erster Akt

Vor der Küste Afrikas erleidet ein junges britisches Paar mit seinem neugeborenen Sohn Schiffbruch. Es gelingt der Familie, sich an den Strand zu retten, wo ihr ein Baumhaus im anliegenden Dschungel Schutz und Unterschlupf bietet. Wenig später wird sie von einem Leoparden angegriffen, der das Paar tötet. Das Kind verbleibt als einzig überlebendes Familienmitglied. Durch seine Schreie wird es von der Gorilladame Kala gefunden (Zwei Welten). Als sie nach einem Kampf gegen den Leoparden mit dem Kind zu ihrer Familie zurückkehrt, befiehlt ihr der Silberrücken Kerchak, zugleich ihr Gatte und Anführer der Gorillafamilie, das Menschenkind auszusetzen, da er in ihm aufgrund seiner Herkunft eine Gefahr für die Sippe sieht und weil er das Junge, das er zuvor gemeinsam mit Kala ebenfalls durch den Leoparden verloren hatte, auch nicht ersetzen könne. Kala verweigert den Befehl jedoch, adoptiert den Jungen und tauft ihn auf den Namen „Tarzan“. Sie verspricht Kerchak, dass dieser den Jungen kaum bemerken werde (Dir gehört mein Herz). Fortan zieht sie ihn als ihren Sohn inmitten der Sippe auf.

Einige Jahre später hat sich der inzwischen etwa zehnjährige Tarzan mit dem Gorillamännchen Terk angefreundet, der neben seiner Ziehmutter Kala auch der einzige Gorilla ist, mit dem er sich wirklich versteht. Eines Tages bastelt er sich einen Speer, um mit Hilfe Terks an die süßen Früchte in einer Baumkrone gelangen zu können (Du brauchst einen Freund). Als Kerchak die Waffe zu Gesicht bekommt, sieht er den Zeitpunkt gekommen, an dem der Junge der Gorillafamilie mit fortschreitendem Alter gefährlich werden könnte, und vertreibt ihn daher. Daraufhin beschließt Kala, sich von der Sippe zu trennen, um dem jungen Tarzan, den der Silberrücken nicht mehr in deren Nähe lassen möchte, weiterhin beistehen zu können. Kerchak wird von Gewissensbissen geplagt, glaubt jedoch, um der Sicherheit seiner Familie Willen „keine Wahl“ zu haben (Gar keine Wahl). Kala findet Tarzan, der nach einem Grund für Kerchaks Verhalten sucht (Warum, wieso?). Erstmals stellt er Kala die Frage nach seiner Herkunft. Auf diese antwortet die Gorilladame ausweichend und erklärt ihm, dass er trotz aller Unterschiede gar nicht so anders sei.

Es vergeht einige Zeit und aus dem jungen Tarzan wird ein junger Mann (So ein Mann). Kala trifft auf den gealterten Kerchak, während er mit den Kindern der Gorillafamilie spielt. Sie erzählt, dass Tarzan alles dafür täte, um Kerchak eines Tages stolz zu machen. Sie erinnern sich an alte Zeiten, in denen sie Seite an Seite das Leben bestritten. Kerchak fordert Kala auf, doch zu ihm zurückzukommen, sie macht ihm aber klar, dass sie immer noch nicht alleine, sondern nur gemeinsam mit Tarzan käme (Wie Sonne und Mond). Wenig später geht ein Plan Tarzans auf, sich Feuer zunutze zu machen und es gelingt ihm, den Leoparden zu töten. Damit gewinnt er Kerchaks Respekt, der ihn daraufhin wieder in die Gruppe aufnimmt. Als im Dschungel ein Schuss zu vernehmen ist, wird er von Kerchak angewiesen, gemeinsam mit ihm und Kala zum Rest der Sippe zurückzukehren. Nach einem kurzen Kampf mit sich selbst entscheidet sich Tarzan aus Neugierde auf das unbekannte Geräusch jedoch, Kerchak nicht zu folgen, sondern sich in die Richtung, aus der der Schuss zu hören war, zu bewegen. Er bittet stattdessen Terk, Kala zu schützen.

Kurz darauf trifft Tarzan auf eine junge Frau namens Jane Porter, die er zunächst ungesehen aus den Bäumen beobachtet und verfolgt. Jane gibt sich voll und ganz ihrer Begeisterung über die Schönheit der Wesen im Dschungel hin (Auf diesen Tag hab’ ich gewartet), ehe sie von einer Riesenspinne angegriffen wird. Tarzan eilt ihr zu Hilfe und schlägt das Tier in die Flucht. Es gelingt ihm, menschliche Laute von sich zu geben und er bemerkt, nachdem Jane zunächst geneigt war, vor ihm zu fliehen, die äußerlichen Ähnlichkeiten zwischen ihnen, etwa in Bezug auf Hände und Herzschlag, ist sich aber nicht sicher, wie er diese zu deuten hat. Letzteres gilt auch für Jane (Unbekannt).

Zweiter Akt

Unter Anführung von Terk verwüsten einige Gorillas das Lager des Expeditionsteams, dem auch Jane angehört, ehe diese gemeinsam mit Tarzan in das Lager zurückkehrt (Krach im Lager). Als ein Schuss ertönt, suchen die Gorillas und Tarzan das Weite. Jane berichtet den anderen Expitionsteilnehmern, unter denen auch ihr Vater, ein Professor, und der arrogant wirkende Expeditionsführer Clayton sowie dessen Handlanger Snipes sind, von ihrer Begegnung mit Tarzan und der Sippe. So könne sie die Vermutung ihres Vaters, dass Gorillas in Gruppen leben, bestätigen. Es stellt sich Claytons wahres Vorhaben heraus, entgegen den ausschließlich guten Absichten der Porters einige Gorillas zu fangen, um sie in der Heimat für teures Geld an Zoos und Zirkusse verkaufen zu können. Unterdessen macht sich der mit den von den Menschen wegziehenden Gorillas wiedervereinte Tarzan angesichts der Begegnung mit Jane Gedanken über seine tatsächliche Herkunft. Als Kala und Kerchak ihm auch auf Nachfrage keine Antwort hierzu geben wollen, beschließt er, in die Nähe des Lagers der Menschen zurückzukehren. Kerchak macht Kala klar, dass sie ihrem Ziehsohn die Wahrheit über seine Geschichte erzählen muss, um zu verhindern, dass dieser die Menschen zu den Gorillas führt. Kala befürchtet jedoch, dass Tarzan sie verlassen wird, wenn er erfährt, woher er kommt.

Tarzan und Jane kommen sich trotz nach wie vor vorhandener Verständigungsschwierigkeiten näher und treffen sich immer wieder. Als Professor Porter seine Tochter darauf anspricht, wird ihm klar, dass sie sich verliebt hat (Wie kein Mann auf dieser Welt). Tarzan taucht in dem Lager auf und wird den anderen Expeditionsteilnehmern vorgestellt. Erstmals fordert ihn Clayton dazu auf, sie zu den Gorillas zu bringen, was Tarzan aber noch verweigert. Während er Jane den Dschungel zeigt, werden auch ihm seine Gefühle ihr gegenüber bewusst. Er macht sie mit seiner Ziehmutter Kala bekannt (Fremde wie ich). Während Terk wegen der ständigen Abwesenheit seines Kumpels von Eifersucht gegenüber Jane geplagt ist, macht sich Kala Sorgen, dass Kerchak herausfinden könnte, dass sich dieser während seiner täglichen Ausflüge bei den Menschen aufhält. Jeder für sich machen sich Tarzan und Jane Gedanken über ihre Gefühle dem jeweils anderen gegenüber (Auf einmal), ehe das Schiff eintrifft, dass die Expediteure wieder zurück nach England bringen soll. Professor Porter sieht sein Ziel der Beobachtung, dass Gorillas wie Menschen in Gruppen beziehungsweise Gesellschaften leben, als erreicht an, auch wenn er im Gegensatz zu seiner Tochter nie selbst einen solchen zu Gesicht bekommen hat.

Jane berichtet Tarzan von ihrer bevorstehenden Abreise und bittet ihn, doch mit ihr zu kommen, auch um die Wahrheit über seine Herkunft zu erfahren. Tarzans Hoffnung, eines Tages zurückkehren zu können, muss sie jedoch als nicht realistisch zerschlagen, lehnt es aber zunächst auch ab, alleine mit Tarzan hier zu bleiben. Clayton, Tarzans Verzweiflung ausnutzend, behauptet ihm gegenüber, dass Jane ganz sicher fahren werde, bekäme man keine Gorillas mehr zu sehen. Tarzan bittet daraufhin Terk darum, aufzupassen, wenn Kerchak beim nächsten Mal unterwegs sei, damit er die Menschen zur Sippe bringen könne (Du brauchst einen Freund (Reprise)). Kerchak jedoch kehrt bereits zurück, als die Menschen noch bei den Gorillas sind. Tarzan kann ihn davon abhalten, sie weitergehend zu attackieren. Der Silberrücken erzählt ihm, dass die Menschen in seiner Jugend seine Familie ausgelöscht hätten und stellt ihn vor die Entscheidung der Zugehörigkeit zu den Menschen oder zu den Gorillas. Kala führt ihn daraufhin zu dem Baumhaus, in dem sie ihn einst als Kleinkind gefunden hatte. Tarzan erscheint sein zehnjähriges Alter Ego, er findet unter anderem ein Bild seiner leiblichen Eltern und ihm wird endgültig bewusst, dass er ein Mensch ist (Wer ich wirklich bin).

Kala wird klar, dass sie Tarzan nicht mehr halten kann. Er versichert ihr jedoch, dass sie für immer seine Mutter bleiben werde (Dir gehört mein Herz (Reprise)). Als Tarzan sich zu den Menschen begibt, sieht Clayton die Gunst der Stunde gekommen, anstelle eines Gorillas den Dschungelmenschen Tarzan zu verkaufen und die Porters dazu über Bord zu werfen. Er bedroht Tarzan mit seinem Gewehr. Kerchak will ihm zu Hilfe eilen, wird aber von Clayton angeschossen. Im darauffolgenden Kampf steht Tarzan kurz davor, Clayton umzubringen, wird jedoch von Porter davon abgehalten, der ihm verspricht, andere Wege zu finden, Clayton zu bestrafen. Kerchak akzeptiert Tarzan erstmals als seinen Sohn und erteilt ihm den Auftrag, in Zukunft an seiner Stelle auf die Sippe achtzugeben; er stirbt in den Armen von Tarzan und Kala (Wie Sonne und Mond (Reprise)). Mit den Worten an Jane, „gar keine Wahl“ zu haben, kehrt Tarzan mit den Gorillas in den Dschungel zurück. Wenig später erscheint er ein letztes Mal auf dem Schiff, um sich von den Porters zu verabschieden. Jane entscheidet sich nun doch, bei ihm zu bleiben, da sie hier alles habe, was sie brauche. Tarzan verspricht ihr, dass dies ihr Zuhause sei (Zwei Welten (Finale)).

Deutschland

Die Darsteller der Hauptfiguren Tarzan und Jane für die Premiere des Musicals in Deutschland im Oktober 2008 – Anton Zetterholm und Elisabeth Hübert – wurden zwischen Februar und Mai 2008 in der in Kooperation mit Stage Entertainment auf Sat.1 ausgestrahlten Castingshow Ich Tarzan, Du Jane! mit Moderator Hugo Egon Balder ermittelt. Im Mai 2010 wurde Anton Zetterholm durch Alexander Klaws abgelöst. Sein Debüt als Tarzan gab er am 25. Mai 2010. Ab dem 1. Dezember 2011 spielte Ina Trabesinger die Jane, die sie bereits im Jahr zuvor für einige Wochen an Stelle von Hübert verkörpert hatte. Trabesinger war bereits als Teilnehmerin bei Ich Tarzan, Du Jane! um die Rolle angetreten, wo sie Hübert im Finale unterlegen war. Klaws und Trabesinger verabschiedeten sich am 2. Juni 2013 von der Produktion. Ihre Nachfolger bis zur Hamburger Dernière im Oktober 2013 wurden Gian Marco Schiaretti und Merle Hoch. Beide übernahmen die Rollen auch während der kompletten Stuttgarter Spielzeit von November 2013 bis August 2016. In Oberhausen schlüpfte zunächst erneut Alexander Klaws als Erstbesetzung in die Titelrolle, als Jane war Tessa Sunniva van Tol zu sehen. Nach sechs Monaten Spielzeit folgte im Mai 2017 Josh Strickland auf Klaws. Strickland hatte den Tarzan bereits in der Originalversion am Broadway gespielt. Später übernahm die Titelrolle von August bis November 2017 noch einmal Anton Zetterholm, der von Ende November 2017 an bis zur Dernière im September 2018 erneut durch Josh Strickland abgelöst wurde. In der Neuinszenierung, die ab November 2023 in Stuttgart aufgeführt werden soll, wird Terence van der Loo die Rolle Tarzan verkörpern, währen Vajèn van den Bosch als Jane zu sehen sein wird.

Die Premierenbesetzungen der „Affeneltern“ Kala und Kerchak übernahmen 2008 Ana Milva Gomes und Andreas Lichtenberger. Beide verließen die Produktion 2009 und wurden durch Peti van der Velde und Kevin Kraus ersetzt. 2011 übernahmen Melanie Ortner und Ethan Freeman die Rollen. Im Juni 2013 wurden Ethan Freeman und Rommel Singson, der seit der Premiere den Terk gespielt hatte, von dem zurückkehrenden Andreas Lichtenberger sowie Emanuele Caserta in der Erstbesetzung abgelöst. Ortner, Lichtenberger und Caserta zogen im Herbst 2013 mit dem Musical nach Stuttgart. Ab Juli 2014 spielte Jan Ammann den Kerchak und ab Juni 2015 Arcangelo Vigneri den Terk. Ende August 2015 verabschiedete sich Melanie Ortner-Stassen (vormals Ortner) nach vier Jahren als Erstbesetzung der Kala in Hamburg und Stuttgart von dem Musical. Ihre Nachfolgerin wurde Willemijn Verkaik. Anfang Juni 2016 übernahmen Anna Thorén und wiederum Andreas Lichtenberger die Rollen von Verkaik und Ammann für die letzten Monate der Produktion in Stuttgart. In Oberhausen spielte zunächst Sabrina Weckerlin die Kala, Patrick Stanke den Kerchak und Massimiliano Pironti den Terk. Das Trio wurde im September 2017 von Sophia Wezer als Kala, abermals Andreas Lichtenberger als Kerchak sowie Jeffrey Socia als Terk abgelöst. Lichtenberger pausierte von März bis Mai 2018 für zwei Monate von der Rolle und wurde in diesem Zeitraum von Stanke vertreten.

Die kleineren Nebenrollen des Professors Porter und des Bösewichts Clayton wurden mit Unterbrechungen an allen drei Standorten des Musicals von Japeth Myers beziehungsweise Rudi Reschke gespielt. Blieb Reschke der Hamburger Produktion während der gesamten Spielzeit erhalten, wurde Myers zwischenzeitlich von Jeff Shankley ersetzt und kehrte 2013 in die Rolle zurück. In Stuttgart spielten neben Myers und Reschke auch Maik Lohse den Porter sowie Léon Roeven den Clayton. Neben Myers als Porter übernahm in Oberhausen zunächst Patrick Imhof die Rolle als Clayton, ehe er im September 2017 von Reschke abgelöst wurde.

Vereinigte Staaten

In der Originalbesetzung am Broadway waren vertreten:

• Josh Strickland als Tarzan
• Jennifer Gambatese als Jane
• Merle Dandridge als Kala
• Shuler Hensley als Kerchak
• Chester Gregory als Terk
• Daniel Manche und Alex Rutherford als Junger Tarzan
• Timothy Jerome als Porter
• Donnie Keshawarz als Clayton